Resultados falsos positivos en las pruebas de VIH

La prueba de detección del VIH ideal identificaría correctamente a todas las personas VIH positivas y negativas 100 % del tiempo. Si bien muchas pruebas del VIH son extremadamente precisas, no alcanzan el 100% de precisión.

Un resultado falso positivo es un resultado de prueba que dice que una persona tiene VIH cuando, de hecho, no lo tiene. Debido a que es molesto y perturbador recibir un resultado falso positivo, el positivo preliminar (reactivo) siempre debe verificarse con una serie de pruebas confirmatorias.

¿Qué causa los resultados falsos positivos?

Las pruebas del VIH se basan en la detección de anticuerpos contra el VIH. Estas son proteínas producidas por el sistema inmunológico en respuesta a una sustancia extraña, como el VIH. La principal causa de los resultados falsos positivos es que la prueba ha detectado anticuerpos, pero no son anticuerpos contra el VIH, son anticuerpos contra otra sustancia o infección. Las pruebas no están diseñadas para reaccionar a otros tipos de anticuerpos, pero a veces sucede.

Hay otras razones por las que una prueba puede dar un resultado falso positivo. Según el dispositivo de prueba, la lectura del resultado de la prueba puede depender de una interpretación subjetiva. Cuando el resultado es dudoso, el personal experimentado proporciona resultados precisos de manera más consistente. Un resultado falso positivo también podría ser el resultado de una muestra mal etiquetada, mezclada con la de otra persona o algún otro error administrativo o técnico.

Con menos frecuencia, los resultados falsos positivos pueden ocurrir en personas que han tenido recientemente una vacuna contra la gripe, está participando en un estudio de vacuna contra el VIH o tiene una enfermedad autoinmune (como el lupus).

Resultados reactivos y pruebas de seguimiento

Debido a la posibilidad de que un resultado positivo de una sola prueba es, de hecho, un falso positivo, la mayoría de los profesionales de la salud prefieren hablar de que el resultado es «reactivo» en lugar de «positivo». Si el resultado es reactivo, esto indica que la prueba ha reaccionado a algo en su sangre y debe investigarse más.

Este resultado preliminar debe verificarse con una serie de pruebas de confirmación. Si la prueba inicial se realizó en una prueba rápida en el lugar de atención, puede hacer una prueba de seguimiento con una segunda prueba rápida que funciona de una manera ligeramente diferente. Si proporcionó una muestra de sangre para su análisis en un laboratorio, el personal allí realizará varias pruebas en la muestra antes de informarle el resultado.

El resultado de mi prueba es reactivo. ¿Cuál es la probabilidad de que sea un falso positivo?

Si realizó la prueba en un centro de atención médica, el personal allí debe asegurarse de que tenga las pruebas de seguimiento necesarias. Esta secuencia de pruebas de confirmación se planifica cuidadosamente para evitar que se den resultados inexactos. Los profesionales de la salud lo llaman algoritmo de prueba. Si le han hecho la prueba de esta manera, con una secuencia de pruebas confirmatorias, y le han dicho que es VIH positivo, puede estar seguro del resultado. El resto de la información de esta página no se aplica a usted.

«Un diagnóstico de VIH nunca se realiza sobre la base de un solo resultado de prueba».

Por otro lado, es posible que se le haya realizado una prueba rápida en el punto de atención en un lugar donde el personal no pudo realizar la confirmación pruebas inmediatamente. Si su resultado inicial fue reactivo, es posible que el personal le haya pedido que regrese otro día o que vaya a otro centro de atención médica para las pruebas de seguimiento. O es posible que haya realizado la prueba usted mismo, utilizando un dispositivo para autoprueba o pruebas caseras.

Si ese es el caso, la prueba de confirmación es esencial. Existe la posibilidad de que su resultado reactivo sea de hecho un falso positivo. La única forma de saberlo es acudir a un profesional sanitario cualificado para que lo revise.

La precisión de una sola prueba del VIH depende en parte de características conocidas como sensibilidad y especificidad. La sensibilidad es una indicación del rendimiento de la prueba cuando se realizan pruebas a personas que sí tienen VIH, mientras que la especificidad refleja el rendimiento de la prueba en relación con personas que no tienen VIH. Muchos dispositivos de prueba del VIH modernos son extremadamente sensibles (más del 99%) y extremadamente específicos (más del 99%). Hay más información sobre sensibilidad y especificidad en otra página.

Las posibilidades de tener un falso positivo también dependen de qué tan común sea el VIH en su comunidad. Los resultados positivos falsos son un evento bastante raro, pero en una comunidad donde muy pocas personas tienen el VIH, los resultados positivos verdaderos son aún más raros. En un entorno donde el VIH es más común, es menos probable que un resultado reactivo sea un falso positivo.

Por ejemplo, realice una prueba con una sensibilidad del 99,5% y una especificidad del 99,5%. Si esta prueba se utiliza en un entorno donde el 0,2% de las personas tienen VIH (por ejemplo, entre la población general en el Reino Unido), la probabilidad de que un resultado reactivo sea correcto es del 28,5%. El número de personas que recibieron un resultado reactivo incorrecto (71,5%) es mayor que el número de personas que recibieron un resultado correcto (28,5%).

Por el contrario, si la misma prueba se utiliza en un entorno donde personas tienen VIH (por ejemplo, entre hombres homosexuales y bisexuales en el Reino Unido), la probabilidad de que un resultado reactivo sea correcto es del 94,5%. Hay muchos menos falsos positivos (5,5%), pero aún ocurren.

Los trabajadores de la salud conocen las cifras que describen la probabilidad de que un resultado reactivo sea «verdadero» como el «valor predictivo positivo». A continuación se ofrecen algunos ejemplos más, todos basados en una prueba con una sensibilidad del 99,5% y una especificidad del 99,5%.

Prevalencia del VIH	Ejemplos de entornos con esta prevalencia del VIH	Probabilidad de que el resultado de una prueba reactiva refleja una verdadera infección por VIH (valor predictivo positivo)
0.1%	Población general en Australia	16.6%
0.2%	Población general en el Reino Unido, Suecia o India	28.5%
1.4%	Afroamericanos en los EE. UU.	73.8%
5%	Población general en Kenia; trabajadoras sexuales en Brasil	91.2%
8%	Hombres que tienen sexo con hombres (HSH) en el Reino Unido	94.5%
18%	Población general en Sudáfrica; HSH en Malawi	97.7%
30%	Población general en KwaZulu-Natal, Sudáfrica; HSH en Bangkok, Tailandia; trabajadoras sexuales en Kenia	98.8%

Para poner esto en términos individuales:

• Si es poco probable que su comportamiento lo ponga en riesgo de contraer el VIH y vive en una comunidad en la que la infección por el VIH bastante poco común, y ha recibido un resultado reactivo con una sola prueba, este resultado debe interpretarse con precaución. En estas circunstancias, es mucho más probable que un resultado reactivo sea un falso positivo que refleje una infección real por el VIH.
• Si proviene de una comunidad con una mayor prevalencia del VIH o si el sexo ha tenido un mayor riesgo de contraer el VIH, existe una mayor posibilidad de que el resultado sea exacto.

Por estas razones, un diagnóstico de VIH nunca se realiza sobre la base de una sola prueba resultado. Todos los resultados reactivos (potencialmente positivos) se verifican con pruebas de confirmación adicionales.

El valor predictivo positivo de un algoritmo de prueba, utilizando una secuencia de dos o tres pruebas diferentes, es casi del 100%. Si se ha confirmado un resultado positivo de esta manera, puede estar seguro de que es exacto.