Em 29 de junho de 1956, o presidente Dwight Eisenhower assinou o Federal-Aid Highway Act de 1956. O projeto criou um “Sistema Nacional de Rodovias Interestaduais e de Defesa” de 41.000 milhas ” isso, de acordo com Eisenhower, eliminaria estradas inseguras, rotas ineficientes, engarrafamentos e todas as outras coisas que atrapalham a “viagem transcontinental rápida e segura” Ao mesmo tempo, os defensores das rodovias argumentaram, “em caso de ataque atômico às nossas principais cidades, a rede rodoviária permite a evacuação rápida das áreas-alvo”. Por todas essas razões, a lei de 1956 declarou que a construção de um elaborado sistema de vias expressas era “essencial para o interesse nacional”.
“A última chamada da selva”
Hoje , existem mais de 250 milhões de carros e caminhões nos Estados Unidos, ou quase um por pessoa. No final do século 19, em contraste, havia apenas um veículo motorizado nas estradas para cada 18.000 americanos. Ao mesmo tempo , a maioria dessas estradas não era feita de asfalto ou concreto, mas de terra compactada (nos dias bons) ou de lama. Nessas circunstâncias, dirigir um automóvel não era simplesmente uma forma de ir de um lugar para outro: era uma aventura. cidades e vilas, quase não havia postos de gasolina ou mesmo placas de rua, e paradas de descanso eram inéditas. “Automobilismo”, disse o jornal Brooklyn Eagle em 1910, era “a última chamada do mundo”.
A Nation of Drivers
Isso estava prestes a mudar. Em 1908, Henry Ford apresentou o Modelo T, um carro confiável e acessível que logo encontrou seu lugar em muitas garagens americanas. Em 1927, o ano em que a Ford parou de fabricar esta “Tin Lizzie”, a empresa vendeu quase 15 milhões delas. Ao mesmo tempo, os concorrentes da Ford seguiram seu exemplo e começaram a construir carros para pessoas comuns. “Automobilismo” não era mais uma aventura ou um luxo: era uma necessidade.
Uma nação de motoristas precisava de boas estradas, mas construir boas estradas era caro. Quem pagaria a conta? Na maioria das cidades e vilas, o transporte de massa – bondes, metrôs, trens elevados – não era um transporte verdadeiramente “público”. Em vez disso, era geralmente construído e operado por empresas privadas que faziam enormes investimentos em infraestrutura em troca de lucros a longo prazo. No entanto, interesses automotivos – como empresas automotivas, fabricantes de pneus, proprietários de postos de gasolina e desenvolvedores suburbanos – esperavam convencer os governos estaduais e locais de que as estradas eram uma preocupação pública. Dessa forma, eles poderiam obter a infraestrutura de que precisavam sem gastar seu próprio dinheiro.
Sua campanha foi bem-sucedida: em muitos lugares, as autoridades eleitas concordaram em usar o dinheiro do contribuinte para a melhoria e construção de estradas. Na maioria dos casos, antes de 1956, o governo federal dividia o custo da construção de estradas com os estados. ( Uma exceção foi o New Deal, quando agências federais como a Administração de Obras Públicas e a Administração de Progresso de Obras colocavam pessoas para trabalhar na construção de pontes e vias de acesso.) No entanto, este fundo O arranjo não conseguiu construir estradas com rapidez suficiente para agradar aos mais fervorosos defensores das rodovias.
O nascimento do sistema de rodovias interestaduais
Entre eles estava o homem que se tornaria presidente, general do exército Dwight D. Eisenhower. Durante a Segunda Guerra Mundial, Eisenhower estava estacionado na Alemanha, onde ficou impressionado com a rede de estradas de alta velocidade conhecida como Reichsautobahnen. Depois de se tornar presidente em 1953, Eisenhower estava determinado a construir as rodovias das quais os legisladores vinham falando há anos. Por exemplo, o Federal-Aid Highway Act de 1944 autorizou a construção de um “Sistema Nacional de Rodovias Interestaduais” de 40.000 milhas através e entre as cidades do país, mas não ofereceu nenhuma maneira de pagar por isso.
O Federal-Aid Highway Act de 1956
Demorou vários anos de disputa, mas uma nova Federal-Aid Highway Act foi aprovada em junho de 1956. A lei autorizou a construção de uma rede de 41.000 milhas de rodovias interestaduais que abrangeria todo o país. Também alocou US $ 26 bilhões para pagá-los. Nos termos da lei, o governo federal pagaria 90% do custo da construção da via expressa. O dinheiro veio de um aumento no imposto sobre a gasolina – agora 3 centavos o galão em vez de 2 – que foi para um Fundo Fiduciário de Rodovias não desviáveis.
As novas rodovias interestaduais eram vias expressas de acesso controlado sem cruzamentos de nível – ou seja, tinham viadutos e passagens subterrâneas em vez de cruzamentos. Eles tinham pelo menos quatro pistas de largura e foram projetados para veículos de alta velocidade iving. Eles deveriam servir a vários propósitos: eliminar o congestionamento do tráfego; substitua o que um defensor das rodovias chamou de “áreas de favela indesejáveis” por fitas imaculadas de concreto; torne o transporte de costa a costa mais eficiente; e facilite a saída de grandes cidades em caso de um ataque atômico.
A revolta das rodovias
Quando a Lei das rodovias interestaduais foi aprovada pela primeira vez, a maioria dos americanos apoiou.Logo, no entanto, as consequências desagradáveis de toda a construção de estradas começaram a aparecer. O mais desagradável de tudo foi o dano que as estradas estavam infligindo aos bairros da cidade em seu caminho. Eles desalojaram as pessoas de suas casas, dividiram as comunidades ao meio e levaram ao abandono e à decadência cidade após cidade.
As pessoas começaram a reagir. A primeira vitória das forças anti-rodoviárias ocorreu em San Francisco, onde em 1959 o Conselho de Supervisores interrompeu a construção do Embarcadero Freeway de dois andares ao longo da orla. Durante a década de 1960, ativistas em Nova York, Baltimore, Washington, D.C., Nova Orleans e outras cidades conseguiram impedir que os construtores de estradas eviscerassem seus bairros. (Como resultado, várias rodovias urbanas terminam abruptamente; os ativistas as chamam de “estradas para lugar nenhum”.)
Em muitas cidades e subúrbios, no entanto, as rodovias foram construídas conforme planejado. Ao todo, a rodovia interestadual O sistema tem mais de 46.000 milhas de comprimento.