Cuando Michael Jordan se retiró por segunda vez en enero de 1999, dijo que estaba «99,9 por ciento seguro» de que nunca volvería a la NBA. Menos de dos años después, el 25 de septiembre de 2001, ganó el 0,1 por ciento de posibilidades. Jordan anunció su regreso a la NBA, esta vez como miembro de los Washington Wizards.

Jordan se había unido a los Wizards como presidente de operaciones de baloncesto el 19 de enero de 2000. Aproximadamente seis meses antes de su regreso, comenzó una rigurosa rutina de entrenamiento en previsión de su regreso.

Al principio, Jordan enfrió las expectativas diciendo que simplemente estaba tratando de perder el peso extra que había ganado en la jubilación. Pero cuando comenzó a organizar campamentos solo por invitación para jugadores de la NBA y luego contrató a su ex entrenador de los Chicago Bulls, Doug Collins, para entrenar a los Wizards, el escenario estaba listo.

Después de anunciar su regreso y donar todo su salario de 2001-02 a los esfuerzos de relevo del 11 de septiembre, Jordan hizo alinear a los fanáticos para obtener boletos con la esperanza de echar un vistazo más al mejor jugador del juego.

A los 38 años y más de tres años después del último de sus seis campeonatos con los Chicago Bulls, nadie sabía qué esperar de Jordan. Los Wizards vendieron todos los partidos en casa en sus dos temporadas allí, pero el equipo no pudo llegar a los playoffs con Jordan como jugador.

Sin embargo, los fanáticos no se quedaron con las manos vacías.

Si bien la temporada 2001-02 de Jordan se vio truncada por una lesión en la rodilla que lo limitó a 60 juegos, aún promedió 22,9 puntos por partido, 5,2 puntos por partido y 5,7 rpg. También encontró su camino en los libros de récords con algunas actuaciones más legendarias. El 29 de diciembre de 2001, apenas dos días después del peor partido de su carrera, Jordan consiguió 51 puntos contra los Charlotte Hornets para convertirse en el jugador de mayor edad en la historia de la NBA en alcanzar el umbral de los 50 puntos en un partido.

Como diría PJ Brown de Charlotte de Jordan después del partido, «como que retrocedió en el tiempo esta noche».

Jordan regresó de su lesión de rodilla la temporada siguiente para jugar en los 82 partidos para los Wizards , con un promedio de 20.0 ppp, 3.8 apg y 6.1 rpg. Jugaría en su decimocuarto y último Juego de Estrellas de la NBA esa temporada, superando a Kareem Abdul-Jabbar por la mayor cantidad de puntos en su carrera en la historia del Juego de Estrellas, un récord desde Kobe Bryant en 2012.

¿El más impresionante de sus logros como miembro de los Wizards? Intente su juego de 43 puntos contra los Nets de Nueva Jersey el 21 de febrero de 2003. Fue el tercer juego de 40 puntos de La temporada de Jordan. Cuatro días después de su 40 cumpleaños, es el único juego de 40 puntos en la historia de la NBA para un jugador mayor de 40 años.

K Ahora que la temporada 2002-03 sería la última de Jordan en la NBA, los fanáticos de todo el país lo despidieron dondequiera que viajara. En su último partido en Chicago, Jordan recibió una emotiva ovación de cuatro minutos de pie. En el Juego de Estrellas, Allen Iverson, Tracy McGrady y Vince Carter le ofrecieron sus puestos iniciales. El Miami Heat retiró la camiseta número 23 de Jordan.

Y el 16 de abril de 2003, cuando Jordan se fue a la banca por última vez en su carrera en la NBA en un partido contra los 76ers de Filadelfia, la multitud, sus compañeros de equipo , oponentes y oficiales participaron en una ovación de pie de tres minutos cuando el mundo se despidió del mejor jugador del juego.

En 2009, durante su discurso de inducción al Salón de la Fama del Baloncesto, Jordan nos dejó con un último pensamiento sobre su carrera.

«Un día podrías mirar hacia arriba y verme jugando a los 50», dijo Jordan. «No te rías».