När Michael Jordan gick i pension för andra gången i januari 1999 sa han att han var ”99,9 procent säker” på att han aldrig skulle komma i NBA igen. Mindre än två år senare, den 25 september 2001, vann 0,1 procent chans. Jordan tillkännagav sin återkomst till NBA, den här gången som en medlem av Washington Wizards.

Jordan hade gått med i Wizards som president för basketoperationer den 19 januari 2000. Cirka sex månader innan han återvände började han en rigorös träningsrutin i väntan på ett comeback. / p>

Till en början svalnade Jordan förväntningarna genom att säga att han helt enkelt försökte tappa extra vikt som han hade fått i pension. Men när han började vara värd för inbjudan-läger för NBA-spelare och sedan anställde sin tidigare Chicago Bulls-tränare, Doug Collins, för att coacha Wizards, var scenen inställd.

Efter att ha meddelat att han återvände och donerat hela sin lön för 2001-02 till den 11 september hjälpinsatser, hade Jordanien ställda fans för biljetter som hoppas på en glimt till spelets största spelare.

Vid 38 år och mer än tre år borttagen från det sista av sina sex mästerskap med Chicago Bulls visste ingen riktigt vad man kunde förvänta sig från Jordanien. Wizards sålde ut varje hemmamatch under sina två säsonger där, men laget misslyckades med att göra slutspelet med Jordanien som spelare.

Fans lämnades dock inte tomhänt.

Medan Jordans 2001-säsong förkortades av en knäskada som begränsade honom till 60 matcher, var han fortfarande i genomsnitt 22,9 ppg, 5,2 apg och 5,7 rpg. Han hittade också sin väg in i rekordböckerna med några mer legendariska föreställningar. Den 29 december 2001, bara två dagar efter den värsta matchen i sin karriär, exploderade Jordanien för 51 poäng mot Charlotte Hornets för att bli den äldsta spelaren i NBA-historien som nådde 50-punktsgränsen i ett spel.

Som Charlottes PJ Brown skulle säga om Jordan efter matchen, ”Han gick snällt tillbaka i tiden ikväll.”

Jordan återvände från sin knäskada nästa säsong för att spela i alla 82 matcher för Wizards. , i genomsnitt 20,0 ppg, 3,8 apg och 6,1 rpg. Han spelade i sitt 14: e och sista NBA All-Star-spel den säsongen och passerade Kareem Abdul-Jabbar för de mest karriärpoängen i All-Star-spelhistoriken – ett rekord sedan dess Kobe Bryant 2012.

Mest imponerande av hans prestationer som medlem i Wizards? Testa hans 43-poängsmatch mot New Jersey Nets den 21 februari 2003. Det var det tredje 40-punktsmatchen av Jordans säsong. Med det som kommer fyra dagar efter hans 40-årsdag står det som det enda 40-poängspelet i NBA-historien av en spelare över 40 år.

K med tanke på att säsongen 2002-03 skulle vara Jordans sista i NBA, gav fans runt om i landet honom avsändningar vart han än reste. I sitt sista spel i Chicago fick Jordan en känslomässig fyra minuter lång stående ovation. På All-Star Game, Allen Iverson, Tracy McGrady och Vince Carter erbjöd honom alla sina startplatser. Miami Heat gick i Jordaniens nr 23-tröja.

Och den 16 april 2003, när Jordan lämnade bänken en sista gång i sin NBA-karriär i en match mot Philadelphia 76ers, publiken, hans lagkamrater , motståndare och tjänstemän deltog alla i en tre minuters stående ovation när världen sa adjö till spelets största spelare.

2009, under sitt Basketball Hall of Fame Induktionstal, lämnade Jordan oss en sista tanke på sin karriär.

”En dag kan du titta upp och se mig spela spelet vid 50,” sa Jordan. ”Skratta inte.”