Construcción temprana
Alrededor del siglo VII a. C., el estado de Chu comenzó a construir un sistema defensivo permanente. Esta fortificación, conocida como el «Muro Cuadrado», estaba situada en la parte norte de la provincia capital del reino. Desde el siglo VI hasta el IV, otros estados siguieron el ejemplo de Chu. En la parte sur del estado de Qi se creó gradualmente un extenso muro perimetral utilizando diques fluviales existentes, baluartes recién construidos y áreas de terreno montañoso intransitable. El muro Qi estaba hecho principalmente de tierra y piedra y terminaba en las orillas del Mar Amarillo. En el estado de Zhongshan, se construyó un sistema de muro para frustrar la invasión de los estados de Zhao y Qin en el suroeste. Había dos líneas defensivas en el estado de Wei: las paredes de Hexi («oeste del río») y Henan («sur del río»). La pared de Hexi era una fortificación contra los Qin nómadas estatales y occidentales. Construido durante el reinado del rey Hui (370-335 a. C.), se expandió desde los diques del río Luo en la frontera occidental. Comenzó en el sur cerca de la cueva Xiangyuan, al este del monte Hua, y terminó en Guyang en lo que ahora es el Región Autónoma de Mongolia Interior. El muro de Henan, construido para proteger Daliang (la capital, ahora Kaifeng), fue reparado y ampliado en los últimos años del rey Hui. El estado de Zheng también construyó un sistema de murallas, que fue reconstruido por el estado de Han después de conquistar Zheng. El estado de Zhao completó un muro sur y un muro norte; el muro sur se construyó principalmente como defensa contra el estado de Wei.
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Después de que Shang Yang llevó a cabo la reorganización administrativa (murió en el 338 a. C.), el estado de Qin creció política y militarmente hasta convertirse en el más fuerte de los siete estados, pero fue frecuentemente atacado por los Donghu y Loufan, dos pueblos nómadas del norte. Por lo tanto, los Qin erigieron un muro que partía de Lintiao, se dirigía hacia el norte a lo largo de las montañas Liupan y terminaba en el Huang He (río Amarillo).
En el estado de Yan se prepararon dos líneas defensivas separadas: el norte Wall y Yishui Wall, en un esfuerzo por defender el reino de los ataques de grupos del norte como Donghu, Linhu y Loufan, así como del estado de Qi en el sur. El muro de Yishui se expandió desde el dique del río Yi como una línea de defensa contra Qi y Zhao, sus dos principales estados rivales. Comenzaba al suroeste de la ciudad de Yi, la capital, y terminaba al sur de Wen’an. En 290 a. C., el estado de Yan construyó el Muro Norte a lo largo de las montañas Yan, comenzando desde el noreste en el área de Zhangjiakou en Hebei, pasando sobre el río Liao y extendiéndose hasta la antigua ciudad de Xiangping (actual Liaoyang). Este fue el último segmento de la Gran Muralla que se erigió durante el período de Zhanguo (Estados en Guerra).
En 221 a. C., Shihuangdi, el primer emperador Qin, completó su anexión de Qi y unificó China. Ordenó la eliminación de las fortificaciones instaladas entre los estados anteriores porque solo servían como obstáculos para los movimientos internos y la administración. Además, envió al general Meng Tian a guarnecer la frontera norte contra las incursiones de los nómadas Xiongnu y a unir los segmentos del muro existente en Qin, Yan y Zhao en el llamado «Muro largo de 10,000 Li» (2 li equivalentes aproximadamente 0,6 millas). Este período de construcción comenzó alrededor del 214 a. C. y duró una década. Cientos de miles de soldados y trabajadores reclutados trabajaron en el proyecto. Sin embargo, con la caída de la dinastía Qin después de la muerte de Shihuangdi, el muro quedó en gran parte sin guarnición y cayó en mal estado.