Risultati falsi positivi ai test HIV

Il test di screening dellHIV ideale identificherebbe correttamente tutti gli individui HIV positivi e HIV negativi 100 % del tempo. Sebbene molti test HIV siano estremamente accurati, non raggiungono unaccuratezza del 100%.

Un falso positivo è un risultato del test che dice che una persona ha lHIV quando, in realtà, non ce lha. Poiché è sconvolgente e fastidioso ricevere un risultato falso positivo, il positivo preliminare (“reattivo”) deve sempre essere verificato con una serie di test di conferma.

Cosa causa risultati falsi positivi?

I test HIV si basano sulla rilevazione di anticorpi contro lHIV. Queste sono proteine prodotte dal sistema immunitario in risposta a una sostanza estranea, come lHIV. La causa principale dei risultati falsi positivi è che il test ha rilevato anticorpi, ma non sono anticorpi contro lHIV: sono anticorpi contro unaltra sostanza o infezione. I test non hanno lo scopo di reagire ad altri tipi di anticorpi, ma a volte accade.

Ci sono altri motivi per cui un test può dare un risultato falso positivo. A seconda del dispositivo di test, la lettura del risultato del test può basarsi su uninterpretazione soggettiva. Quando il risultato è al limite, il personale esperto fornisce risultati sempre più accurati. Un risultato falso positivo potrebbe anche essere il risultato di un campione etichettato erroneamente, confuso con lerrore di unaltra persona o di qualche altro errore materiale o tecnico.

Meno comunemente, risultati falsi positivi possono verificarsi in persone che hanno avuto di recente un vaccino antinfluenzale, stanno partecipando a uno studio sul vaccino contro lHIV o hanno una malattia autoimmune (come il lupus).

Risultati reattivi e test di follow-up

A causa della possibilità che un risultato positivo di un singolo test è, infatti, un falso positivo, la maggior parte degli operatori sanitari preferisce parlare di risultato “reattivo” piuttosto che “positivo”. Se il risultato è reattivo, significa che il test ha reagito a qualcosa nel tuo sangue e deve essere approfondito.

Questo risultato preliminare deve essere verificato con una serie di test di conferma. Se il test iniziale è stato eseguito su un test rapido point-of-care, potresti eseguire un test di follow-up con un secondo test rapido che funziona in modo leggermente diverso. Se hai fornito un campione di sangue per lanalisi in un laboratorio, il personale eseguirà diversi test sul campione prima di dirti il risultato.

Il risultato del mio test è reattivo. Qual è la probabilità che si tratti di un falso positivo?

Se hai eseguito il test in una struttura sanitaria, il personale locale dovrebbe assicurarsi che tu abbia i necessari test di follow-up. Questa sequenza di test di conferma è attentamente pianificata per evitare che vengano forniti risultati imprecisi. Gli operatori sanitari lo chiamano algoritmo di test. Se sei stato testato in questo modo, con una sequenza di test di conferma, e ti è stato detto che sei sieropositivo, puoi essere sicuro del risultato. Il resto delle informazioni in questa pagina non si applica a te.

“Una diagnosi di HIV non viene mai fatta sulla base di un singolo risultato del test.”

Daltra parte, potresti essere stato testato con un rapido test point-of-care in una posizione in cui il personale non ha potuto fare la conferma immediatamente. Se il tuo risultato iniziale era reattivo, il personale potrebbe averti chiesto di tornare un altro giorno o di recarti in unaltra struttura sanitaria per i test di follow-up. Oppure potresti aver eseguito il test da solo, utilizzando un dispositivo per lauto-test o il test a casa.

In tal caso, il test di conferma è essenziale. Cè la possibilità che il tuo risultato reattivo sia in realtà un falso positivo. Lunico modo per saperlo è farlo controllare da un professionista sanitario qualificato.

Laccuratezza di un singolo test HIV dipende in parte da caratteristiche note come sensibilità e specificità. La sensibilità è unindicazione delle prestazioni del test quando si testano persone che hanno lHIV, mentre la specificità riflette le prestazioni del test in relazione a persone che non hanno lHIV. Molti moderni dispositivi per il test dellHIV sono estremamente sensibili (oltre il 99%) ed estremamente specifici (oltre il 99%). Ci sono maggiori informazioni sulla sensibilità e specificità in unaltra pagina.

Le possibilità di avere un falso positivo dipendono anche da quanto sia comune lHIV nella tua comunità. I risultati falsi positivi sono un evento piuttosto raro, ma in una comunità in cui pochissime persone hanno lHIV, i veri risultati positivi sono ancora più rari. In un contesto in cui lHIV è più comune, è meno probabile che un risultato reattivo sia un falso positivo.

Ad esempio, eseguire un test con una sensibilità del 99,5% e una specificità del 99,5%. Se questo test viene utilizzato in un ambiente in cui lo 0,2% delle persone ha lHIV (ad esempio, tra la popolazione generale nel Regno Unito), la probabilità che un risultato reattivo sia corretto è del 28,5%. Il numero di persone a cui è stato assegnato un risultato reattivo errato (71,5%) è maggiore del numero a cui è stato assegnato un risultato corretto (28,5%).

Al contrario, se lo stesso test viene utilizzato in un ambiente in cui l8% di le persone hanno lHIV (ad esempio, tra gli uomini gay e bisessuali nel Regno Unito), la probabilità che un risultato reattivo sia corretto è del 94,5%. Ci sono molti meno falsi positivi (5,5%), ma si verificano comunque.

Le cifre che descrivono la probabilità che un risultato reattivo sia “vero” sono note agli operatori sanitari come “valore predittivo positivo”. Di seguito vengono forniti altri esempi, tutti basati su un test con una sensibilità del 99,5% e una specificità del 99,5%.

Prevalenza dellHIV	Esempi di ambienti con questa prevalenza dellHIV	Probabilità che il risultato di un test reattivo riflette una vera infezione da HIV (valore predittivo positivo)
0.1%	Popolazione generale in Australia	16.6%
0,2%	Popolazione generale nel Regno Unito, Svezia o India	28.5%
1,4%	Afroamericani negli Stati Uniti	73,8%
5%	Popolazione generale in Kenya; lavoratrici del sesso in Brasile	91.2%
8%	Uomini che fanno sesso con uomini (MSM) nel Regno Unito	94.5%
18%	Popolazione generale in Sud Africa; MSM in Malawi	97.7%
30%	Popolazione generale nel KwaZulu-Natal, Sud Africa; MSM a Bangkok, Thailandia; lavoratrici del sesso in Kenya	98.8%

Per dirla in termini individuali:

• Se è improbabile che il tuo comportamento ti metta a rischio di HIV e vivi in una comunità in cui linfezione da HIV è abbastanza raro e hai ricevuto un risultato reattivo con un singolo test, questo risultato dovrebbe essere interpretato con cautela. In queste circostanze, è molto più probabile che un risultato reattivo sia un “falso positivo” che riflettere una vera infezione da HIV.
• Se provieni da una comunità con una maggiore prevalenza di HIV o se il sesso ti espone a un rischio maggiore di HIV, cè una maggiore possibilità che il risultato sia accurato.

Per questi motivi, una diagnosi di HIV non viene mai effettuata sulla base di un singolo test risultato. Tutti i risultati reattivi (potenzialmente positivi) vengono controllati con test di conferma aggiuntivi.

Il valore predittivo positivo di un algoritmo di test, utilizzando una sequenza di due o tre diversi test, è quasi del 100%. Se un risultato positivo è stato confermato in questo modo, puoi essere certo che sia accurato.