Op 29 juni 1956 ondertekende president Dwight Eisenhower de Federal-Aid Highway Act van 1956. Het wetsvoorstel creëerde een 41.000 mijl lang “Nationaal Systeem van Interstate en Defensie Snelwegen” dat zou volgens Eisenhower onveilige wegen, inefficiënte routes, files en alle andere dingen elimineren die snel en veilig transcontinentaal reizen in de weg stonden. Tegelijkertijd voerden voorstanders van de snelweg aan dat “in het geval van een atoomaanval op onze belangrijkste steden, het wegennet een snelle evacuatie van doelgebieden mogelijk maakt.” Om al deze redenen verklaarde de wet van 1956 dat de aanleg van een uitgebreid snelwegsysteem “essentieel was voor het nationale belang”.
“The Last Call of the Wild”
Today zijn er meer dan 250 miljoen autos en vrachtwagens in de Verenigde Staten, of bijna één per persoon. Aan het einde van de 19e eeuw was er daarentegen slechts één gemotoriseerd voertuig op de weg per 18.000 Amerikanen. Tegelijkertijd , waren de meeste van die wegen niet gemaakt van asfalt of beton, maar van opeengepakt vuil (op goede dagen) of modder. Onder deze omstandigheden was autorijden niet alleen een manier om van de ene plaats naar de andere te komen: het was een avontuur. Buiten steden en dorpen, er waren bijna geen benzinestations of zelfs straatnaamborden, en rustplaatsen waren ongehoord. Automobiel rijden, zei de Brooklyn Eagle-krant in 1910, was de laatste roep van de wildernis.
A Nation of Drivers
Dit ging veranderen. In 1908 introduceerde Henry Ford de Model T, een betrouwbare, betaalbare auto die t vond al snel zijn weg naar veel Amerikaanse garages. In 1927, het jaar dat Ford stopte met het maken van deze “Tin Lizzie”, had het bedrijf er bijna 15 miljoen van verkocht. Tegelijkertijd hadden de concurrenten van Ford het voorbeeld gevolgd en begonnen met het bouwen van autos voor gewone mensen. een avontuur of een luxe: het was een noodzaak.
Een natie van chauffeurs had goede wegen nodig, maar het aanleggen van goede wegen was duur. Wie zou de rekening betalen? In de meeste steden en dorpen was openbaar vervoer – trams, metros, verhoogde treinen – niet echt openbaar vervoer. In plaats daarvan werd het meestal gebouwd en geëxploiteerd door particuliere bedrijven die enorme infrastructurele investeringen deden in ruil voor winst op lange termijn. automobielbelangen – zoals autobedrijven, bandenfabrikanten, eigenaren van tankstations en ontwikkelaars van voorsteden – hoopten staats- en lokale overheden ervan te overtuigen dat wegen een openbare aangelegenheid waren. Op die manier konden ze de infrastructuur krijgen die ze nodig hadden zonder zelf geld uit te geven.
Hun campagne was succesvol: op veel plaatsen stemden gekozen functionarissen ermee in om belastinggeld te gebruiken voor de verbetering en aanleg van wegen. In de meeste gevallen, vóór 1956, verdeelde de federale overheid de kosten van wegenbouw met de staten. ( Een uitzondering was de New Deal, toen federale instanties zoals de Public Works Administration en de Works Progress Administration mensen aan het werk zetten om bruggen en parkways te bouwen.) ng-regeling zorgde ervoor dat wegen niet snel genoeg werden aangelegd om de meest fervente snelwegadvocaten tevreden te stellen.
De geboorte van het Interstate Highway-systeem
Een daarvan was de man die president, legergeneraal zou worden Dwight D. Eisenhower. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Eisenhower gestationeerd in Duitsland, waar hij onder de indruk was geraakt van het netwerk van hogesnelheidswegen dat bekend staat als de Reichsautobahnen. Nadat hij in 1953 president werd, was Eisenhower vastbesloten om de snelwegen aan te leggen waar wetgevers het al jaren over hadden. De Federal-Aid Highway Act van 1944 had bijvoorbeeld toestemming gegeven voor de aanleg van een 40.000 mijl lang “National System of Interstate Highways” door en tussen de steden van het land, maar bood geen manier om ervoor te betalen.
De Federal-Aid Highway Act van 1956
Het duurde een aantal jaren van gekibbel, maar in juni 1956 werd een nieuwe Federal-Aid Highway Act aangenomen. De wet gaf toestemming voor de aanleg van een 41.000 mijl lang netwerk van snelwegen het hele land zou overspannen. Het wees ook $ 26 miljard toe om ervoor te betalen. Volgens de voorwaarden van de wet zou de federale overheid 90 procent van de kosten van de aanleg van snelwegen betalen. Het geld kwam van een verhoogde benzinebelasting – nu 3 cent per gallon in plaats van 2 – dat ging naar een niet-omleidbaar Highway Trust Fund.
De nieuwe snelwegen waren gecontroleerde toegangswegen zonder gelijkvloerse kruisingen – dat wil zeggen, ze hadden viaducten en onderdoorgangen in plaats van kruispunten. Ze waren minstens vier rijstroken breed en waren ontworpen voor dr iving. Ze waren bedoeld om verschillende doelen te dienen: verkeersopstoppingen elimineren; vervang wat een voorstander van de snelweg “ongewenste sloppenwijken” noemde door ongerepte stroken beton; maak vervoer van kust tot kust efficiënter; en maak het gemakkelijk om grote steden te verlaten in geval van een atoomaanval.
The Highway Revolt
Toen de Interstate Highway Act voor het eerst werd aangenomen, steunden de meeste Amerikanen deze.Maar al snel begonnen de onaangename gevolgen van al dat wegenbouwwerk duidelijk te worden. Het meest onaangename van alles was de schade die de wegen toebrachten aan de stadswijken die op hun pad kwamen. Ze verdreven mensen uit hun huizen, hakten gemeenschappen in tweeën en leidden tot verlatenheid en verval in stad na stad.
Mensen begonnen terug te vechten. De eerste overwinning voor de strijdkrachten vond plaats in San Francisco, waar de Raad van Toezicht in 1959 de bouw van de dubbeldekker Embarcadero Freeway langs de waterkant stopte. In de jaren zestig wisten activisten in New York City, Baltimore, Washington, D.C., New Orleans en andere steden te voorkomen dat wegenbouwers hun wijken van de ingewanden ontdaan. (Als gevolg hiervan eindigen tal van stedelijke interstates abrupt; activisten noemden dit de “wegen naar nergens.”)
In veel steden en buitenwijken werden de snelwegen echter aangelegd zoals gepland. Alles bij elkaar genomen, de Interstate Highway Het systeem is meer dan 46.000 mijl lang.