数年前のある朝、タンザニア南西部の海抜6,200フィートの森林に覆われた斜面で、野生生物研究者のチームが奇妙な霊長類。科学者たちは、地元のハンターにキプンジとして知られている動物が架空のものであることが判明するのではないかと疑っていました。すると誰かが「キプンジ！」と叫んだ。そして、野生生物保護学会の生物学者であるティム・ダベンポートが後に「私が今まで見た中で最も奇妙なサル」と表現したことに、誰もが目を向けました。身長は約3フィートで、ビクトリア朝の紳士の頬のひげのように、黒い銃口の周りに厚い毛皮のコートと茶色がかった灰色の髪が広がっていました。 「血まみれの地獄！」ダベンポート氏は、「それは新種でなければならない」と述べた。
もちろん、21世紀に東部の人口密集地で大型霊長類が発見されたことは驚くべきことでした。私たちが人間である限り、人間が動き回っているアフリカ。 （科学者たちは今ではそれをルングウェ山のキプンジと呼ばれるルングウェ山周辺のサルとして知っており、約1,100匹の動物がそこで生き残っていると考えています。）しかし真実は、大きくてカラフルで、壮観な新種がどこにでも出現しているようです。日々。私たちは、一部の自然主義者が「大航海時代」と呼んでいる場所に住んでいます。イェール大学のマイケルドノヒューとシカゴのフィールド博物館のウィリアムアルバーソンによると、今日発見されている種の数は、「1700年代半ば以降、つまり科学的分類の開始以来、いつでも有利に比較されます」。これらの新種は、15世紀から19世紀にかけて、同じ「発見の最後の偉大な時代に刺激を受けた驚くべき新生物と同じ畏怖の念、娯楽、さらには混乱さえも引き起こす」ほど奇妙かもしれないと彼らは書いています。
一般通念では、そのような発見は今は起こらないはずだと言われていますが、一般通念は常に、知る価値のあるすべてのものがすでに知られているかのように、そしてすべての良いものが発見されてから長い間あるかのように機能します。 1812年のように、現代世界で「より大きな四足動物の新種を発見する」可能性を軽視しています。その後、探検家は、ゴリラ、オカピ、コビトカバ、ジャイアントパンダ、コモドオオトカゲなどを発見しました。
科学雑誌のネイチャーは、1993年に、新たに発見された種がベトナムの科学者たちは、「不明瞭な微生物や昆虫」に限定されて、牛を発見したばかりでした。その後、メコンデルタで縞模様のウサギと、海底で無計画に跳ね返って泳ぐ派手なインドネシアの魚を発見しました。
そのような目新しさは今後何年にもわたって現れるでしょう。科学者は世界の動植物種の総数を1000万から5000万と推定していますが、これまでのところ約190万種しか説明していません（種の標準的な定義は時間が経つにつれて一緒に繁殖し、他の集団から離れたままでいる生物の集団。）私たち自身のクラスである哺乳類の中でも、今世紀の最初の10年間に、およそ300の新種が発見されました。主にげっ歯類ですが、コビトカバもいます。そしてたくさんの霊長類。研究者たちは最近、哺乳類の総種数が現在の約5,500種から世紀半ばまでに7,500種に増加すると推定しました。スミソニアン国立自然史博物館の哺乳類学者で、約100の新種を発見したクリストファー・ヘルゲンは、「10,000は一筋縄ではいきません」と述べています。
なぜ今なのか？新しい道路と急速な森林破壊はかつては遠すぎて探索できない生息地を開放しました。狩猟、農業、その他の圧力によって新種が絶滅の危機に瀕しているのと同じように、研究者は新しい種を発見することがあります。さらに、ヘリコプター、衛星地図、水中カメラ、その他の最新のツールは、科学者が系統的に検索するのに役立ちます戦争や政治的障壁がかつてそれらを締め出した場所を含む、十分に研究されていない地域。
絶滅の脅威に対する切迫感の高まりも、時には世界規模での国際協力を促しました。一年中、80を超える国の海洋生物センサスは、今年後半に終了するまでに、イエティカニから巨大なとげのあるロブスターまで、これまでに説明されていない何千もの種を発見するでしょう。
ほとんど未来 コンサベーション・インターナショナルの鳥類学者ブルース・ビーラーによると、発見はおそらく、山脈と河川流域が出会う場所など、生息地にさまざまなバリエーションがある遠隔地から来るでしょう。そのような地形では、生物の個体群は互いに分離し、新しい領域で生き残るための適応を発達させる傾向があります。ビーラーは、南アメリカのアンデス山脈の東斜面、西アフリカのコンゴ盆地、アジアの東ヒマラヤからの発見を期待していると言います。2005年のニューギニアでのヘリコプター遠征で、彼とヘルゲンはフォジャ山脈の奥深くにある新種の「失われた世界」全体を発見しました。2回の再訪問の後、チームはワラビーの種類を含む70以上の新種をカタログ化しました。ヤモリ。彼らは今、彼らが「鳥の首」と呼ぶニューギニア西部の別の山岳地帯に目を向けています。そこにたどり着く方法を理解する必要があります。
しかし、ロサンゼルスから30マイル離れた細いサンショウウオや、130フィートまで成長する新属の木など、あまりエキゾチックではない場所にも新種が出現します。オーストラリアのシドニーから2時間の高さ。そしてヘルゲンは、3つの新しい哺乳類種のうち2つが博物館のコレクションキャビネットで発見されたと述べています。
これは、遺伝子分析によって「不可解な種」、つまり私たちには似ているがお互いには似ていない生き物が明らかになっているためです。たとえば、科学者たちは現在、現在単一の種として分類されているキリンは実際には6種以上に属し、そのうちのいくつかは100万年以上野生で繁殖しなかった可能性があると信じています。同様に、研究者は最近詳しく調べました。南アメリカの大部分にまたがるコウモリで、同じように見えるコウモリの中には異なる種であることを示唆する遺伝的証拠が見つかりました。このような遺伝的差異は、野外生物学者の目を、これまで思いもよらなかった特徴に開放する可能性があります。博物館に保存されないものです」と、コウモリ研究の共著者であるオンタリオ州ゲルフ大学のエリザベス・クレアは言います。
なぜ気にする必要があるのですか？そっくりのコウモリ、ネズミ、寄生バチを見たことがあれば、全部見たことがありませんか？実際、私たち自身の生活は、微妙な違いを認識することに依存することがあります。たとえば、Aotus属の南米のヨザルは、以前は単一の種と見なされていました。その後、霊長類学者は、彼らがマラリアに対する感受性が異なる9つの別々の種に実際に属していることを発見しました。科学者がマラリア研究の実験動物としてAotusに依存していたため、それは重要でした。そして、マラリアに脆弱ではない可能性のある種のマラリア治療を不注意にテストすることによって、偽の結果が得られ、人命が危険にさらされる可能性があることに気づいていませんでした。そもそも。
しかし、新しい種を求めて科学者を地球の果てまで追いやるのは、それほど実用的ではありません。若い頃にニューカレドニアを訪れた進化論者でアリの分類学者であるE.O.ウィルソンは、「アリだけでなく、私が見たすべてのもの、あらゆる種類の動植物が私にとって新しいものである」ことに気づきました。数年後、その記憶は彼に告白させました。「私はネオフィリアであり、新しいものを過度に愛し、それ自体のために多様性を持っています。」彼の最大の望みは、「新しい生命体に満ちた」場所に住むことでした、とウィルソンは書いています。現在81歳です。彼が望んでいたのは、その対策を講じるために「数年ではなく数世紀」でした。
リチャード・コニフの種の探求者はこの秋に出ます。
