Tona chłodzenia odpowiada zużyciu jednej tony lodu dziennie i pochodzi z przejścia od przechowywania naturalnego lodu do chłodzenia mechanicznego. Tak jak moc i moc świecy były intuicyjnymi jednostkami miary dla ludzi przeżywających przejście od transportu konnego do zmotoryzowanego i od oświetlenia opartego na płomieniach do oświetlenia elektrycznego, tak tona chłodzenia była intuicyjną jednostką miary podczas zmiany technologicznej, jak handel lodem Stopniowo obejmował rosnący procent sztucznego lodu (lodu z roślin wytwarzających lód), oprócz naturalnego źródła lodu. Jednostka TR została opracowana w latach osiemdziesiątych XIX wieku. Jego definicja została ustalona na poziomie standardu branżowego w 1903 roku, kiedy Thomas Shipley z York Manufacturing Company poprowadził utworzenie stowarzyszenia branżowego (The Ice Machine Builders Association of the United States) wraz ze standaryzacją kilku specyfikacji sprzętu. W 1904 roku wysiłki te doprowadziły do powstania Amerykańskiego Stowarzyszenia Inżynierów Chłodnictwa (ASRE), które było jednym z poprzedników ASHRAE.