The Band es uno de los actos más respetados y exitosos de la era del rock, pero no lo sabrías por su historial en las listas. Algunos de los grupos canciones legendarias, como «The Weight» y «Ofelia», ni siquiera llegaron al top 50 como singles. «The Night They Drove OId Dixie Down», del segundo álbum del grupo, se convirtió en uno de sus temas más conocidos y en un canción de historia clásica, aunque originalmente era la cara B del sencillo «Up On Cripple Creek».
Una narrativa de la Guerra Civil escrita con la voz en primera persona de un sureño por el guitarrista de The Band, Robbie Robertson, y cantada por el baterista sureño de The Band, Levon Helm, «The Night They Drove OId Dixie Down» narra la final días de la Guerra entre los Estados a través de los ojos de un granjero sureño y soldado confederado llamado Virgil Caine. En su libro Testimony de 2016, Robertson relató los orígenes de la canción, discutiendo el hecho de que él, como todos en el grupo excepto Helm, era de Canadá y no estaba muy informado sobre la Guerra Civil.
«Allí Era una progresión de acordes y una melodía retumbando en mi cabeza, pero aún no sabía de qué trataba la canción. Un día la toqué en el piano para Levon. Le gustó la forma en que se detuvo y comenzó, sin tempo. cuando me llevó por primera vez a conocer a sus padres en Marvell, Arkansas, y su papá me dijo: No te preocupes, Robin, el sur se levantará de nuevo. Le dije a Levon que quería escribir letras sobre la Guerra Civil. desde el punto de vista de una familia sureña. «No menciones a Abraham Lincoln en la letra» fue su único consejo. «Eso no quedará muy bien». Le pedí que me llevara a la biblioteca de Woodstock para poder hacer una poca investigación sobre la Confederación. No enseñaban esas cosas en las escuelas canadienses. Cuando evoqué una historia sobre Virgil Caine y sus parientes contra esto Trasfondo histórico, la canción cobró vida para mí. Aunque me detuve y me pregunté: ¿Puedo salirme con la mía? ¿Llamas a esto rock n roll? ¡Quizás! ”
La canción ha enfrentado críticas por algunas libertades históricas e inexactitudes, pero siempre ha funcionado con los oyentes, la mayoría de los cuales probablemente no Conozco la historia de la Guerra Civil mejor que Robertson, y quienes simplemente la ven como una buena canción cantada por un tipo con una voz distintiva. Sin embargo, la canción encontró su mayor éxito comercial no a través de The Band, sino a través de la cantante de folk Joan Baez, quien llevó la canción al número tres en las listas de Billboard por su aparición más alta en las listas. Incluía un cambio de letra, ya que Báez había escuchado mal el original; donde cantó Helm Para el 10 de mayo Richmond había caído, Báez cantó Tomé el tren a Richmond que cayó. Pero su mala comprensión le dio a Robertson un gran éxito como escritora, sin importar la letra.
«La noche en que condujeron al viejo Dixie Down» estableció a Robertson como una formidable compositora, y Helm continuó conviértete en una figura querida de la cultura americana. Puedes visitar el sitio web de The Band para ver una página con numerosos hechos, opiniones y discusiones sobre la letra de Robertson para esta canción aquí.
Lee la letra.