Os produtos naturais para a saúde são divulgados ao público igualmente ou mais eficaz e menos tóxico do que os medicamentos convencionais. No entanto, alguns medicamentos “naturais” são conhecidos por terem efeitos adversos. De abril de 2002 a agosto de 2007, 18 suspeitas de reações adversas associadas aos produtos contendo própolis foram notificadas ao sistema nacional de vigilância de produtos naturais para a saúde, coordenado pelo Instituto Nacional de Saúde Italiano. Dezesseis notificações referem-se a reações alérgicas (com sintomas dermatológicos ou respiratórios), enquanto duas referem-se ao trato digestivo. Algumas das reações foram graves: seis pacientes foram internados em um hospital ou em um serviço de emergência e em dois deles foi relatado um evento com risco de vida. Em sete pacientes (quatro dos quais eram crianças), foi indicada uma predisposição alérgica. A própolis, substância resinosa coletada pelas abelhas dos botões de plantas vivas, tem sido utilizada para diversos fins (dermatites, laringites, úlceras orais) devido à sua ampla gama de atividades sugeridas (antibacteriana, antiviral, antifúngica, antiinflamatória, antioxidante e ações quimiopreventivas). No entanto, a própolis também é um potente sensibilizante e não deve ser usada em pacientes com predisposição alérgica, em particular com alergia ao pólen. Na Itália, produtos contendo derivados de abelhas (pólen de abelha, geleia real ou própolis) estão disponíveis ao público como suplementos alimentares. Nenhum aviso do rótulo de possíveis reações adversas é encontrado na embalagem, embora seja bem conhecido que indivíduos atópicos e asmáticos podem ter um risco aumentado de reações alérgicas após o uso desses produtos. O público e os profissionais de saúde devem estar cientes do risco de reações alérgicas a produtos derivados de abelhas e um aviso deve ser adicionado à embalagem desses produtos.