Terwijl de geallieerden zich haastten door West-Europa na de Duitse nederlaag op D-Day, was een van de grote prijzen die gewonnen moesten worden het beruchte Adelaarsnest. Dit landgoed, dat 6000 voet hoog in de Alpen lag, was eigenlijk aan Hitler gegeven als verjaardagscadeau.
De naam “Adelaarsnest” werd aangenomen door de geallieerden, maar stond in heel Duitsland bekend als het “Kehlsteinhaus”. Het lag boven op de Obersalzberg in een van de mooiste delen van Beieren, met uitzicht op het stadje Berchtesgaden.
Het Adelaarsnest werd ontworpen als een 50e verjaardagscadeau voor Adolf Hitler. In opdracht van en onder toezicht van Martin Bormann, blijft het huis tot op de dag van vandaag een indrukwekkend technisch staaltje. Het werd bereikt via wat nog steeds de steilste weg van Duitsland is. Bormann rekruteerde Italiaanse ingenieurs en wegenbouwers, experts in het snijden van doorgaande wegen door de Alpen.
De steile bergweg eindigde in een tunnel die in de berghelling was gegraven, aan het einde waarvan, zoals er nu nog is, een glimmende koperen lift was. Met reservevermogen dat nog steeds wordt geleverd door een U-Boat-motor, zou de lift gasten en zijn beruchte eigenaar naar de laatste top brengen. Het huis zelf was vrij bescheiden, maar luxueus ingericht (de roodmarmeren open haard was een geschenk van Mussolini), en het uitzicht over Duitsland en Oostenrijk was spectaculair.
In werkelijkheid zette Hitler echter zelden een voet in zijn extravagante cadeau. Naar verluidt leed Hitler niet alleen aan chronische claustrofobie, maar ook aan duizeligheid. Hij bracht zijn tijd liever door in zijn weelderige landhuis verderop op de berg, de beruchte Berghof. De beroemde fotos van Hitler die in de zomer ontspant met Eva Braun, zijn hond, omringd door kinderen, werden allemaal de berg afgenomen. Een groot deel van de binnenste cirkel van de nazi-partij bouwde hier ook huizen, aangezien Hitler hier ongeveer een derde van zijn tijd aan de macht doorbracht. Er werd een dorp gebouwd voor ongeveer 2.000 leden van de partij, met kilometers aan nog steeds verborgen bunkers en tunnels die onder hen in de berghelling waren ingegraven.
Maar het Adelaarsnest behield zon symbolische kracht dat verschillende divisies van de geallieerde strijdkrachten racete elkaar om eerst naar Berchtesgaden te zijn, dan naar het huis op de bergtop. Sommigen claimen de eer de eerste te zijn bij het Adelaarsnest, waaronder de Franse 2e Pantserdivisie, en meer bekend, zoals herdacht in het HBO-drama, Band of Brothers, de US 101st Airbornes Easy Company.
In 1960 werd de controle over het Adelaarsnest teruggegeven aan de Duitse regering, samen met het probleem wat ermee te doen. Zoals bij veel ex-nazi-sites, was er bezorgdheid over het behoud van een monument voor neonazis om te bezoeken. En zo werd het spectaculaire Adelaarsnest, Hitlers 50e verjaardagscadeau, veranderd in wat het nu is: een biertuin en restaurant, met weinig vermelding van de voormalige beruchte eigenaar. De rondleidingen die beschikbaar zijn, maken echter verplichte stops bij een “documentatiecentrum” in Obersalzberg, een museum dat het volledige verhaal vertelt van de verschrikkingen van het nazi-feesttijdperk in Duitsland.
s Nachts, in het vredige, mooie In de alpenstad Berchtesgaden is het nog steeds mogelijk om omhoog te kijken naar de bergen die hoog boven de grond uitsteken, en op een van de hoogste kun je in de verte een fonkelend licht zien komen uit het Adelaarsnest.
Update vanaf september 2020: Het Adelaarsnest is gesloten en gaat in 2021 weer open.