Naturlige helseprodukter fremmes for publikum som like eller mer effektivt og mindre giftig enn konvensjonelle medisiner. Imidlertid er det kjent at noen «naturlige» medisiner har bivirkninger. Fra april 2002 til august 2007 ble 18 mistenkte bivirkninger assosiert med propolisholdige produkter rapportert til det nasjonale overvåkingssystemet for naturlige helseprodukter, koordinert av det italienske helseinstituttet. Seksten rapporter gjaldt allergiske reaksjoner (med dermatologiske eller respiratoriske symptomer), mens to gjaldt fordøyelseskanalen. Noen av reaksjonene var alvorlige: seks pasienter ble innlagt på sykehus eller besøkte en beredskapsavdeling, og i to av disse ble det rapportert om en livstruende hendelse. Hos syv pasienter (hvorav fire var barn), var en allergisk disposisjon indisert. Propolis, et harpiksholdig stoff som samles opp av honningbier fra knoppene til levende planter, har blitt brukt til flere formål (dermatitt, laryngitt, magesår) på grunn av sitt brede utvalg av foreslåtte aktiviteter (antibakteriell, antiviral, soppdrepende, antiinflammatorisk, antioksidant og kjemoforebyggende handlinger). Imidlertid er propolis også et sterkt sensibiliserende middel og bør ikke brukes til pasienter med allergisk predisposisjon, spesielt allergi mot pollen. I Italia er produkter som inneholder bierivater (bipollen, kongelig gelé eller propolis) tilgjengelig for publikum som kosttilskudd. Ingen etikettadvarsel om mulige bivirkninger finnes på emballasjen, selv om det er velkjent at atopiske og astmatiske individer kan ha en økt risiko for allergiske reaksjoner etter bruk av disse produktene. Offentligheten og helsepersonell bør være klar over risikoen for allergiske reaksjoner på produkter fra bier, og en advarsel bør legges til emballasjen til disse produktene.