The Magic of EJ

EJ Johnson zal nooit een kamer binnenlopen en onopgemerkt blijven.

Zijn aanwezigheid is opvallend. Zijn gezicht is altijd geslagen voor de ogen. En waar hij ook in gedrapeerd is, zal een statement maken. Geloof het beste: hoofden zullen worden omgedraaid.

Op deze dag in mei, een paar minuten over de middag, komt Johnson een weelderige penthouse-suite binnen bovenop het Tony Hudson Hotel in de binnenstad van Manhattan. Een vijfsterrenoase in een stad die bekend staat om zijn gruis, het is een plek waar miljonairs samenkomen en privé, super-exclusieve evenementen organiseren. Het is een locatie die tijdschriften- en videoploegen gebruiken om de opmerkelijke in beeld te brengen – zoals Johnson.

Johnson is helemaal in het zwart, en al zijn 1,85 meter lang torent boven alle anderen uit. in het penthouse – je kunt zijn vader, de legendarische NBA-superster Earvin “Magic” Johnson daarvoor bedanken. Hij is een van de drie kinderen van de basketbalster en Johnsons groeiende roem kan binnenkort die van zijn vader evenaren. “Ik ga graag naar sportevenementen ,” hij zei. “Ik hou van een basketbalwedstrijd. Ik hou van een honkbalwedstrijd. Gewoon niet om te spelen.”

Zijn pad heeft niets met sport te maken.

“Het is altijd belangrijk om uit de schaduw van je ouders te komen”, zei Johnson. “Vooral wanneer mijn vader zon geweldige erfenis heeft opgebouwd, doet wat hij doet in het bedrijfsleven en in de sport.” Johnson ziet er in elk opzicht uit als de stijlster. Hij draagt een geperforeerde zwarte top met een magere zwarte broek die opzettelijk op de knieën is gescheurd. Zijn keuzes zijn onberispelijk, en je kunt zijn moeder, de legendarische rode loper Cookie Johnson, bedanken voor veel van zijn smaak. “Mijn moeder is altijd een fashionista geweest. Ik herinner me dat ik klein was en in haar kast speelde en rondliep in haar Manolos en … dat ze me uitlegde: ‘Dit is Versace, en dit is Chanel’ … leerde me dingen over, zei hij. “Het zijn niet alleen de kleren die ik draag. Het maakt zeker deel uit van hoe ik mezelf uitdruk.”

In dat opzicht wijst hij een compliment over zijn sieraden af met een glimlach en een snelle handbeweging. “Deze dingen? Ze zijn het gebruik,” zei hij op dramatische wijze, terwijl hij het woord “gewoon” verkortte terwijl hij de twee sierlijke gouden armbanden aanraakte die altijd zijn linkerpols sieren. In een wereld waar beroemde NBA-zonen lijken op Stephen Curry en Luke Walton en Klay Thompson, draait Johnson dat verhaal om door moedig een andere weg in te slaan.

“is ongelooflijk en het is intimiderend, om eerlijk te zijn. Het is gewoon zo veel, zei hij. “Maar ik ben heel blij dat mijn pad compleet anders is. Dat is niet waar ik wil zijn.” Johnson is een ambitieus stijlicoon en acteur. En door zijn leven hardop te leven, te buigen op sociale media en de hoofdrol te spelen in een realityshow op het netwerk dat de Kardashians tot een wereldwijd erkend merk heeft gemaakt, stimuleert hij gezinnen – met name bruine gezinnen – op weg naar een broodnodig gesprek: het. OK. Om. Uw. Authentieke Zelf te zijn.

Periode.

Johnson is rechtvaardig in zijn vel, zijn hoofd is bijna altijd hoog gehouden – of, het staat een beetje opzij als hij op Instagram tegen zijn meer dan een half miljoen volgers in een nep-high-fashion pose stunt – meestal pronkt met een gezicht dat volledig is, fantastische make-up. zijn haters – je weet wel, die social media-trollen die anti-homo-smet in zijn richting slingeren? “Ik ga niet in een hoek gaan en huilen,” zei hij met snark en serieuze intentie. “Ik ga terug klappen.”

Hij is serieus over zijn toekomstige bedrijfsplannen – een cosmetische lijn is zijn droom – maar hij zal een beetje plezier hebben terwijl hij het doet. En terwijl haar broer ontdekte inspiratie in de kast van zijn moeder, zei Johnsons zus Elisa Johnson dat vader ook niet al te armoedig is op de modeafdeling. “Onze vader, hij is heel kieskeurig in zijn pakken en welke sokken en welke stropdassen … Hij moet degene zijn die het uitzoekt . Ik herinner me dat ik dat als klein meisje zag. We zijn maar één grote modefamilie. ”

Earvin Johnson III werd geboren in 1992, hetzelfde jaar dat zijn vader deel uitmaakte van het gouden medaillewinnende Olympische basketbalteam, ook wel The Dream Team genoemd. Het jaar daarvoor maakte zijn vader zijn aankondiging dat hij hiv-positief was en stopte hij in 1991 voordat hij terugkeerde naar de Los Angeles Lakers voor een korte periode in het seizoen 1995-96.

De diagnose van Magic Johnson veranderde het gesprek – en hielp bij het verdrijven van de lang gekoesterde overtuiging dat het virus iets was dat alleen homomannen opliepen.In een interview in 2013 met Anderson Cooper op CNN zei Magic Johnson: “Ik werk al heel lang zij aan zij met homos. Ik denk dat wat ik wilde dat de homogemeenschap voor mij deed, is om mijn zoon te helpen. ? Geef hem de juiste informatie. Help hem om te groeien en een goede jonge man te zijn, dingen waar ik niet over kan praten en die ik niet weet, ze kunnen hem helpen. “

De NBA-legende verwees naar de dynamiek van zwart en homo zijn, en de uitdagingen om uit de kast te komen bij je familie. In datzelfde interview voegde Magic Johnson eraan toe: “In onze gemeenschap moeten we beginnen met het accepteren van homoseksuelen in onze familie. Het is alsof mijn zoon, EJ, naar buiten kwam. Het is belangrijk dat Cookie en ik onze zoon steunen. We gaan hem 150 procent steunen. Maar we zijn hierin in de minderheden. In de zwarte gemeenschap, jonge homomannen of jonge dames die lesbisch zijn, zijn ze bang om het hun ouders te vertellen. ”

Johnson was nooit bang om het zijn familie te vertellen. “Mijn ouders zijn altijd superondersteunend geweest. Mijn zus en ik zijn altijd heel dichtbij geweest en zij was steun, net als mijn broer”, zei hij in een interview in 2013 met Howard Bragmans digitale show, Gwissues. “Toen het tijd was om naar buiten te komen. , Ik was natuurlijk bang, zoals de meeste mensen zijn. Nadat ik alle liefde en steun van mijn familie had gekregen, wist ik dat ik erop uit kon gaan om de wereld te veroveren. ”

Zijn speeltuin is reality-tv, en hij is aan het veroveren, oké? Het naar het rek brengen.

Johnsons eerste stap in reality-televisie was in 2014 als gastster op de toen nieuwe E! serie, #RichKids of Beverly Hills. De sterren van de show hadden allemaal één heel belangrijk ding gemeen: ze waren allemaal kinderen van 1 procent en leefden allemaal een leven van privéjets en extreme welvaart. Johnson was uitgenodigd op de show omdat E! leidinggevenden ontdekten dat hij deel uitmaakte van deze zeldzame sociale kring en vonden zijn verhaal uniek.

“Mensen hebben een rare … verkeerde perceptie van kinderen van beroemdheden”, zei Elisa Johnson. “Mensen zeggen gewoon: Oh, ze zijn verwend en ze krijgen wat ze willen en ze hebben geen problemen, ze hebben geen problemen. ”Er zijn scènes waarin we met onze voorganger zijn gezien. Onze moeder is op de show, onze vader is op de show. Het is gewoon een goede show voor mensen om mee om te gaan, omdat je gewoon kunt zien dat we net als iedereen zijn. “

Misschien niet alle anderen. Een solo-show krijgen was een voor de hand liggende zet, zei Jeff Olde, de executive vice-president van programmering en ontwikkeling bij E! Op #RichKids viel Johnson bijna onmiddellijk op – hij was de enige zwarte castmember en zijn boog werkte goed – een volwassen kind van privileges met een buitengewoon beroemde ouder. En natuurlijk voelt Johnson zich onvoorwaardelijk op zijn gemak om zichzelf te zijn.

“Een echt origineel,” zei Olde. “Ik dacht: hier is iemand die is opgegroeid met deze beroemdste naam in de wereld van atleten en sport. Ik was door hem gefascineerd.” Net als de interwebs: Johnson werd “betrapt” op een TMZ.com-videoband uit 2013, hand in hand met een mannelijke vriend op Sunset Boulevard. #RichKids was de eerste keer dat de wereld Johnson echt ontmoette, voorbij dat TMZ-moment.

En nu, op zondag – Vaderdag – debuteert EJNYC, en komt de hele Johnson-familie aan bod. Elisa Johnson, 21, zal contact hebben met haar biologische familie. Cookie Johnson en Magic Johnson hebben ook enkele scènes voor de show opgenomen. De wekelijkse realityshow volgt Johnson, Elisa Johnson en vrienden Samaria Smith (dochter van de legendarische rapper LL Cool J), en erfgenaam van vastgoedontwikkeling Sanaz Panahi terwijl ze ronddolen in New York.

De familie is erg dichtbij, maar deze show gaat helemaal over Johnson en zijn reis. Ik had het voorrecht, zei hij over zijn opvoeding in Beverly Hills, Californië. En dat was geweldig. Maar ik had nog steeds problemen. ” Hij zei dat de middelbare school een uitdaging was, maar leuk. “Voordat het echt uitkwam. Het was het onderwerp van ieders gesprek … ik werd helemaal niet gepest, maar iedereen wilde het weten. En toen ik het eindelijk zei, toen was het zoiets van: Nou, we gaan verder met de volgende ding … Ik was gezegend om naar een middelbare school te gaan die vooruitstrevend was … Het was een geweldige gemeenschap. Toen ik wegging en ik verhuisde naar New York, “zei hij,” was ik er klaar voor. “

EJ doet me zo veel aan mijn vader denken. Vooral onze vader is… deze legendarische basketballer… die ook zoveel mensen inspireert met zijn verhaal over het overwinnen van hiv. En hier is EJ – coming out. Mensen kijken op tegen mijn vader. Ze kijken ook tegen EJ op. In het begin wist ik niet hoe groot de impact hij zou hebben op … zwarte homomannen.Hij heeft een enorme impact op iedereen gehad, maar ik denk niet dat hij wist hoe groot het zou worden totdat hij alle feedback kreeg. Nu realiseert hij zich dat hij het op een positieve manier kan gebruiken, en het kan het leven van veel mensen veranderen. In het begin had hij gewoon lol… toen besefte hij: Oh, er komen mensen om deze reden naar buiten. Het is duidelijk een eer om deel uit te maken van de erfenis van onze vader, maar … we wilden ons eigen ding doen. We willen onze eigen nalatenschappen hebben. Het is geweldig wat onze vader deed, maar we willen ook anderen kunnen aanraken. ” – Elisa Johnson

In juli 2014 volgden cameras Johnson terwijl hij zijn taken uitvoerde als grootmaarschalk van beroemdheden in de San Francisco Gay Pride Parade van dat jaar. Hij wordt het rolmodel dat hij waarschijnlijk altijd nodig had om te zien. “Ik … leef mijn leven als een voorbeeld”, zei hij. “Mensen mogen mij leven zien, en doen mij, en leven met vertrouwen en zo onbevreesd mogelijk zijn, en laat dat hen inspireren.”

Door dat te doen, helpt hij de weg te banen voor anderen die geen krantenkoppen genereren. Misschien zullen de volgende keer dat er een andere authentieke live-hardop-persoonlijkheid langskomt, paparazzi-cameras niet in een “gotcha!” soort manier, en de krantenkoppen die over die persoon worden geschreven, zijn gewoon voor het imperium dat ze aan het opbouwen zijn. Misschien zal de kop trompetten in een superleuke realityshow die kijkers meeneemt op een wekelijkse hilarische, emotionele en persoonlijke reis als een volwassen figuur in de twintig hoe hij zijn of haar beste leven kan leiden. Zelf zijn kan gevaarlijk zijn, zoals de tragische massaschietpartij van afgelopen weekend in Orlando, Florida, opnieuw heeft geïllustreerd. Het is dus nog belangrijker dat Johnson met trots wandelt en niet bang is om terug te vallen in de gezicht van een hatelijke sfeer.

“Ik ben bezig met het opbouwen van zelfvertrouwen en zelfexpressie”, zei Johnson. “Ik predik dat altijd en leef mijn leven zo. De wereld verandert zo veel en gaat de goede richting op – voor het grootste deel. Ik wil daar een deel van zijn. Ik probeer mijn leven in een manier die ons naar een meer progressieve toekomst duwt. Ik denk dat dat is wat ik hier moet doen, “zei Johnson.” Ik denk niet dat het puur entertainment en gek en drama moet zijn en weefsels trekken en glazen naar mensen gooien. Het moet ook een manier zijn om mensen te leren wat er uniek en speciaal is aan je leven. ”

Precies. En het moet natuurlijk magisch zijn.