Construção inicial
Por volta do século 7 aC, o estado de Chu começou a construir um sistema defensivo permanente. Conhecida como “Muro Quadrado”, esta fortificação estava situada na parte norte da província da capital do reino. Do século 6 ao 4, outros estados seguiram o exemplo de Chu. Na parte sul do estado de Qi, um extenso muro de perímetro foi criado gradualmente usando diques de rio existentes, baluartes recém-construídos e áreas de terreno montanhoso intransitável. A parede de Qi era feita principalmente de terra e pedra e terminava nas margens do Mar Amarelo. No estado de Zhongshan, um sistema de parede foi construído para impedir a invasão do estados de Zhao e Qin no sudoeste. Havia duas linhas defensivas no estado de Wei: as paredes Hexi (“Oeste do rio”) e Henan (“Sul do rio”). A Parede Hexi era uma fortificação contra Qin nômades do estado e do oeste. Construído durante o reinado do rei Hui (370-335 aC), foi expandido a partir dos diques do rio Luo na fronteira oeste. Começou no sul perto da caverna Xiangyuan, a leste do Monte Hua, e terminou na Guyang onde agora é o Região Autônoma da Mongólia Interior. A Muralha de Henan, construída para proteger Daliang (a capital, agora Kaifeng), foi reparada e ampliada nos últimos anos do Rei Hui. O estado de Zheng também construiu um sistema de paredes, que foi reconstruído pelo estado de Han após a conquista de Zheng. O estado de Zhao completou uma parede sul e uma parede norte; a parede sul foi construída principalmente como defesa contra o estado de Wei.
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Após a reorganização administrativa realizada por Shang Yang (falecido em 338 aC), o estado de Qin cresceu política e militarmente para se tornar o mais forte entre os sete estados, mas foi frequentemente invadido por o Donghu e o Loufan, dois povos nômades do norte. Portanto, o Qin ergueu uma parede que começava em Lintiao, ia para o norte ao longo das montanhas Liupan e terminava no Huang He (Rio Amarelo).
No estado de Yan, duas linhas defensivas separadas foram preparadas – a do Norte Wall and the Yishui Wall – em um esforço para defender o reino de ataques de grupos do norte, como Donghu, Linhu e Loufan, bem como do estado de Qi no sul. A Muralha Yishui foi ampliada a partir do dique do rio Yi como linha de defesa contra Qi e Zhao, seus dois principais estados rivais. Tudo começou a sudoeste da cidade de Yi, a capital, e terminou ao sul de Wenan. Em 290 aC, o estado de Yan construiu o Muro do Norte ao longo das Montanhas Yan, começando do nordeste na área de Zhangjiakou em Hebei, passando pelo rio Liao e se estendendo até a antiga cidade de Xiangping (moderna Liaoyang). Este foi o último segmento da Grande Muralha a ser erguido durante o período de Zhanguo (Estados Combatentes).
Em 221 aC, Shihuangdi, o primeiro imperador Qin, completou sua anexação de Qi e, assim, unificou a China. Ele ordenou a remoção das fortificações montadas entre os estados anteriores porque serviam apenas como obstáculos aos movimentos internos e à administração. Além disso, ele enviou o general Meng Tian para guarnecer a fronteira norte contra as incursões dos nômades Xiongnu e ligar os segmentos de parede existentes em Qin, Yan e Zhao na chamada “Parede Longa de 10.000 Li” (2 li iguais aproximadamente 0,6 milha). Este período de construção começou por volta de 214 AC e durou uma década. Centenas de milhares de soldados e trabalhadores recrutados trabalharam no projeto. Com a queda da dinastia Qin após a morte de Shihuangdi, no entanto, a parede ficou praticamente sem guardas e caiu em mau estado.