Arizona Cardinals, amerikansk profesjonelt gridiron fotballag med base i Phoenix. Cardinals er det eldste laget i National Football League (NFL), men de er også en av de minst vellykkede franchisene i ligahistorien, etter å ha vunnet bare to NFL-mesterskap (1925 og 1947) siden lagets grunnleggelse i 1898.
Otto Greule Jr./Getty Images
Cardinals startet som Morgan Athletic Club, et nabolag basert i South Side of Chicago. Laget fikk kallenavnet i 1901 da grunnleggeren, Chris O’Brien, mottok en forsendelse med falmede trøyer fra University of Chicago Maroons fotballag som hadde kardinalrød farge. Nå kjent som Racine Cardinals – etter navnet på Chicago-gaten som lagets spillefelt var på – spilte laget i en løst organisert «liga» bestående av amatørklubber i Chicago-området. Cardinals fortsatt suksess og popularitet ga laget muligheten til å bli med i American Professional Football League (forløperen til NFL) da den ble grunnlagt i 1920. Laget ble omdøpt til Chicago Cardinals i 1922 da en franchise fra Racine, Wisconsin, ble med i NFL. Tre år senere Cardinals ble kreditert sitt første NFL-mesterskap etter å ha samlet en rekord på 11 seire, to tap og ett uavgjort i løpet av 1925-sesongen.
Etter 1925 inngikk laget en lang strekning av ikke-konkurransedyktige og noen ganger dystre år, som inkluderte påfølgende 0–10 sesonger i 1943 og 1944. Etter å ha trent laget fra 1940 til 1942 ble Jimmy Conzelman ansatt på nytt i 1946, og han hadde tilsyn med en Cardinals-seier i NFL-mesterskapet i 1947 bak spill av lagets berømte «Million-Dollar Backfield.» Denne bragden ble etterfulgt av en franchise-beste 11–1-plate og nok en tur til tittelspillet i 1948, der Cardinals falt til Philadelphia Eagles, 7–0. Conzelman forlot laget neste år, og kardinalene startet på en annen lang periode med dårlig spill. Dette førte til en nedgang i inntektene, og i 1960 flyttet franchisen til St. Louis, Missouri, hvor laget alltid ble referert til som St. Louis «fotball» -kardinaler, i respekt for byens elskede Major League Baseball-lag fra samme navn.
Cardinals begynte å legge ut vinnerrekorder oftere i St. Louis, men ettersesongen unngikk dem til 1974, da et lag med quarterback Jim Hart, som løp tilbake Terry Metcalf, og et par fremtidige Hall av Famers, den offensive linjemannen Dan Dierdorf og den tette enden Jackie Smith, vant 10 kamper og gjorde den første av to påfølgende turer til sluttspillet, hvor de tapte hver gang. Kardinalene kom tilbake til sluttspillet igjen under streiken-forkortet 1982-sesongen, men en generell mangel på fansupport – kombinert med eierens ønske om et lønnsomt hjemmestadion – fikk laget til å flytte til Phoenix i 1988.
The Cardinals middelmådige spill fortsatte til 1998, da quarterback Jake Plummer ledet laget til en ni-seiers sesong og den første play-off-seieren på 51 år. Lagets momentum fortsatte ikke til neste år, og enda en lang play-off tørke fulgte. I 2008 hadde Cardinals sin mest vellykkede sesong siden de flyttet til Arizona: veteran quarterback Kurt Warner, med en kraftig krenkelse fremhevet av Pro Bowl-mottakere Larry Fitzgerald og Anquan Boldin, ledet laget til en divisjonstitel og franchiseens første Super Bowl-utseende den påfølgende februar, der de tapte mot Pittsburgh Steelers. Etter å ha ført Arizona til et nytt sluttspill i 2009, forlot Warner og Boldin begge laget ved sesongens slutt, og Cardinals vendte raskt tilbake til sine tapende måter.
I 2013 vant Cardinals 10 kamper for andre gang siden franchisen flyttet til Arizona, men laget kvalifiserte seg ikke til postsesongen. Laget vant 11 kamper i 2014 for å tjene en play-off-plass, men de skadede plagede kardinalene – som startet en tredje streng quarterback etter postsesongen – mistet sin åpningsturnering. Den følgende sesongen vant Arizona 13 kamper (den høyeste summen i lagets 96 år av eksistens fram til det tidspunktet) og en divisjonstitel. Cardinals vant sin innledende sluttspillkonkurranse over Green Bay Packers på dramatisk måte ved å samle seg fra en siste sekund hagl-mary-touchdown som hadde bundet spillet for å vinne spillet bare tre spill på overtid. Cardinals ble deretter eliminert av Carolina Panthers i NFC-mesterskapet.I 2016 slet laget overraskende til en rekord på 7–8–1, og kardinalene klarte ikke å bryte sin dårlige franchise-rekord med påfølgende play-off-kvalifikasjoner på to. Arizonas spill forverret seg over de påfølgende sesongene, og nådde et lavpunkt i 2018 da laget la ut en NFL-verste 3–13-rekord.