Arizona Cardinals, Amerikaans professioneel gridiron-voetbalteam gevestigd in Phoenix. De Cardinals zijn het oudste team in de National Football League (NFL), maar ze zijn ook een van de minst succesvolle franchises in de geschiedenis van de competitie, met slechts twee NFL-kampioenschappen (1925 en 1947) sinds de oprichting van het team in 1898.
Otto Greule Jr./Getty Images
De Cardinals begonnen als de Morgan Athletic Club, een buurtteam gevestigd in de South Side van Chicago. Het team kreeg zijn bijnaam in 1901 toen de oprichter, Chris OBrien, een lading vervaagde truien ontving van het voetbalteam van de University of Chicago Maroons die kardinaalrood van kleur waren. Nu bekend als de Racine Cardinals – naar de naam van de straat in Chicago waar het speelveld van het team zich bevond – speelde het team in een losjes georganiseerde competitie bestaande uit amateurclubs in de omgeving van Chicago. Het aanhoudende succes en de populariteit van de Cardinals gaf de team de kans om lid te worden van de American Professional Football League (de voorloper van de NFL) toen deze werd opgericht in 1920. Het team werd omgedoopt tot de Chicago Cardinals in 1922 toen een franchise uit Racine, Wisconsin, zich bij de NFL voegde. Drie jaar later werden de Cardinals kregen hun eerste NFL-kampioenschap na het samenstellen van een record van 11 overwinningen, twee nederlagen en één gelijkspel in de loop van het seizoen 1925.
Na 1925 ging het team een lange periode van niet-competitieve en soms sombere jaren, waaronder opeenvolgende 0-10 seizoenen in 1943 en 1944. Nadat hij het team al van 1940 tot 1942 had gecoacht, werd Jimmy Conzelman opnieuw aangenomen in 1946, en hij hield toezicht op een overwinning van Cardinals in de NFL-kampioenswedstrijd van 1947 achter de Het spel van het beroemde “Million-Dollar Backfield” van het team. Deze prestatie werd gevolgd door een franchise-beste 11-1 record en een nieuwe reis naar het titelspel in 1948, waar de Cardinals vielen voor de Philadelphia Eagles, 7-0. Conzelman verliet het team het volgende jaar en de Cardinals begonnen aan een nieuwe lange periode van slecht spel. Dit leidde tot een daling van de inkomsten en in 1960 verhuisde de franchise naar St. Louis, Missouri, waar het team steevast werd aangeduid als de St. Louis “voetbal” Cardinals, ter ere van het geliefde Major League Baseball-team van de stad. dezelfde naam.
De Cardinals begonnen vaker winnende records te posten in St. Louis, maar het naseizoen ontweek ze tot 1974, toen een team met quarterback Jim Hart, teruglopende Terry Metcalf en een paar toekomstige Hall van Famers, aanvallende lineman Dan Dierdorf en tight end Jackie Smith, wonnen 10 wedstrijden en maakten de eerste van twee opeenvolgende trips naar de play-offs, waar ze telkens verloren. De Cardinals keerden weer terug naar de play-offs tijdens de kortere strike 1982 seizoen, maar een algemeen gebrek aan support van fans – in combinatie met de wens van de eigenaar naar een winstgevend thuisstadion – bracht het team ertoe in 1988 naar Phoenix te verhuizen.
Het middelmatige spel van de Cardinals ging door tot 1998, toen quarterback Jake Plummer het team naar een seizoen met negen overwinningen leidde en de eerste play-offoverwinning in 51 jaar. Het momentum van het team zette zich niet door in het volgende jaar, en er volgde opnieuw een lange play-off-droogte. In 2008 hadden de Cardinals hun meest succesvolle seizoen sinds hun verhuizing naar Arizona: veteraan quarterback Kurt Warner, die een krachtige aanval leidde, gemarkeerd door Pro Bowl brede ontvangers Larry Fitzgerald en Anquan Boldin, leidde het team naar een divisietitel en het eerste Super Bowl-optreden van de franchise de daaropvolgende februari, waar ze verloren van de Pittsburgh Steelers. Nadat ze Arizona in 2009 naar een nieuw play-off-optreden hadden geleid, verlieten Warner en Boldin allebei het team aan het einde van het seizoen, en de Cardinals keerden snel terug naar hun verliezende wegen.
In 2013 wonnen de Cardinals 10 wedstrijden voor de tweede tijd sinds de franchise naar Arizona verhuisde, maar het team kwalificeerde zich niet voor het postseason. Het team won in 2014 elf wedstrijden om een play-offplek te bemachtigen, maar de door blessures geplaagde Cardinals – die tegen het naseizoen een derde-string quarterback begonnen – verloren hun openingswedstrijd in de play-offs. In het volgende seizoen won Arizona 13 wedstrijden (het hoogste totaal in het 96-jarig bestaan van het team tot dan toe) en een divisietitel. De Cardinals wonnen hun openingswedstrijd over de Green Bay Packers op dramatische wijze door zich te verzamelen van een laatste seconde hagel-mary touchdown die de wedstrijd gelijk had om de wedstrijd te winnen met slechts drie keer verlenging. De Cardinals werden vervolgens uitgeschakeld door de Carolina Panthers in de NFC-kampioenswedstrijd.In 2016 worstelde het team verrassend naar een 7–8–1 record, en de Cardinals waren niet in staat om hun schamele franchise-record van opeenvolgende play-off kwalificaties om twee uur te verbreken. Het spel van Arizona verslechterde in de daaropvolgende seizoenen en bereikte een dieptepunt in 2018 toen het team een NFL-slechtste 3-13 record neerzette.