Cosè il linfoma?
Il linfoma è un cancro dei linfociti. I linfociti sono cellule coinvolte nel sistema immunitario. I linfociti viaggiano in tutto il corpo nel sangue e nei vasi linfatici; pertanto, il linfoma è sempre considerato una malattia sistemica, non localizzata.
Il linfoma è collegato alla leucemia felina, uninfezione virale (vedere la dispensa “Complesso della malattia del virus della leucemia felina”). Ora si stanno sviluppando più gatti vaccinato per la leucemia felina; pertanto, il linfoma sta diventando meno comune. È ancora un tumore frequente, rappresentando circa il 30% delle nuove diagnosi di cancro felino. I siti comuni di linfoma nei gatti includono:
- Linfoma intestinale. Questo termine descrive il linfoma che colpisce il tratto gastrointestinale. Questo è, di gran lunga, il tipo più comune di linfoma nei gatti, rappresentando il 50-70% dei casi di linfoma felino. È più comune nei gatti anziani, con il età media alla diagnosi compresa tra 9 e 13 anni.
- Linfoma mediastinico. In questa forma di linfoma, sono colpiti gli organi linfoidi del torace (come i linfonodi o il timo). Il linfoma mediastinico è spesso visto nei gatti giovani, con unetà media di insorgenza di 5 anni questo tipo di linfoma è fortemente associato al virus della leucemia felina; L80% dei gatti colpiti risulta positivo alla leucemia felina.
- Linfoma renale. Il linfoma nel rene può portare a segni di insufficienza renale, poiché le cellule renali funzionali vengono sostituite da cellule tumorali. Questo tipo di linfoma è anche associato alla leucemia felina, con il 50% dei gatti colpiti che risulta positivo alla leucemia felina.
Quali sono i segni clinici del linfoma?
Il linfoma felino colpisce più comunemente lintestino. Pertanto, i segni clinici del linfoma sono spesso simili ad altre malattie intestinali. I gatti affetti spesso sviluppano perdita di peso, vomito e diarrea. Lappetito varia; alcuni gatti hanno una diminuzione dellappetito, alcuni hanno un aumento dellappetito, mentre altri non hanno cambiamenti nellappetito.
Il linfoma mediastinico si manifesta allinterno del torace, e quindi è spesso associato a difficoltà respiratorie. Il fluido spesso inizia ad accumularsi intorno al tumore, rendendo più difficile per un gatto affetto gonfiare completamente i polmoni.
Nei gatti con linfoma renale si possono vedere segni associati a insufficienza renale. Questi segni spesso includono diminuzione dellappetito, perdita di peso, aumento della sete e vomito. Questi cambiamenti sono tutti associati a un accumulo di tossine nel flusso sanguigno, che i reni non sono in grado di filtrare efficacemente quando sono affetti da linfoma.
Come viene diagnosticato il linfoma?
La diagnosi di linfoma richiede trovare cellule cancerose allesame microscopico. Il tuo veterinario può anche eseguire analisi del sangue di screening di base prima di testare il linfoma, al fine di valutare la salute generale del tuo gatto ed escludere altre cause dei segni clinici del tuo gatto.
In alcuni casi, il linfoma felino può essere diagnosticato con un ago aspirato sottile. In questo test, un veterinario inserirà un ago in unarea interessata (un linfonodo ingrossato, un rene ingrossato, una regione dellintestino ispessita o un fluido presente nel torace) e rimuoverà un piccolo numero di cellule. Queste cellule verranno quindi esaminate al microscopio, alla ricerca di cellule tumorali che indicano linfoma. Sebbene non sia sempre possibile ottenere un campione diagnostico di alta qualità tramite aspirato, molti veterinari iniziano con questo test perché comporta rischi, effetti collaterali e costi minimi rispetto alla biopsia chirurgica.
“In alcuni casi, il linfoma felino può essere diagnosticato con un ago aspirato sottile.”
Se un ago aspirato sottile è inconcludente o impraticabile a causa della posizione della lesione, il veterinario può invece eseguire una biopsia chirurgica. Ciò comporta la rimozione di un pezzo di tessuto dalla lesione. In caso di sospetto linfoma gastrointestinale, questo campione può essere ottenuto chirurgicamente (aprendo laddome del gatto e rimuovendo chirurgicamente un pezzo di intestino ispessito) o endoscopicamente (inserendo un endoscopio nellintestino del gatto e utilizzando una fotocamera e strumenti specializzati per rimuovere un pezzo della superficie interna dellintestino). Indipendentemente dalla tecnica di raccolta, questo campione verrà elaborato ed esaminato al microscopio per valutare il linfoma. 
Se il linfoma viene diagnosticato tramite biopsia, il patologo può anche determinare se il tuo gatto possiede un linfoma di alto grado o di basso grado. Questa determinazione si basa sulla rapidità con cui le cellule tumorali sembrano dividersi e su quanto sembrano essere maligne le cellule; il linfoma di alto grado è a crescita rapida e più maligno. Il linfoma di basso grado, nei gatti, ha maggiori probabilità di rispondere alla chemioterapia e la chemioterapia spesso si traduce in periodi di remissione più lunghi.
Se al tuo gatto viene diagnosticato un linfoma, il tuo veterinario può eseguire ulteriori test, come limmunoistochimica .Questo test può aiutare a caratterizzare ulteriormente il linfoma e sviluppare un piano di trattamento.
Come viene trattato il linfoma?
Il linfoma viene solitamente trattato con la chemioterapia. Il linfoma di basso grado viene trattato con prednisone (uno steroide) e clorambucile (un agente chemioterapico orale). Il linfoma di alto grado viene trattato utilizzando uno dei numerosi protocolli chemioterapici iniettabili.
“Il linfoma viene solitamente trattato con la chemioterapia.”
I gatti tollerano la chemioterapia molto meglio degli umani; raramente perdono i capelli o sembrano malati. Gli effetti collaterali più comuni includono vomito, diarrea e diminuzione dellappetito. Tuttavia, anche questi effetti si riscontrano solo nel 10% circa dei pazienti.
La chirurgia e / o la radioterapia possono essere appropriate per il linfoma che è limitato a unarea, come i tumori nasali o le masse addominali, ma questo è raro. La maggior parte dei casi non può essere trattata con successo con la chirurgia o le radiazioni e richiederà la chemioterapia.
Se la chemioterapia non è unopzione, a causa della malattia del gatto o delle finanze del proprietario, il prednisone può essere utilizzato per cure palliative o hospice. Sebbene il prednisone non tratti il linfoma, può fornire una riduzione temporanea dei segni clinici e far guadagnare allanimale un po di tempo.
Qual è la prognosi per il linfoma?
La prognosi per il linfoma dipende da la posizione del linfoma, la malattia del gatto allinizio del trattamento, lo stato di leucemia felina del gatto e la rapidità con cui la malattia viene diagnosticata e trattata.
La maggior parte dei casi di linfoma gastrointestinale sono linfomi di basso grado . Con il trattamento, circa il 70% dei gatti con linfoma di basso grado andrà in remissione. Il linfoma non è mai veramente “curato”, ma la remissione è un termine utilizzato per descrivere la risoluzione temporanea di tutti i segni di linfoma. La remissione media per il linfoma di basso grado è di 2-3 anni, ovvero 2-3 anni senza alcun segno di malattia.
“La prognosi per il linfoma dipende su molti fattori. “
Il linfoma gastrointestinale di alto grado, tuttavia, non risponde altrettanto bene al trattamento. Solo il 25-50% dei gatti con linfoma di alto grado ottiene la remissione con il trattamento. In genere, questo periodo di remissione dura solo 2-9 mesi, quindi i gatti si ammalano di nuovo.
Il linfoma mediastinico nei gatti con leucemia felina ha una prognosi sfavorevole, con un tempo di sopravvivenza medio di 3 mesi. Nei gatti senza leucemia felina, il linfoma mediastinico mostra spesso almeno una risposta parziale alla chemioterapia. Questi gatti mostrano un tempo di sopravvivenza medio di 9-12 mesi, con la risposta iniziale al trattamento che spesso fornisce unindicazione del tempo di sopravvivenza.
Il linfoma renale, purtroppo, ha una prognosi molto sfavorevole. La sopravvivenza media con questo tipo di linfoma è di soli 3-6 mesi, sebbene ci siano segnalazioni isolate di gatti che sopravvivono molto più a lungo. Il linfoma renale ha la tendenza a diffondersi al cervello e al sistema nervoso centrale; ciò si verifica in circa il 40% dei casi di linfoma renale e peggiora la prognosi di questa malattia.
Come posso ridurre la probabilità che il mio gatto sviluppi un linfoma?
Il linfoma non può essere prevenuto, ma la probabilità che un gatto sviluppi un linfoma può essere ridotta prevenendo linfezione da virus della leucemia felina (vedere la dispensa su “Vaccinazione del virus della leucemia felina” per informazioni su questo vaccino). Tutti i gatti che vanno allaperto o i cui proprietari accolgono randagi con stato di leucemia felina sconosciuta , dovrebbe essere vaccinato contro questo virus per prevenire linfezione da leucemia felina.