Ze zeggen dat in tijden van crisis tonen mensen hun ware karakter. Iedereen kan meewerken, geduldig en begripvol zijn als het goed gaat en het leven goed is. Maar het is de nobele man of vrouw die zich met gratie en mededogen en zelfs vriendelijkheid kan gedragen in zeer, zeer slechte tijden. Voor veel mensen in Noord-Japan kunnen de tijden op dit moment niet erger zijn. En toch, althans voor de externe waarnemer, is de manier waarop het Japanse volk zich in de nasleep van deze ramp gedroeg opmerkelijk. (NHK-afbeelding: mensen krijgen brood bij een van de duizenden evacuatiecentra)
Buitenlandse verslaggevers zijn verbaasd
Vanwege de crisis in Japan zijn we overspoeld met nieuwsploegen van overal op de wereld. Zonder uitzondering zijn de buitenlandse journalisten onder de indruk van de verbazingwekkende veerkracht van het Japanse volk. Anderson Cooper van CNN ging afgelopen maandag maar door over hoe onder de indruk hij was van de coöperatieve aard van de Japanners in de rampgebieden. Hij beschreef hoe hij mensen die uren in lange rijen op water hadden gewacht, plotseling te horen kreeg dat het distributiecentrum net geen voorraad meer had. Hij verwachtte klagen of erger te horen (stel je voor hoe dit in je eigen land kan aflopen), maar was geschokt toen hij zag dat niemand klaagde, niemand boos werd of een incident maakte. Schijnbaar had elk mediakanaal in het buitenland commentaar op dit opmerkelijke aspect van de Japanse samenleving. Dit artikel van de Daily Telegraph in Australië (Veerkracht bij catastrofe) raakt aan veel van de themas:
“… het land toont alleen samenwerking tussen mensen, vrijgevigheid, orde, ijver en beschaafd gedrag. plundering, geen gezeur. Heel weinig paniek, als die er al is, en geen eisen voor een of andere mythische “zij” om het op te lossen. ”
Constructie-vernietiging-constructie
Toen ik meer dan twintig jaar geleden voor het eerst in Japan begon te werken, merkte ik dat het overbrengen van veel mensen naar verschillende delen van het bedrijf een veel voorkomende praktijk. Het leek me toen ontwrichtend en een beetje een omwenteling, maar mijn baas legde uit dat dit soort verandering belangrijk was voor mensen om alle aspecten van het bedrijf te leren. En bovendien, zei hij, is dit soort afbreken en weer opbouwen allemaal los van het leven in Japan. Ik herinner me dat hij het “constructie en vernietiging … en dan weer constructie” noemde. Hij herinnerde me eraan dat Japan een eilandstaat is met een geschiedenis van rampen, waaronder vulkanen, tyfonen, overstromingen, aardbevingen en tsunamis, en in de recente geschiedenis de vreselijke gevolgen van oorlog, waaronder twee atoombombardementen. Maar ongeacht de crisis keert Japan altijd terug. Dit vermogen om te herstellen en sterker te worden heeft veel te maken met een cultuur die persoonlijke verantwoordelijkheid en hard werken waardeert, maar ook nederigheid en het gevoel erbij te horen en bij te dragen aan een gemeenschap. Wa (和) of harmonie is dus een sleutelwaarde in de Japanse samenleving. Men kan inderdaad een leven leiden in het nastreven van individueel geluk en zelfverwezenlijking, terwijl men tegelijkertijd een leven leidt dat waarde hecht aan het deel uitmaken van een gemeenschap en het bijdragen aan de samenleving waarin men leeft. (NHK-afbeelding: mensen staan geduldig buiten in de rij voor brood.)
Zeven keer vallen,
acht keer opstaan 七 転 び 八 起 き
Japanse cultuur en denkwijzen kunnen niet adequaat worden aangepakt in een korte ruimte, maar dit Japanse spreekwoord weerspiegelt een belangrijk en gedeeld ideaal: “Nana korobi ya oki” (letterlijk: zeven vallen, acht opstaan) betekent zeven keer vallen en acht keer opstaan. Dit spreekt tot het Japanse concept van veerkracht. Het maakt niet uit hoe vaak u wordt neergeslagen, u staat weer op. Zelfs als je duizend keer zou vallen, blijf je gewoon opstaan en het opnieuw proberen. Je kunt deze ethiek zien versterkt in alle facetten van de Japanse cultuur, inclusief onderwijs, zaken, sport, vechtsporten, zen-kunsten, enz. Het is vooral belangrijk om het gevoel te onthouden dat in dit spreekwoord wordt uitgedrukt in donkere tijden. Er zijn geen snelle oplossingen in het leven en alles van echte waarde zal noodzakelijkerwijs veel strijd en doorzettingsvermogen vergen. Succes hoeft niet snel te zijn – wat belangrijker is, is dat men gewoon zijn uiterste best doet en volhardend blijft.
Geef nooit op!
Een concept gerelateerd aan het gezegde “Nana korobi ya oki” is de geest van Gambaru (頑 張 る). Het concept van gambaru is diep geworteld in de Japanse cultuur en benadering van het leven. De letterlijke betekenis van gambaru drukt het idee uit om met vasthoudendheid aan een taak vast te houden totdat deze is voltooid – van een aanhoudende inspanning tot het succes is bereikt. De dwingende vorm gambette wordt in de dagelijkse taal heel vaak gebruikt om anderen aan te moedigen je best te doen op het werk, door te vechten! en geef nooit op!” tijdens een sportevenement of studeren voor een examen.Je hoeft niet altijd te winnen, maar je mag nooit opgeven. Terwijl anderen je misschien aanmoedigen om “gambatte kudasai!” – de echte geest van gambaru komt van binnenuit. De beste vorm van motivatie is intrinsieke motivatie. In het belang van jezelf – en ook in het belang van anderen – moet men zijn best doen en zijn best doen. Zelfs in goede tijden wordt het niet meewerken of onbeschoft gedrag ten zeerste afgekeurd. In een crisis is het idee om te klagen of egoïstisch te handelen ten nadele van de mensen om je heen het allerergste dat iemand kan doen. Het heeft geen zin te klagen over hoe de dingen zijn of te huilen over wat er had kunnen zijn. Deze gevoelens kunnen tot op zekere hoogte natuurlijk zijn, maar ze zijn niet productief voor uzelf of voor anderen.
Lessen voor ons allemaal?
Onlangs sprak ik met een vriend hier in Japan die oorspronkelijk uit China komt. Hij merkte ook op hoe onder de indruk hij is van het Japanse volk in tijden van crisis. “Dit is echt een beschaafde plek”, zei hij tegen mij. “Er zijn enkele dingen die de rest van de wereld van Japan kan leren.” Ik ben het met mijn vriend eens. Inderdaad, al mijn expatvrienden hebben in de loop der jaren soortgelijke observaties gedaan. Japan is vooral een beschaafde samenleving. Geen enkele plaats is perfect en Japan is geen uitzondering; we hebben hier zeker ook onze eigen problemen. Maar als het gaat om vreedzaam samenleven en omgang met anderen, is Japan een zeer beschaafde plek om te leven. En hoewel er in het noorden veel leed is en er nu een klimaat van enige onzekerheid in het land heerst, zal de geest van volharding en veerkracht Japan door deze crisis heen helpen.