O que é linfoma?
O linfoma é um câncer dos linfócitos. Os linfócitos são células que estão envolvidas no sistema imunológico. Os linfócitos viajam por todo o corpo nos vasos sanguíneos e linfáticos; portanto, o linfoma é sempre considerado uma doença sistêmica, não localizada.
O linfoma está relacionado à leucemia felina, uma infecção viral (consulte o folheto “Complexo de doença do vírus da leucemia felina”). Mais gatos estão sendo vacinado para leucemia felina; portanto, o linfoma está se tornando menos comum. Ainda é um câncer frequentemente observado, sendo responsável por aproximadamente 30% dos novos diagnósticos de câncer felino. Os locais comuns de linfoma em gatos incluem:
- Linfoma intestinal. Este termo descreve o linfoma que afeta o trato gastrointestinal. Este é, de longe, o tipo mais comum de linfoma em gatos, sendo responsável por 50-70% dos casos de linfoma felino. É mais comum em gatos idosos, com a idade média no diagnóstico variando de 9 a 13 anos.
- Linfoma mediastinal. Nessa forma de linfoma, os órgãos linfóides do tórax (como os gânglios linfáticos ou o timo) são afetados. O linfoma mediastinal costuma ser afetado. visto em gatos jovens, com idade média de início de 5 anos. Este tipo de linfoma está fortemente associado ao vírus da leucemia felina; 80% dos gatos afetados testam positivo para leucemia felina.
- Linfoma renal. O linfoma renal pode levar a sinais de insuficiência renal, pois as células funcionais do rim são substituídas por células cancerosas. Este tipo de linfoma também está associado à leucemia felina, com 50% dos gatos afetados com resultado positivo para leucemia felina.
Quais são os sinais clínicos do linfoma?
O linfoma felino afeta mais comumente os intestinos. Portanto, os sinais clínicos do linfoma costumam ser semelhantes aos de outras doenças intestinais. Os gatos afetados freqüentemente desenvolvem perda de peso, vômitos e diarreia. O apetite varia; alguns gatos têm diminuição do apetite, alguns aumentam o apetite, enquanto outros não apresentam alteração no apetite.
O linfoma mediastinal ocorre no tórax e, portanto, está frequentemente associado a dificuldades respiratórias. Freqüentemente, o líquido começa a se acumular ao redor do tumor, tornando mais difícil para um gato afetado inflar totalmente os pulmões.
Em gatos com linfoma renal, podem ser observados sinais associados à insuficiência renal. Esses sinais geralmente incluem diminuição do apetite, perda de peso, aumento da sede e vômitos. Todas essas alterações estão associadas ao acúmulo de toxinas na corrente sanguínea, que os rins não conseguem filtrar com eficácia quando afetados pelo linfoma.
Como o linfoma é diagnosticado?
O diagnóstico do linfoma requer encontrar células cancerosas no exame microscópico. Seu veterinário também pode realizar exames de sangue de base antes do teste de linfoma, a fim de avaliar a saúde geral do seu gato e descartar outras causas dos sinais clínicos dele.
Em alguns casos, o linfoma felino pode ser diagnosticado com um aspirado com agulha fina. Nesse teste, o veterinário inserirá uma agulha em uma área de preocupação (um linfonodo dilatado, um rim dilatado, uma região intestinal espessada ou fluido presente no tórax) e removerá um pequeno número de células. Essas células serão examinadas ao microscópio, em busca de células cancerosas que indiquem linfoma. Embora nem sempre seja possível obter uma amostra de diagnóstico de alta qualidade por meio de aspirado, muitos veterinários começam com este teste porque ele apresenta riscos, efeitos colaterais e custos mínimos em comparação com a biópsia cirúrgica.
“Em alguns casos, o linfoma felino pode ser diagnosticado com um aspirado com agulha fina.”
Se um aspirado com agulha fina for inconclusivo ou impraticável devido à localização da lesão, seu veterinário pode realizar uma biópsia cirúrgica. Isso envolve a remoção de um pedaço de tecido da lesão. Em casos de suspeita de linfoma gastrointestinal, esta amostra pode ser obtida cirurgicamente (abrindo o abdômen do seu gato e removendo cirurgicamente um pedaço de intestino espessado) ou endoscopicamente (enfiando um endoscópio no intestino do seu gato e usando uma câmera e ferramentas especializadas para remover um pedaço da superfície interna do intestino). Independentemente da técnica de coleta, esta amostra será processada e examinada ao microscópio para avaliar a presença de linfoma. 
Se o linfoma for diagnosticado por biópsia, o patologista também pode determine se o seu gato possui linfoma de alto ou baixo grau. Esta determinação é baseada em quão rapidamente as células cancerosas parecem estar se dividindo e quão malignas as células parecem ser; o linfoma de alto grau tem crescimento rápido e é mais maligno. O linfoma de baixo grau, em gatos, tem maior probabilidade de responder à quimioterapia e a quimioterapia geralmente resulta em períodos mais longos de remissão.
Se o seu gato for diagnosticado com linfoma, o veterinário poderá realizar testes adicionais, como imunohistoquímica .Este teste pode ajudar a caracterizar melhor o linfoma e a desenvolver um plano de tratamento.
Como o linfoma é tratado?
O linfoma geralmente é tratado com quimioterapia. O linfoma de baixo grau é tratado com prednisona (um esteróide) e clorambucila (um agente de quimioterapia oral). O linfoma de alto grau é tratado com um de vários protocolos de quimioterapia injetável.
“O linfoma é geralmente tratado com quimioterapia.”
Os gatos toleram a quimioterapia muito melhor do que os humanos; raramente perdem o cabelo ou parecem doentes. Os efeitos colaterais mais comuns incluem vômitos, diarreia e diminuição do apetite. No entanto, mesmo esses efeitos são observados em apenas cerca de 10% dos pacientes.
A cirurgia e / ou radioterapia podem ser apropriadas para o linfoma confinado a uma área, como tumores nasais ou massas abdominais, mas isso é incomum. A maioria dos casos não pode ser tratada com sucesso com cirurgia ou radiação e exigirá quimioterapia.
Se a quimioterapia não for uma opção, devido à doença do gato ou às finanças do proprietário, a prednisona pode ser usada como paliativo ou cuidados paliativos. Embora a prednisona não trate o linfoma, ela pode fornecer uma redução temporária dos sinais clínicos e comprar o animal de estimação em algum momento.
Qual é o prognóstico para o linfoma?
O prognóstico para o linfoma depende de a localização do linfoma, a doença do gato no início do tratamento, o status de leucemia felina do gato e a rapidez com que a doença é diagnosticada e tratada.
A maioria dos casos de linfoma gastrointestinal são linfoma de baixo grau . Com o tratamento, aproximadamente 70% dos gatos com linfoma de baixo grau entrarão em remissão. O linfoma nunca é verdadeiramente “curado”, mas remissão é um termo usado para descrever a resolução temporária de todos os sinais de linfoma. A remissão média do linfoma de baixo grau é de 2-3 anos, o que significa 2-3 anos sem quaisquer sinais de doença.
“O prognóstico do linfoma depende em muitos fatores. “
Linfoma gastrointestinal de alto grau, no entanto, não responde tão bem ao tratamento. Apenas 25-50% dos gatos com linfoma de alto grau obtêm remissão com o tratamento. Normalmente, esse período de remissão dura apenas 2 a 9 meses e, em seguida, os gatos ficam doentes novamente.
O linfoma mediastinal em gatos com leucemia felina carrega um prognóstico ruim, com um tempo médio de sobrevivência de 3 meses. Em gatos sem leucemia felina, o linfoma mediastinal geralmente mostra pelo menos uma resposta parcial à quimioterapia. Esses gatos apresentam um tempo médio de sobrevivência de 9-12 meses, com a resposta inicial ao tratamento frequentemente dando uma indicação de tempo de sobrevivência.
O linfoma renal, infelizmente, carrega um prognóstico muito ruim. A sobrevida média com este tipo de linfoma é de apenas 3-6 meses, embora haja relatos isolados de gatos sobrevivendo por muito mais tempo. O linfoma renal tem tendência a se espalhar para o cérebro e sistema nervoso central; isso ocorre em aproximadamente 40% dos casos de linfoma renal e piora o prognóstico dessa doença.
Como posso reduzir a probabilidade de meu gato desenvolver linfoma?
O linfoma não pode ser prevenido, mas a probabilidade de um gato desenvolver linfoma pode ser diminuída evitando a infecção pelo vírus da leucemia felina (consulte a apostila “Vacinação contra o vírus da leucemia felina” para obter informações sobre esta vacina). Todos os gatos que saem de casa ou cujos donos levam parasitas com leucemia felina desconhecida , deve ser vacinado contra este vírus para prevenir a infecção por leucemia felina.