Ton kylning motsvarar konsumtionen av ett ton is per dag och härstammar från övergången från lagrad naturlig is till mekanisk kylning. Precis som hästkrafter och ljuskraft var intuitiva måttenheter för människor som levde genom övergången från häst till motoriserad transport och från flambaserad till elektrisk belysning, så var ton kylning en intuitiv måttenhet under en teknisk förändring, eftersom ishandeln inkluderade gradvis växande andelar konstgjord is (is från isframställningsanläggning) utöver dess naturliga isförsörjning. TR-enheten utvecklades under 1880-talet. Definitionen sattes på nivån av en industristandard 1903, när Thomas Shipley från York Manufacturing Company ledde bildandet av en branschförening (Ice Machine Builders Association of the United States) tillsammans med standardisering av flera utrustningsspecifikationer. År 1904 ledde dessa ansträngningar till grundandet av American Society of Refrigerating Engineers (ASRE), som var en av föregångarna till ASHRAE.