¿Qué es el linfoma?
El linfoma es un cáncer de los linfocitos. Los linfocitos son células que participan en el sistema inmunológico. Los linfocitos viajan por todo el cuerpo en la sangre y los vasos linfáticos; por lo tanto, el linfoma siempre se considera una enfermedad sistémica, no localizada.
El linfoma está relacionado con la leucemia felina, una infección viral (consulte el folleto «Complejo de la enfermedad del virus de la leucemia felina»). vacunado contra la leucemia felina; por lo tanto, el linfoma se está volviendo menos común. Todavía es un cáncer visto con frecuencia, y representa aproximadamente el 30% de los nuevos diagnósticos de cáncer felino. Los sitios comunes de linfoma en gatos incluyen:
- Linfoma intestinal. Este término describe el linfoma que afecta el tracto gastrointestinal. Este es, con mucho, el tipo de linfoma más común en los gatos, representa el 50-70% de los casos de linfoma felino. Es más común en los gatos mayores, con el La edad promedio en el momento del diagnóstico es de 9 a 13 años.
- Linfoma mediastínico. En esta forma de linfoma, los órganos linfoides del tórax (como los ganglios linfáticos o el timo) se ven afectados. El linfoma mediastínico suele visto en gatos jóvenes, con una edad promedio de aparición de 5 años. Este tipo de linfoma está fuertemente asociado con el virus de la leucemia felina; El 80% de los gatos afectados dan positivo en leucemia felina.
- Linfoma renal. El linfoma en el riñón puede provocar signos de insuficiencia renal, ya que las células funcionales del riñón son reemplazadas por células cancerosas. Este tipo de linfoma también se asocia con leucemia felina, y el 50% de los gatos afectados dan positivo en leucemia felina.
¿Cuáles son los signos clínicos del linfoma?
El linfoma felino afecta con mayor frecuencia a los intestinos. Por lo tanto, los signos clínicos del linfoma suelen ser similares a los de otras enfermedades intestinales. Los gatos afectados a menudo desarrollan pérdida de peso, vómitos y diarrea. El apetito varía; algunos gatos tienen una disminución del apetito, otros un aumento del apetito, mientras que otros no tienen cambios en el apetito.
El linfoma mediastínico se presenta en el pecho y, por lo tanto, a menudo se asocia con dificultades respiratorias. A menudo, el líquido comienza a acumularse alrededor del tumor, lo que dificulta que un gato afectado infle completamente sus pulmones.
En los gatos con linfoma renal, se pueden observar signos asociados con insuficiencia renal. Estos signos a menudo incluyen disminución del apetito, pérdida de peso, aumento de la sed y vómitos. Todos estos cambios están asociados con una acumulación de toxinas en el torrente sanguíneo, que los riñones no pueden filtrar eficazmente cuando se ven afectados por un linfoma.
¿Cómo se diagnostica el linfoma?
El diagnóstico del linfoma requiere encontrar células cancerosas en un examen microscópico. Su veterinario también puede realizar análisis de sangre de detección de referencia antes de la prueba de linfoma, para evaluar la salud general de su gato y descartar otras causas de los signos clínicos de su gato.
En algunos casos, el linfoma felino se puede diagnosticar con un aspiración con aguja fina. En esta prueba, un veterinario insertará una aguja en un área de interés (un ganglio linfático agrandado, un riñón agrandado, una región del intestino engrosada o líquido presente dentro del tórax) y extraerá una pequeña cantidad de células. Luego, estas células se examinarán con un microscopio en busca de células cancerosas que indiquen linfoma. Aunque no siempre es posible obtener una muestra de diagnóstico de alta calidad por aspiración, muchos veterinarios comienzan con esta prueba porque conlleva riesgos, efectos secundarios y costos mínimos en comparación con la biopsia quirúrgica.
«En algunos casos, el linfoma felino se puede diagnosticar con una aspiración con aguja fina.»
Si se realiza una aspiración con aguja fina inconcluso, o no es práctico debido a la ubicación de la lesión, su veterinario puede realizar una biopsia quirúrgica. Esto implica la extracción de un trozo de tejido de la lesión. En casos de sospecha de linfoma gastrointestinal, esta muestra puede obtenerse quirúrgicamente (abriendo el abdomen de su gato y extirpando quirúrgicamente un trozo de intestino engrosado) o endoscópicamente (insertando un endoscopio en el intestino de su gato y utilizando una cámara y herramientas especializadas para extraer un trozo de la superficie interior del intestino). Independientemente de la técnica de recolección, esta muestra se procesará y examinará bajo un microscopio para evaluar la presencia de linfoma. 
Si el linfoma se diagnostica mediante biopsia, el patólogo también puede Determine si su gato tiene linfoma de grado alto o bajo. Esta determinación se basa en qué tan rápido parecen dividirse las células cancerosas y qué tan malignas parecen ser las células; El linfoma de alto grado es de rápido crecimiento y más maligno. El linfoma de bajo grado, en gatos, tiene más probabilidades de responder a la quimioterapia y la quimioterapia a menudo resulta en períodos más prolongados de remisión.
Si a su gato se le diagnostica linfoma, su veterinario puede realizar pruebas adicionales, como inmunohistoquímica .Esta prueba puede ayudar a caracterizar más el linfoma y desarrollar un plan de tratamiento.
¿Cómo se trata el linfoma?
El linfoma generalmente se trata con quimioterapia. El linfoma de bajo grado se trata con prednisona (un esteroide) y clorambucil (un agente de quimioterapia oral). El linfoma de alto grado se trata mediante uno de varios protocolos de quimioterapia inyectable.
«El linfoma generalmente se trata con quimioterapia.»
Los gatos toleran la quimioterapia mucho mejor que los humanos; rara vez pierden el cabello o parecen estar enfermos. Los efectos secundarios más comunes incluyen vómitos, diarrea y disminución del apetito. Sin embargo, incluso estos efectos se observan en solo alrededor del 10% de los pacientes.
La cirugía y / o la radiación pueden ser apropiadas para el linfoma que se limita a un área, como tumores nasales o masas abdominales, pero esto poco común. La mayoría de los casos no pueden tratarse con éxito con cirugía o radiación y requerirán quimioterapia.
Si la quimioterapia no es una opción, debido a la enfermedad de un gato o las finanzas del dueño, la prednisona se puede usar para cuidados paliativos o de cuidados paliativos. Aunque la prednisona no trata el linfoma, puede proporcionar una reducción temporal de los signos clínicos y comprar algo de tiempo a la mascota.
¿Cuál es el pronóstico del linfoma?
El pronóstico del linfoma depende de la ubicación del linfoma, qué tan enfermo está el gato al comienzo del tratamiento, el estado de leucemia felina del gato y la rapidez con que se diagnostica y trata la enfermedad.
La mayoría de los casos de linfoma gastrointestinal son linfomas de bajo grado . Con tratamiento, aproximadamente el 70% de los gatos con linfoma de bajo grado entrarán en remisión. El linfoma nunca se «cura» realmente, pero la remisión es un término que se utiliza para describir la resolución temporal de todos los signos del linfoma. La remisión promedio para el linfoma de bajo grado es de 2 a 3 años, es decir, de 2 a 3 años sin signos de enfermedad.
«El pronóstico del linfoma depende en muchos factores. «
Sin embargo, el linfoma gastrointestinal de alto grado no responde tan bien al tratamiento. Solo el 25-50% de los gatos con linfoma de alto grado logran la remisión con tratamiento. Por lo general, este período de remisión dura solo de 2 a 9 meses y luego los gatos vuelven a enfermarse.
El linfoma mediastínico en gatos con leucemia felina conlleva un mal pronóstico, con un tiempo de supervivencia promedio de 3 meses. En gatos sin leucemia felina, el linfoma mediastínico suele mostrar al menos una respuesta parcial a la quimioterapia. Estos gatos muestran un tiempo medio de supervivencia de 9 a 12 meses, y la respuesta inicial al tratamiento suele dar una indicación del tiempo de supervivencia.
El linfoma renal, por desgracia, tiene un pronóstico muy precario. La supervivencia promedio con este tipo de linfoma es de solo 3-6 meses, aunque hay informes aislados de gatos que sobreviven mucho más tiempo. El linfoma renal tiene tendencia a extenderse al cerebro y al sistema nervioso central; esto ocurre en aproximadamente el 40% de los casos de linfoma renal y empeora el pronóstico de esta enfermedad.
¿Cómo puedo reducir la probabilidad de que mi gato desarrolle linfoma?
El linfoma no se puede prevenir, pero La probabilidad de que un gato desarrolle linfoma puede reducirse si se previene la infección por el virus de la leucemia felina (consulte el folleto «Vacunación contra el virus de la leucemia felina» para obtener información sobre esta vacuna). Todos los gatos que salen al aire libre o cuyos dueños reciben perros callejeros con leucemia felina desconocida , deben vacunarse contra este virus para prevenir la infección por leucemia felina.