Los productos naturales para la salud se promocionan al público por igual o más eficaz y menos tóxico que los fármacos convencionales. Sin embargo, se sabe que algunos medicamentos «naturales» tienen efectos adversos. Desde abril de 2002 hasta agosto de 2007, se notificaron 18 sospechas de reacciones adversas asociadas con productos que contienen propóleos al sistema nacional de vigilancia de productos naturales para la salud, coordinado por el Instituto Nacional de Salud italiano. Dieciséis informes se referían a reacciones alérgicas (con síntomas dermatológicos o respiratorios), mientras que dos se referían al tracto digestivo. Algunas de las reacciones fueron graves: seis pacientes ingresaron en el hospital o acudieron a un servicio de urgencias y en dos de ellos se informó un evento potencialmente mortal. En siete pacientes (cuatro de los cuales eran niños), se indicó una predisposición alérgica. El propóleo, una sustancia resinosa recolectada por las abejas de los brotes de plantas vivas, se ha utilizado para varios fines (dermatitis, laringitis, úlceras bucales) debido a su amplia gama de actividades sugeridas (antibacteriano, antiviral, antifúngico, antiinflamatorio, antioxidante y acciones quimiopreventivas). Sin embargo, el propóleo también es un sensibilizador potente y no debe utilizarse en pacientes con predisposición alérgica, en particular, alergia al polen. En Italia, los productos que contienen derivados de las abejas (polen de abeja, jalea real o propóleo) están disponibles al público como complementos alimenticios. En el empaque no se encuentra ninguna advertencia en la etiqueta de posibles reacciones adversas, aunque es bien sabido que las personas atópicas y asmáticas pueden tener un mayor riesgo de reacciones alérgicas después de usar estos productos. El público y los profesionales sanitarios deben ser conscientes del riesgo de reacciones alérgicas a los productos derivados de las abejas y se debe agregar una advertencia en el empaque de estos productos.