Lorsque Michael Jordan a pris sa retraite pour la deuxième fois en janvier 1999, il a déclaré quil était «sûr à 99,9%» quil ne rejoindrait plus jamais la NBA. Moins de deux ans plus tard, le 25 septembre 2001, cette chance de 0,1% lemportait. Jordan a annoncé son retour en NBA, cette fois comme membre des Wizards de Washington.

Jordan avait rejoint les Wizards en tant que président des opérations de basket-ball le 19 janvier 2000. Environ six mois avant son retour, il a commencé une routine dentraînement rigoureuse en prévision dun retour.

Au début, Jordan a refroidi les attentes en disant quil essayait simplement de perdre le poids supplémentaire quil avait gagné à la retraite. Mais lorsquil a commencé à organiser des camps sur invitation uniquement pour les joueurs de la NBA, puis a embauché son ancien entraîneur des Chicago Bulls, Doug Collins, pour entraîner les Wizards, le décor était planté.

Après avoir annoncé son retour et donné lintégralité de son salaire 2001-02 aux efforts de secours du 11 septembre, Jordan avait aligné ses fans. pour des billets en espérant avoir un aperçu de plus du plus grand joueur du jeu.

À 38 ans et à plus de trois ans du dernier de ses six championnats avec les Chicago Bulls, personne ne savait trop à quoi sattendre de Jordan. Les Wizards ont vendu tous les matchs à domicile au cours de ses deux saisons là-bas, mais léquipe na pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires avec Jordan en tant que joueur.

Les supporters nétaient pas laissés les mains vides, cependant.

Alors que la saison 2001-02 de Jordan a été écourtée par une blessure au genou qui la limité à 60 matchs, il a quand même une moyenne de 22,9 ppg, 5,2 apg et 5,7 rpg. Il a également trouvé son chemin dans le livre des records avec quelques performances légendaires supplémentaires. Le 29 décembre 2001, deux jours seulement après le pire match de sa carrière, Jordan a explosé pour 51 points contre les Charlotte Hornets pour devenir le plus vieux joueur de lhistoire de la NBA à atteindre le seuil des 50 points dans un match.

Comme PJ Brown de Charlotte le dirait à propos de Jordan après le match, « Il est remonté dans le temps ce soir. »

Jordan est revenu de sa blessure au genou la saison suivante pour disputer les 82 matchs des Wizards , avec une moyenne de 20,0 ppg, 3,8 apg et 6,1 rpg. Il disputera son 14e et dernier match des étoiles de la NBA cette saison, dépassant Kareem Abdul-Jabbar pour le plus grand nombre de points en carrière dans lhistoire du jeu des étoiles – un record depuis battu par Kobe Bryant en 2012.

Le plus impressionnant de ses exploits en tant que membre des Wizards? Essayez son match de 43 points contre les New Jersey Nets le 21 février 2003. Cétait le troisième match de 40 points de La saison de Jordan. Quatre jours après son 40e anniversaire, il sagit du seul match à 40 points de lhistoire de la NBA par un joueur de plus de 40 ans.

K sachant que la saison 2002-03 serait la dernière de Jordan en NBA, les fans du pays lui ont donné des envois partout où il a voyagé. Lors de son dernier match à Chicago, Jordan a reçu une ovation émouvante de quatre minutes. Au All-Star Game, Allen Iverson, Tracy McGrady et Vince Carter lui ont tous offert leurs places de départ. Le Miami Heat a retiré le maillot n ° 23 de la Jordanie.

Et le 16 avril 2003, alors que Jordan partait pour le banc une dernière fois de sa carrière NBA dans un match contre les 76ers de Philadelphie, la foule, ses coéquipiers , adversaires et officiels ont tous pris part à une ovation debout de trois minutes alors que le monde disait au revoir au plus grand joueur du jeu.

En 2009, lors de son discours dintronisation au Basketball Hall of Fame, Jordan nous a laissé une dernière pensée sur sa carrière.

« Un jour, vous pourriez lever les yeux et me voir jouer au jeu à 50 ans », a déclaré Jordan. « Ne riez pas. »