Konungariket Lesotho är skapat upp mest av höglandet, där många av byarna endast kan nås till häst, till fots eller med lätta flygplan.
Resurserna är knappa – en följd av den hårda miljön på höglandsplatån och det begränsade jordbruksutrymmet i låglandet.
Det tidigare brittiska protektoratet har varit starkt beroende av landet som helt omger det – Sydafrika.
Under årtiondena har tusentals arbetare tvingats av bristen på jobbmöjligheter att hitta arbeta vid sydafrikanska gruvor.
Lesotho Highlands Water Project slutfördes på 1990-talet för att exportera vatten till Sydafrika.
- Läs mer landsprofiler – Profiler av BBC Monitoring
LEDARE
Statschef: King Letsie III
Kung Letsie III efterträdde sin far, kung Moshoeshoe II, som avlöstes 1990.
Fem år senare, efter återkomsten till den civila regeringen och i politisk instabilitet, han abdikerade och hans far återställdes som monark.
Letsie III återställdes som kung 1996 efter att hans far dog i en bilolycka. Monarken har inga lagstiftnings- eller verkställande befogenheter.
Premiärminister: Moeketsi Majoro
Finansminister Majoro Thomas tog över som premiärminister i maj 2020, efter avgången av veteranledaren Thomas Thabane, som utnämndes som misstänkt i mordet på sin egen exmor. Herr Thabanes All Basotho-konvention (ABC) hade vunnit tidiga val i juni 2017 och fortsätter att regera i koalition med tre andra partier.
MEDIER
Radio är det mest populära mediet. Förutom inhemska försäljningsställen kan man ta emot sydafrikanska radio- och TV-stationer.
- Läs hela medieprofilen
TIMELINE
1820-tal – Basutoland grundat av Moshoeshoe, som förenar olika grupper till avvärja utmaningar från Zulus.
1834 – Territoriellt intrång av Boer-vandrare startar årtionden av konflikt.
1860-talet – Blir ett brittiskt protektorat.
1871 – Bifogat till Kapkoloni utan folks samtycke.
1884 – Blir en brittisk koloni efter uppror mot Kapkolonialt styre. Paramount chefer behåller stor grad av autonomi.
1966 – Oberoende som kungariket Lesotho, med Moshoeshoe II som kung och Chief Leabua Jonathan (Basotho National Party) som premiärminister.
1998 – Trupper från regionen återställer ordningen efter omtvistade val.
2004 – Officiell öppning av första etappen av Lesotho Highlands Water Project.
- Läs hela tidslinjen