Bataille de Hastings

Bataille de Hastings, bataille du 14 octobre 1066, qui sest terminée par la défaite dHarold II dAngleterre par William, duc de Normandie, et a établi le Normands en tant que dirigeants de lAngleterre.

Tout au long de son règne, Edward le Confesseur sans enfant avait utilisé labsence dun successeur clair au trône comme un outil de négociation. En 1051, après une brèche avec Godwine, le comte de Wessex et lhomme le plus puissant dAngleterre, Edward désigna probablement William, un cousin, comme son héritier. À la mort de Godwine en 1053, son fils Harold devint comte de Wessex et Harold passa la décennie suivante à consolider son pouvoir et à gagner les faveurs des nobles et du clergé. Selon les récits normands, parmi lesquels la Tapisserie de Bayeux, Harold a ensuite prêté serment de fidélité à William et a promis de soutenir la revendication de William sur le trône anglais. Néanmoins, sur son lit de mort (5 janvier 1066), Edward accorda le royaume à Harold, qui, avec le soutien de la noblesse anglaise, fut couronné roi le lendemain.

cette époque, cependant, William contrôlait, directement ou par alliance, tous les ports de lEscaut à Brest. Son beau-père, Baldwin V de Flandre, était régent de France, et Geoffroy III, le comte dAnjou et son seul voisin dangereux, fut distrait par la rébellion. Avec une bénédiction solennelle du pape Alexandre II et l’approbation de l’empereur, William se prépara à faire valoir sa revendication de la couronne anglaise. Il persuada les barons normands de promettre un soutien et recruta des milliers de volontaires de Bretagne, du Maine, de France, de Flandre, dEspagne et dItalie. Lorganisation du ravitaillement et du transport de cet hôte divers et limposition dune cohésion normande disciplinée sur eux étaient probablement les accomplissements militaires suprêmes de William.

Harold a mobilisé sa flotte et son armée en mai, repoussé les raids de son frère hors-la-loi Tostig au sud et à lest et concentra sa grande flotte au large de Spithead et sa milice le long des côtes du Hampshire, du Sussex et du Kentish. Prêts à partir début août, les transports de William ont été maintenus au port par les vents du nord pendant huit semaines, d’abord dans l’estuaire des Dives jusqu’au 12 septembre, puis à Saint-Valery-sur-Somme. Pendant ce temps, la milice anglaise, à court de ravitaillement après quatre mois d’attente infructueuse, a perdu le moral et a été renvoyée le 8 septembre. La Manche est donc restée ouverte et la meilleure chance de détruire l’armée de William est perdue. A peu près à cette époque, Harald III Sigurdson, roi de Norvège et autre prétendant à la couronne anglaise, sallia à Tostig et entra dans le Humber avec 300 navires. Là, il a vaincu les forces dEdwin, comte de Mercie, et de son frère Morcar, comte de Northumbrie, dans une bataille acharnée à Gate Fulford, à lextérieur de York (20 septembre). Cette bataille a non seulement paralysé les forces de Harald, mais a également laissé les deux comtes incapables de lever une autre armée cette année-là. Le roi Harold, apprenant cette invasion, quitta immédiatement Londres avec ses hospices et les milices de thanes et de comté quil put rassembler, et par des marches forcées, surpris les envahisseurs à Stamford Bridge le 25 septembre, les détruisant complètement et tuant Harald et Tostig.

Le 27 septembre, le vent a changé et William sest rendu en Angleterre sans opposition, avec une armée de 4 000 à 7 000 cavaliers et infanterie, débarquant à Pevensey dans le Sussex. Il déplaça rapidement ses forces vers l’est le long de la côte jusqu’à Hastings, fortifia sa position et commença à explorer et à ravager la région, déterminé à ne pas perdre le contact avec ses navires jusqu’à ce qu’il ait vaincu l’armée principale de Harold. Harold, à York, apprit le débarquement de William le ou vers le 2 octobre et se précipita vers le sud, rassemblant des renforts au fur et à mesure. Le 13 octobre, Harold approchait de Hastings avec environ 7 000 hommes, dont beaucoup étaient des paysans à moitié armés et sans formation. Il avait mobilisé à peine la moitié des soldats anglais entraînés, mais il s’avança contre William au lieu de faire venir William à sa rencontre dans une position défensive choisie. La stratégie audacieuse mais finalement infructueuse sexplique probablement par la volonté dHarold de défendre ses propres hommes et terres, que William harcelait, et de renvoyer les Normands à la mer.

William, averti de lapproche dHarold, déterminé pour forcer la bataille immédiatement. A laube du 14 octobre, William se dirigea vers larmée dHarold, qui occupait une crête à 16 km au nord-ouest de Hastings. William disposa son armée pour lattaque: archers et arbalétriers en première ligne, son infanterie lourde dans la seconde, ses chevaliers en trois divisions à larrière, Normands au centre, Bretons et Français à gauche et à droite, respectivement. L’armée anglaise de Harold, dépourvue d’archers et de cavalerie, se prépara à se défendre sur le sommet protégé de la crête. Leur position nétait pas tout à fait favorable; Lavance de William était inattendue et Harold a dû se battre là où il se tenait ou se retirer. Il se plaça lui-même, ses carls et ses autres troupes entraînées autour de son étendard au sommet de la crête (où le maître-autel de Battle Abbey fut plus tard placé), regroupant ses autres troupes le long de la crête sur environ 400 mètres (365 mètres) vers louest et à environ 200 mètres (environ 180 mètres) vers lest, points auxquels la pente est devenue suffisamment raide pour protéger les deux flancs. Le front était trop petit: des hommes, ne trouvant pas de salle de combat, se retirèrent; les autres, dans un ordre trop rapproché, constituaient une cible parfaite pour les flèches.

La pente facile a permis aux chevaliers de William une approche ouverte, contre laquelle Harold sest appuyé sur la formation proche du «mur de bouclier» de ses troupes entraînées pour repousser et décourager lennemi. Le chevalier lourdement blindé, chevauchant un un chargeur puissant et tenant couché une lourde lance de poussée, était encore dans 100 ans. Larmure normande était fragile, les chevaux légers et non protégés, et les chevaliers, utilisant des javelots, des masses et des épées, devaient engager linfanterie anglaise au corps à corps. . Les espoirs dHarold dépendaient du maintien de sa ligne intacte et de ses pertes légères, épuisant et démoralisant ainsi les Normands.

Les archers de William ont ouvert à bout portant, infligeant de nombreuses pertes mais souffrant lourdement des élingues et des lances anglaises. William a donc jeté dans sa cavalerie, qui a été si mal mutilée par linfanterie anglaise brandissant des haches de bataille à deux mains quelle a paniqué et sest enfuie. William lui-même les vérifia et les retourna, contre-attaquant un grand nombre dAnglais qui avaient rompu les rangs à leur poursuite. William pressa ses charges de cavalerie tout au long de la journée, les entrecoupant de vols de flèches et anéantissant un nombre considérable dAnglais quil retira de leurs positions en feignant la retraite deux fois. La défense, pressée, épuisée et fatigante, était usée et lentement dépassée en nombre. Les frères de Harold, Gyrth et Leofwine, sont tombés et, selon la Tapisserie de Bayeux, Harold lui-même a été tué en fin d’après-midi quand il a été frappé à l’œil par une flèche. Les Anglais sans chef se sont battus jusquau crépuscule, puis ont éclaté; un dernier rassemblement dans la pénombre a causé de nouvelles victimes aux Normands et a mis en danger William lui-même. Alors que lobscurité tombait, les Anglais se dispersèrent, laissant William le gagnant de lun des paris les plus audacieux de lhistoire. Après la bataille, son armée sest déplacée pour isoler Londres, où William I a été couronné roi le 25 décembre.