De ton koeling komt overeen met het verbruik van één ton ijs per dag en is ontstaan tijdens de overgang van opgeslagen natuurijs naar mechanische koeling. Net zoals paardenkracht en kaarsvermogen intuïtieve maateenheden waren voor mensen die de overgang van paard naar gemotoriseerd transport en van vlamgebaseerde naar elektrische verlichting doormaakten, zo was de ton van koeling een intuïtieve maateenheid tijdens een technologische verandering, zoals de ijshandel geleidelijk toenemende percentages kunstijs (ijs van ijsfabriek) toegevoegd aan de natuurlijke ijsvoorraden. De TR-eenheid werd ontwikkeld in de jaren 1880. De definitie ervan werd vastgesteld op het niveau van een industriestandaard in 1903, toen Thomas Shipley van de York Manufacturing Company leiding gaf aan de oprichting van een branchevereniging (de Ice Machine Builders Association of the United States) samen met de standaardisatie van verschillende apparatuurspecificaties. In 1904 leidden deze inspanningen tot de oprichting van de American Society of Refrigerating Engineers (ASRE), een van de voorlopers van ASHRAE.