Slag om Hastings

Slag om Hastings, slag op 14 oktober 1066, die eindigde in de nederlaag van Harold II van Engeland door Willem, hertog van Normandië, en de Noormannen als heersers van Engeland.

Gedurende zijn regering had de kinderloze Edward de Belijder de afwezigheid van een duidelijke opvolger van de troon als een onderhandelingsinstrument. In 1051, na een breuk met Godwine, de graaf van Wessex en de machtigste man van Engeland, wees Edward waarschijnlijk William, een neef, aan als zijn erfgenaam. Na de dood van Godwine in 1053 werd zijn zoon Harold graaf van Wessex, en Harold bracht het volgende decennium door met het consolideren van zijn macht en het winnen van de gunst van de edelen en geestelijken. Volgens verslagen van Norman, waaronder het Tapijt van Bayeux, zwoer Harold vervolgens een eed van trouw aan William en beloofde hij Willems aanspraak op de Engelse troon in stand te houden. Niettemin schonk Edward op zijn sterfbed (5 januari 1066) het koninkrijk aan Harold, die, met de steun van de Engelse adel, de volgende dag tot koning werd gekroond.

Tegen die tijd controleerde Willem echter, rechtstreeks of via alliantie, elke haven van de Schelde tot Brest. Zijn schoonvader, Baldwin V van Vlaanderen, was regent van Frankrijk, en Geoffrey III, de graaf van Anjou en zijn enige gevaarlijke buurman, werd afgeleid door rebellie. Met een plechtige zegen van paus Alexander II en de goedkeuring van de keizer bereidde Willem zich voor om zijn aanspraak op de Engelse kroon af te dwingen. Hij haalde de Normandische baronnen over om steun te beloven en rekruteerde duizenden vrijwilligers uit Bretagne, Maine, Frankrijk, Vlaanderen, Spanje en Italië. De organisatie van voorraden en transport voor deze diverse gastheer en het opleggen van gedisciplineerde Normandische cohesie aan hen waren waarschijnlijk de belangrijkste militaire prestaties van William.

Harold mobiliseerde zijn vloot en leger in mei en weerde de aanvallen van zijn verboden broer Tostig op het zuiden en oosten af kusten, en concentreerde zijn grote vloot voor Spithead en zijn militie langs de kusten van Hampshire, Sussex en Kent. De transporten van William, die begin augustus klaar waren om te vertrekken, werden acht weken in de haven gehouden door noordenwinden, eerst in de monding van de Dives tot 12 september, daarna in Saint-Valery-sur-Somme. Ondertussen verloor de Engelse militie, die na vier maanden vruchteloos wachten geen voorraden had, het moreel en werd op 8 september ontslagen. De schepen van Harold werden teruggebracht naar de Theems, waarbij velen onderweg verloren gingen. Het Engelse Kanaal werd dus opengelaten en de grootste kans om Willems leger te vernietigen was verloren. Rond die tijd sloot Harald III Sigurdson, koning van Noorwegen en een andere aanvrager van de Engelse kroon, zich aan bij Tostig en voer de Humber binnen met 300 schepen. Daar versloeg hij de strijdkrachten van Edwin, graaf van Mercia, en zijn broer Morcar, graaf van Northumbria, in een zware slag bij Gate Fulford, buiten York (20 september). Deze strijd verlamde niet alleen de troepen van Harald, maar zorgde er ook voor dat de twee graven dat jaar niet meer in staat waren om nog een leger op te richten. Toen koning Harold van deze invasie hoorde, verliet hij Londen onmiddellijk met zijn housecarls en zulke thanes en shire-milities die hij kon verzamelen, en verraste door gedwongen marsen de indringers op Stamford Bridge op 25 september, waarbij hij hen volkomen vernietigde en Harald en Tostig doodde. p>

Op 27 september veranderde de wind en William stak ongehinderd over naar Engeland, met een leger van 4.000 tot 7.000 cavalerie en infanterie, dat van boord ging bij Pevensey in Sussex. Hij verplaatste zijn troepen snel oostwaarts langs de kust naar Hastings, versterkte zijn positie en begon het gebied te verkennen en te verwoesten, vastbesloten het contact met zijn schepen niet te verliezen totdat hij Harolds hoofdleger had verslagen. Harold, in York, hoorde van Williams landing op of rond 2 oktober en haastte zich naar het zuiden, terwijl hij versterkingen verzamelde. Op 13 oktober naderde Harold Hastings met ongeveer 7.000 mannen, van wie velen halfbewapende, ongetrainde boeren waren. Hij had amper de helft van de getrainde soldaten van Engeland gemobiliseerd, maar hij rukte op tegen William in plaats van dat William hem tegemoet kwam in een gekozen verdedigingspositie. De gewaagde maar uiteindelijk mislukte strategie wordt waarschijnlijk verklaard door Harolds gretigheid om zijn eigen mannen en landen te verdedigen, die William lastigviel, en om de Noormannen weer in zee te duwen.

William, gewaarschuwd voor Harolds nadering, vastbesloten om de strijd onmiddellijk te forceren. Bij het aanbreken van de dag op 14 oktober trok William richting het leger van Harold, dat een heuvelrug bezette op 16 km ten noordwesten van Hastings. William stelde zijn leger ter beschikking voor de aanval – boogschutters en kruisboogschutters in de frontlinie, zijn zware infanterie in de tweede, zijn ridders in drie divisies achterin, Noormannen in het midden, Bretons en Fransen respectievelijk links en rechts. Het Engelse leger van Harold, zonder boogschutters en cavalerie, bereidde zich voor op verdediging op de beschermde top van de heuvelrug. Hun standpunt was niet geheel gunstig; Williams opmars was onverwacht, en Harold moest vechten waar hij stond of zich terugtrekken. Hij plaatste zichzelf, zijn huisspelers en zijn andere getrainde troepen rond zijn standaard op de top van de bergkam (waar later het hoofdaltaar van Battle Abbey werd geplaatst), en groepeerde zijn andere troepen langs de top over ongeveer 365 meter westwaarts. en ongeveer 200 meter (ongeveer 180 meter) oostwaarts, op welke punten de helling steil genoeg werd om beide flanken te beschermen. Het front was te klein: sommige mannen, die geen gevechtsruimte vonden, trokken zich terug; de rest was, in te nauwe volgorde, een perfect doelwit voor pijlen.

Door de gemakkelijke helling konden Williams ridders open naderen, waartegen Harold vertrouwde op de dichte “schildmuur” -formatie van zijn getrainde troepen om terug te slingeren en de vijand te ontmoedigen. De zwaar gepantserde ridder, rijdend op een krachtige aanvalsgeweer en met een zware stuwende lans vastgehouden, was nog steeds 100 jaar verwijderd. Normandisch pantser was dun, de paarden licht en onbeschermd, en de ridders moesten, met behulp van speren, knotsen en zwaarden, de Engelse infanterie hand aan hand opnemen . Harolds hoop hing af van het ononderbroken houden van zijn lijn en zijn slachtoffers licht, waardoor de Noormannen uitgeput en gedemoraliseerd werden.

Willems boogschutters openden zich van dichtbij, waarbij veel slachtoffers vielen, maar zwaar te lijden had onder de Engelse slingers en speren. William wierp daarom zijn cavalerie in, die zo zwaar werd verscheurd door Engelse infanterie met tweehandige strijdbijlen dat ze in paniek raakten en op de vlucht sloegen. William controleerde ze zelf en draaide ze om, waarbij hij een grote groep Engelsen aanviel die in de achtervolging de gelederen hadden gebroken. William drong de hele dag door op zijn cavalerie-aanvallen, waarbij hij ze afwisselde met pijlen en een groot aantal Engelsen vernietigde die hij uit hun posities haalde door tweemaal te veinzen dat ze zich terugtrokken. De verdediging, zwaar onder druk, uitgeput en vermoeiend, was versleten en langzaamaan in de minderheid. De broers van Harold, Gyrth en Leofwine, vielen, en volgens het Tapijt van Bayeux werd Harold zelf laat in de middag gedood toen hij door een pijl in het oog werd geraakt. De leiderloze Engelsen vochten door tot de schemering, en braken toen; een laatste bijeenkomst in het duister veroorzaakte nog meer slachtoffers bij de Noormannen en bracht William zelf in gevaar. Toen de duisternis viel, verspreidden de Engelsen zich, waardoor William de winnaar werd van een van de meest gewaagde gokken in de geschiedenis. Na de slag trok zijn leger naar Londen, waar Willem I op 25 december tot koning werd gekroond.