Natuurlijke gezondheidsproducten worden op gelijke wijze gepromoot bij het publiek of effectiever en minder giftig dan conventionele medicijnen. Van sommige “natuurlijke” medicijnen is echter bekend dat ze nadelige effecten hebben. Van april 2002 tot augustus 2007 werden 18 vermoedelijke bijwerkingen in verband met propolis-bevattende producten gemeld aan het nationale bewakingssysteem voor natuurlijke gezondheidsproducten, gecoördineerd door het Italiaanse nationale gezondheidsinstituut. Zestien meldingen hadden betrekking op allergische reacties (met dermatologische of luchtwegklachten), terwijl twee meldingen betrekking hadden op het spijsverteringskanaal. Enkele van de reacties waren ernstig: zes patiënten werden opgenomen in het ziekenhuis of bezochten een afdeling spoedeisende hulp en bij twee daarvan werd een levensbedreigende gebeurtenis gemeld. Bij zeven patiënten (waaronder vier kinderen) was een allergische aanleg aangewezen. Propolis, een harsachtige substantie die door honingbijen wordt verzameld uit de toppen van levende planten, is voor verschillende doeleinden gebruikt (dermatitis, laryngitis, mondzweren) vanwege het brede scala aan voorgestelde activiteiten (antibacterieel, antiviraal, schimmelwerend, ontstekingsremmend, antioxidant en chemopreventieve acties). Propolis is echter ook een sterke sensibilisator en mag niet worden gebruikt bij patiënten met een allergische aanleg, in het bijzonder een allergie voor pollen. In Italië zijn producten die bijenderivaten (bijenpollen, koninginnengelei of propolis) bevatten voor het publiek verkrijgbaar als voedingssupplementen. Op de verpakking staat geen label dat waarschuwt voor mogelijke bijwerkingen, hoewel het algemeen bekend is dat atopische en astmatische personen een verhoogd risico lopen op allergische reacties na gebruik van deze producten. Het publiek en de beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg moeten zich bewust zijn van het risico van allergische reacties op producten die van bijen zijn afgeleid, en er moet een waarschuwing worden toegevoegd aan de verpakking van deze producten.