Hidra, numită și Hidra Lerneană, în legenda greacă, descendenții Tifonului și Echidnei (după Teogonia lui Hesiod a poetului grec timpuriu), un gigantic asemănător unui șarpe de apă monstru cu nouă capete (numărul variază), dintre care unul era nemuritor. Bântuirea monstrului a fost mlaștinile din Lerna, lângă Árgos, din care el a ieșit periodic pentru a hrăni oamenii și animalele din Lerna. Oricine a încercat să decapite Hidra a descoperit că, de îndată ce un cap a fost tăiat, încă două capete vor ieși din rana proaspătă.
© v0v / Fotolia
Distrugerea hidrei Lernean a devenit una dintre cele 12 lucrări ale Heracles. Pentru aceasta și alte munci, Heracles a apelat la ajutorul nepotului său Iolaus. Pe măsură ce Heracles a tăiat fiecare cap muritor, Iolaus a fost pus la sarcina de a cauteriza rănile proaspete, astfel încât să nu apară capete noi. Când a rămas doar capul nemuritor, Heracle l-a tăiat și l-a îngropat sub o stâncă grea. Mai mult, și-a scufundat săgețile în sângele (sau veninul) otrăvitor al fiarei pentru a putea provoca răni fatale. Potrivit lui Sofocle (Femeile Trachiniene), această măsură și-a cauzat în cele din urmă propria moarte accidentală din mâna soției sale, Deianeira. Numele de hidra a fost atribuit unui gen de animale nevertebrate de apă dulce având un cerc de 4 până la 25 de tentacule la un capăt al corpului său tubular.