Bitwa pod Hastings

Bitwa pod Hastings, bitwa 14 października 1066 roku, która zakończyła się klęską Harolda II z Anglii przez Williama, księcia Normandii i ustanowiła Normanowie jako władcy Anglii.

Przez całe swoje panowanie bezdzietny Edward Wyznawca wykorzystywał brak wyraźnego następcy tronu jako narzędzie przetargowe. W 1051 roku, po zerwaniu z Godwine, hrabią Wessex i najpotężniejszym człowiekiem w Anglii, Edward prawdopodobnie wyznaczył Williama, kuzyna, na swojego spadkobiercę. Po śmierci Godwinea w 1053 roku, jego syn Harold został hrabią Wessex, a Harold spędził następną dekadę na umacnianiu swojej władzy i zdobywaniu przychylności szlachty i duchowieństwa. Według relacji Normana, między innymi z Bayeux Tapestry, Harold złożył później przysięgę wierności Wilhelmowi i obiecał podtrzymać roszczenia Williama do angielskiego tronu. Niemniej jednak, na łożu śmierci (5 stycznia 1066) Edward przekazał królestwo Haroldowi, który przy wsparciu angielskiej szlachty został następnego dnia koronowany na króla.

tym czasie jednak Wilhelm kontrolował, bezpośrednio lub poprzez sojusz, każdy port od Skaldy do Brześcia. Jego teść Baldwin V z Flandrii był regentem Francji, a Geoffrey III, hrabia Anjou i jego jedyny niebezpieczny sąsiad, był rozproszony przez bunt. Z uroczystym błogosławieństwem papieża Aleksandra II i aprobatą cesarza Wilhelm przygotował się do wyegzekwowania swoich roszczeń do korony angielskiej. Przekonał baronów normańskich, aby obiecali wsparcie i zwerbował tysiące wolontariuszy z Bretanii, Maine, Francji, Flandrii, Hiszpanii i Włoch. Organizacja dostaw i transportu dla tego różnorodnego gospodarza oraz narzucenie im zdyscyplinowanej normańskiej spójności były prawdopodobnie najważniejszymi osiągnięciami wojskowymi Williama.

Harold zmobilizował swoją flotę i armię w maju, odparł najazdy swojego wyjętego spod prawa brata Tostiga na południu i wschodzie wybrzeża i skoncentrował swoją dużą flotę na Spithead i jego milicji wzdłuż wybrzeży Hampshire, Sussex i Kentish. Gotowe do przemieszczenia na początku sierpnia transporty Williama były przetrzymywane w porcie przez północne wiatry przez osiem tygodni, najpierw w ujściu rzeki Dives do 12 września, a następnie w Saint-Valery-sur-Somme. W międzyczasie angielska milicja, która po czterech miesiącach bezowocnego czekania nie miała zapasów, straciła morale i została zwolniona 8 września. Statki Harolda zostały sprowadzone z powrotem nad Tamizę, a wiele z nich zginęło po drodze. W ten sposób kanał La Manche został otwarty, a szansa na zniszczenie armii Wilhelma została utracona. Mniej więcej w tym czasie Harald III Sigurdson, król Norwegii i inny pretendent do angielskiej korony, sprzymierzył się z Tostigiem i wszedł na Humber z 300 statkami. Tam pokonał siły Edwina, hrabiego Mercji i jego brata Morcara, hrabiego Northumbrii, w ciężkiej bitwie pod Gate Fulford pod Yorkiem (20 września). Ta bitwa nie tylko sparaliżowała siły Haralda, ale także sprawiła, że dwaj hrabiowie nie byli w stanie w tym roku zebrać kolejnej armii. Król Harold, usłyszawszy o tej inwazji, natychmiast opuścił Londyn ze swoimi housecarlami i takimi towarzyszami i milicją Shire, na ile mógł się zebrać, i wymuszonymi marszami zaskoczył najeźdźców na Stamford Bridge 25 września, całkowicie ich niszcząc i zabijając Haralda i Tostiga.

27 września wiatr się zmienił i William bez oporu przeszedł do Anglii, z armią składającą się z 4 000 do 7 000 kawalerii i piechoty, wysiadając w Pevensey w Sussex. Szybko przeniósł swoje siły na wschód wzdłuż wybrzeża do Hastings, ufortyfikował swoją pozycję i zaczął badać i pustoszyć ten obszar, zdecydowany nie tracić kontaktu ze swoimi statkami, dopóki nie pokona głównej armii Harolda. Harold w Yorku dowiedział się o wylądowaniu Williama około 2 października i pośpieszył na południe, zbierając po drodze posiłki. Do 13 października Harold zbliżał się do Hastings z około 7 000 mężczyzn, z których wielu było na wpół uzbrojonymi, niewyszkolonymi chłopami. Zmobilizował zaledwie połowę wyszkolonych żołnierzy Anglii, a mimo to ruszył przeciwko Wilhelmowi, zamiast zmusić go do spotkania się z nim w wybranej pozycji obronnej. Śmiałą, ale ostatecznie nieudaną strategię można prawdopodobnie wytłumaczyć chęcią Harolda do obrony własnych ludzi i ziem, które Wilhelm nękał, i do zepchnięcia Normanów z powrotem do morza.

William ostrzegł przed podejściem Harolda, zdeterminowany natychmiast wymusić bitwę. O świcie 14 października Wilhelm ruszył w stronę armii Harolda, która zajmowała grzbiet 10 mil (16 km) na północny zachód od Hastings. Wilhelm skierował swoją armię do ataku – łuczników i kuszników w pierwszej linii, ciężką piechotę w drugiej, jego rycerzy w trzech dywizjach z tyłu, Normanów pośrodku, Bretończyków i Francuzów odpowiednio po lewej i prawej stronie. Angielska armia Harolda, pozbawiona łuczników i kawalerii, przygotowywała się do obrony na chronionym szczycie grzbietu. Ich stanowisko nie było w pełni korzystne; Postęp Williama był nieoczekiwany i Harold musiał walczyć tam, gdzie stał lub wycofać się. Umieścił siebie, swoje housecarls i inne wyszkolone wojska wokół swojego sztandaru na szczycie grzbietu (gdzie później został umieszczony główny ołtarz Battle Abbey), grupując swoje inne wojska wzdłuż grzbietu na około 400 jardów (365 metrów) na zachód i około 200 jardów (około 180 metrów) na wschód, w którym to momencie zbocze stało się wystarczająco strome, aby chronić obie flanki. Front był za mały: niektórzy mężczyźni, nie znajdując miejsca do walki, wycofali się; reszta, umieszczona zbyt blisko siebie, stanowiła doskonały cel dla strzał.

Łatwe zbocze umożliwiło rycerzom Williama otwarte podejście, wobec którego Harold polegał na zwartej formacji „ściany tarczy” swoich wyszkolonych żołnierzy, aby odrzucić i zniechęcić wroga. Ciężko opancerzony rycerz jadący na potężny rumak i trzymający w ręku ciężką, pchającą lancę, wciąż znajdował się 100 lat od nas. Normańska zbroja była słaba, konie lekkie i niechronione, a rycerze, używając oszczepów, maczug i mieczy, musieli walczyć wręcz z angielską piechotą . Nadzieje Harolda zależały od utrzymania jego linii nieprzerwanej i lekkich ofiar, co wyczerpało i zdemoralizowało Normanów.

Łucznicy Williama rozpoczęli walkę z bliskiej odległości, zadając wiele ofiar, ale bardzo cierpiąc z powodu angielskich proc i włóczni. Dlatego Wilhelm dorzucił swoją kawalerię, która została tak bardzo poturbowana przez angielską piechotę uzbrojoną w dwuręczne topory bojowe, że spanikował i uciekł. Sam William sprawdził ich i odwrócił, kontratakując dużą grupę Anglików, którzy złamali szeregi w pogoni. Wilhelm naciskał na swoje szarże kawalerii przez cały dzień, przeplatając je lotami strzał i unicestwiając znaczną liczbę Anglików, których wyciągnął z ich pozycji, dwukrotnie udając odwrót. Obrona, mocno naciskana, wyczerpana i męcząca, była wyczerpana i powoli przewyższała liczebnie. Bracia Harolda, Gyrth i Leofwine, upadli, a według Bayeux Tapestry sam Harold został zabity późnym popołudniem, kiedy został trafiony w oko strzałą. Bez przywódcy Anglicy walczyli do zmierzchu, a potem się załamali; ostatni wiec w mroku spowodował dalsze straty Normanów i zagroził samemu Wilhelmowi. Gdy zapadła ciemność, Anglicy rozproszyli się, pozostawiając Williama zwycięzcą jednego z najbardziej brawurowych zawodów w historii. Po bitwie jego armia ruszyła, aby odizolować Londyn, gdzie 25 grudnia Wilhelm I został koronowany na króla.