Produsele naturale de sănătate sunt promovate publicului în mod egal sau mai eficiente și mai puțin toxice decât medicamentele convenționale. Cu toate acestea, se știe că unele medicamente „naturale” au efecte adverse. Din aprilie 2002 până în august 2007, 18 reacții adverse suspectate asociate cu produse care conțin propolis au fost raportate la sistemul național de supraveghere a produselor naturale de sănătate, coordonat de Institutul Național de Sănătate din Italia. Șaisprezece rapoarte au vizat reacții alergice (cu simptome dermatologice sau respiratorii), în timp ce două au vizat tractul digestiv. Unele dintre reacții au fost grave: șase pacienți au fost internați la spital sau au vizitat un departament de urgență și în doi dintre aceștia a fost raportat un eveniment care pune viața în pericol. La șapte pacienți (dintre care patru erau copii), a fost indicată o predispoziție alergică. Propolisul, o substanță rășinoasă colectată de albinele de la mugurii plantelor vii, a fost utilizată în mai multe scopuri (dermatită, laringită, ulcere orale) datorită gamei largi de activități sugerate (antibacteriene, antivirale, antifungice, antiinflamatorii, acțiuni chemopreventive). Cu toate acestea, propolisul este, de asemenea, un sensibilizant puternic și nu trebuie utilizat la pacienții cu predispoziție alergică, în special alergie la polen. În Italia, produsele care conțin derivați de albine (polen de albine, lăptișor de matcă sau propolis) sunt disponibile publicului ca suplimente alimentare. Pe ambalaj nu se găsește nicio avertizare cu privire la posibilele reacții adverse, deși este bine cunoscut faptul că persoanele atopice și astmatice pot prezenta un risc crescut de reacții alergice după utilizarea acestor produse. Publicul și practicienii din domeniul sănătății ar trebui să fie conștienți de riscul reacțiilor alergice la produsele derivate din albine și ar trebui adăugat un avertisment la ambalajul acestor produse.