I prodotti naturali per la salute sono promossi al pubblico allo stesso modo o più efficaci e meno tossici dei farmaci convenzionali. Tuttavia, alcuni medicinali “naturali” sono noti per avere effetti negativi. Dallaprile 2002 allagosto 2007, 18 sospette reazioni avverse associate a prodotti contenenti propoli sono state segnalate al sistema nazionale di sorveglianza dei prodotti naturali per la salute, coordinato dallIstituto Superiore di Sanità. Sedici segnalazioni riguardavano reazioni allergiche (con sintomi dermatologici o respiratori), mentre due riguardavano il tratto digerente. Alcune delle reazioni sono state gravi: sei pazienti sono stati ricoverati in ospedale o hanno visitato un pronto soccorso e in due di questi è stato segnalato un evento pericoloso per la vita. In sette pazienti (quattro dei quali erano bambini) è stata indicata una predisposizione allergica. La propoli, una sostanza resinosa raccolta dalle api mellifere dai germogli delle piante viventi, è stata utilizzata per diversi scopi (dermatiti, laringiti, ulcere orali) a causa della sua vasta gamma di attività suggerite (antibatteriche, antivirali, antimicotiche, antinfiammatorie, antiossidanti e azioni chemiopreventive). Tuttavia, la propoli è anche un potente sensibilizzante e non deve essere utilizzata in pazienti con predisposizione allergica, in particolare allergia ai pollini. In Italia, i prodotti contenenti derivati delle api (polline dapi, pappa reale o propoli) sono disponibili al pubblico come integratori alimentari. Nessuna etichetta di avvertenza di possibili reazioni avverse si trova sulla confezione, sebbene sia ben noto che gli individui atopici e asmatici possono essere maggiormente a rischio di reazioni allergiche dopo luso di questi prodotti. Il pubblico e gli operatori sanitari dovrebbero essere consapevoli del rischio di reazioni allergiche ai prodotti derivati dalle api e unavvertenza dovrebbe essere aggiunta alla confezione di questi prodotti.