Da Michael Jordan gikk av med pensjon for andre gang i januar 1999 sa han at han var «99,9 prosent sikker» på at han aldri ville komme i NBA igjen. Mindre enn to år senere, den 25. september 2001, hadde 0,1 prosent sjanse vunnet. Jordan kunngjorde at han kom tilbake til NBA, denne gangen som et medlem av Washington Wizards.

Jordan hadde sluttet seg til Wizards som president for basketballoperasjoner 19. januar 2000. Rundt seks måneder før han kom tilbake, begynte han en streng treningsrutine i påvente av et comeback. / p>

Først avkjølte Jordan forventningene ved å si at han bare prøvde å kaste ekstra vekt han hadde fått i pensjon. Men da han begynte å være vertskap for bare NBA-spillere og deretter hyret sin tidligere Chicago Bulls-trener, Doug Collins, for å trene Wizards, var scenen duket.

Etter å ha kunngjort at han kom tilbake og donerte hele lønnen 2001-02 til 11. september, hadde Jordan fans stilt opp på billetter som håper på et glimt til av spillets største spiller.

På 38 år og mer enn tre år fjernet fra det siste av sine seks mesterskap med Chicago Bulls, var det ingen som visste helt hva de skulle forvente fra Jordan. Wizards solgte ut hver hjemmekamp i de to sesongene der, men laget klarte ikke å spille sluttspill med Jordan som spiller.

Fans ble ikke igjen med tomme hender.

Mens Jordans 2001-02-sesong ble kuttet av en kneskade som begrenset ham til 60 kamper, hadde han fortsatt et gjennomsnitt på 22,9 ppg, 5,2 apg og 5,7 rpg. Han fant også veien inn i platebøkene med noen få legendariske forestillinger. 29. desember 2001, bare to dager etter den verste kampen i karrieren, eksploderte Jordan for 51 poeng mot Charlotte Hornets for å bli den eldste spilleren i NBA-historien som nådde 50-punkts terskelen i et spill.

Som Charlottes PJ Brown ville si om Jordan etter kampen: «Han gikk liksom tilbake i tid i kveld.»

Jordan kom tilbake fra kneskaden sesongen etter for å spille i alle 82 kamper for Wizards. , i gjennomsnitt 20,0 ppg, 3,8 apg og 6,1 rpg. Han spilte i sitt 14. og siste NBA All-Star-spill den sesongen, og passerte Kareem Abdul-Jabbar for de fleste karrierepoeng i All-Star-spillhistorien – en rekord siden brutt av Kobe Bryant i 2012.

Mest imponerende av hans prestasjoner som medlem av Wizards? Prøv hans 43-punkts kamp mot New Jersey Nets 21. februar 2003. Det var det tredje 40-punkts spillet av Jordans sesong. Med det som kommer fire dager etter 40-årsdagen hans, står det som det eneste 40-punktsspillet i NBA-historien av en spiller over 40 år.

K nå som 2002-03 sesongen ville være Jordans siste i NBA, ga fans rundt om i landet ham utsendelser hvor han reiste. I sitt siste spill i Chicago fikk Jordan en følelsesladet fire minutter stående applaus. På All-Star Game, Allen Iverson, Tracy McGrady og Vince Carter tilbød ham alle sine startplasser. Miami Heat trakk Jordan nr. 23-trøye av.

Og 16. april 2003, da Jordan reiste til benken en siste gang i sin NBA-karriere i en kamp mot Philadelphia 76ers, publikum, lagkameratene , motstandere og tjenestemenn deltok alle i en tre minutters stående applaus da verden sa farvel til spillets største spiller.

I 2009, under sin Basketball Hall of Fame Induksjonstale, forlot Jordan oss med en siste tanke på karrieren.

«En dag kan du se opp og se meg spille spillet på 50,» sa Jordan. «Ikke le.»