Papiro egiziano

Il papiro è una pianta (cyperus papyrus) che una volta cresceva in abbondanza, principalmente nelle zone selvagge del delta egiziano ma anche altrove nella valle del fiume Nilo, ma ora è piuttosto rara. I boccioli di papiro si sono aperti da una radice orizzontale che cresceva in acque dolci poco profonde e nel fango del Delta profondamente saturo. Gli steli raggiungevano unaltezza di 16 piedi (5 m) che terminavano in piccoli fiori marroni che spesso portavano frutti. Queste piante una volta facevano semplicemente parte della vegetazione naturale della regione, ma una volta che le persone hanno trovato uno scopo utilitaristico per loro, sono state coltivate e gestite nelle fattorie, raccolte pesantemente e la loro fornitura si è esaurita. Il papiro esiste ancora oggi in Egitto, ma in numero notevolmente ridotto.

Il papiro dEgitto è più strettamente associato alla scrittura – infatti, la parola inglese “paper” deriva dalla parola “papyrus” – ma gli egiziani trovarono molti usi per la pianta diversi da una superficie di scrittura per documenti e testi. Il papiro era usato come fonte di cibo, per fare corde, per sandali, per scatole e cestini e stuoie, come ombre per finestre, materiale per giocattoli come bambole, come amuleti per scongiurare malattie della gola e persino per fare piccole barche da pesca. Ha anche svolto un ruolo nella devozione religiosa poiché era spesso legato insieme per formare il simbolo dellankh e offerto agli dei come dono. Il papiro serviva anche come simbolo politico attraverso il suo uso nello Sma-Tawy, le insegne dellunità dellAlto e del Basso Egitto. Questo simbolo è un mazzo di papiro (associato al Delta del Basso Egitto) legato a un loto (il simbolo dellAlto Egitto).

La pianta può anche essere vista incisa nella pietra su templi e monumenti, a simboleggiare la vita e leternità come laldilà egiziano, noto come il Campo di Si pensava che le canne riflettessero la fertile valle del fiume Nilo fino allabbondanza di papiri. Il nome “Campo di canne” si riferisce in realtà alle canne della pianta del papiro. Allo stesso tempo, però, il boschetto di papiri rappresentava lignoto e le forze del caos. I re vengono regolarmente raffigurati mentre cacciano nei campi di papiro del Delta per simboleggiare limposizione dellordine sul caos.

La natura oscura e misteriosa dei campi di papiro veniva spesso impiegata come motivo nella mitologia. I campi di papiro sono presenti in una serie di importanti miti; in particolare quella di Osiride e Iside dopo che Osiride è stato ucciso da suo fratello Set e Iside nasconde il loro figlio Horus nelle paludi del Delta. Le canne di papiro, in questo caso, nascondevano la madre e il bambino alle intenzioni di Set di uccidere Horus e quindi simboleggiano ancora una volta lordine che prevale sul disordine e la luce sulloscurità.

Nome & Elaborazione

Papiro è il nome greco della pianta e potrebbe derivare dallegiziano parola papuro (data anche come pa-per-aa) che significa “il reale” o “quello del faraone” perché il governo centrale aveva il controllo della lavorazione del papiro in quanto possedeva la terra e, in seguito, sovrintendeva alle fattorie su cui cresceva la pianta. Gli antichi egizi chiamavano la pianta djet o tjufi o wadj, forme del concetto di freschezza. Wadj denota ulteriormente rigogliosità, fioritura, verde. Una volta che il papiro veniva tagliato, raccolto e trasformato in rotoli, veniva chiamato djema che potrebbe significare “pulito” o “aperto” in riferimento alla nuova superficie di scrittura.

Il papiro è stato raccolto dallinizio del Periodo predinastico in Egitto (c. 6000-c. 3150 aC) e ha continuato a essere in tutta la storia dellEgitto fino alla dinastia tolemaica (323-30 aEV) e nellEgitto romano (30 aC – 640 dC circa). I lavoratori sul campo raccoglievano le piante dalla palude tagliandoli sul fondo con lame affilate, legando insieme i gambi e trasportandoli a un mezzo di trasporto che li ha portati a un centro di lavorazione. La storica Margaret Bunson descrive il processo con cui le piante sono state trasformate in fogli lavorabili:

Il gambo del papiro la pianta è stata tagliata in strisce sottili che sono state affiancate in modo perpendicolare, si è stesa una soluzione di resina della pianta e si è posizionato un secondo strato di papiro, orizzontalmente, i due strati sono stati quindi pressati e lasciati asciugare. Unendo i singoli fogli si potrebbero realizzare immensi rotoli di papiro … I lati di un papiro dove le fibre scorrono orizzontalmente sono il recto a nd, dove le fibre corrono verticalmente, il verso.Il recto è stato preferito ma il verso è stato utilizzato anche per i documenti, consentendo di includere due testi separati su un unico papiro. (201)

Legittologa Rosalie David aggiunge alla descrizione i dettagli delle fasi di questo processo di formazione delle piante in fogli:

Nella prima fase, il fusto della pianta è stato tagliato a pezzi e il midollo è stato tagliato e battuto con un martello per produrre wafer. Queste venivano disposte una accanto allaltra e trasversalmente in due strati e poi venivano battute in fogli. Quindi le singole pagine sono state incollate insieme nello stesso modo per formare un rotolo standard di venti pagine; a volte i rulli erano attaccati insieme come richiesto per fornire una superficie di scrittura ancora più lunga. Dopo lasciugatura al sole, lintera striscia è stata arrotolata con le fibre orizzontali allinterno. Questo era il “recto” che sarebbe stato scritto per primo. (200)

I fogli, ora uniti in rotoli, venivano poi trasportati ai templi, edifici governativi, al mercato o esportati per fini commerciali. Sebbene il papiro sia strettamente associato alla scrittura in generale, in realtà veniva usato principalmente solo per testi religiosi e governativi perché i costi di produzione erano piuttosto costosi. Non solo il lavoro manuale nei campi e nelle paludi era costoso, ma servivano operai specializzati per battere e lavorare metodicamente limpianto senza distruggerlo. Tutti i papiri esistenti provengono da templi, uffici governativi o collezioni personali di individui ricchi o almeno benestanti. Le opere scritte appaiono spesso su pezzi di legno, pietra o ostraca (frammenti di vasi di terracotta). Limmagine dello scriba egiziano curvo sul suo rotolo di papiro è accurata, ma molto prima di mettere le mani su quel rotolo, avrebbe passato letteralmente anni ad esercitarsi a scrivere su frammenti di vaso, pezzi di pietra e pezzi di legno.

Utilizza & Esempi

Gli scribi dellantico Egitto passavano anni ad apprendere il loro mestiere e, anche se provenivano da famiglie benestanti, continuavano a non erano autorizzati a sprecare materiale prezioso per le loro lezioni. David osserva che “i materiali per scrivere più comuni ed economici erano ostraca e pezzi di legno. Questi erano spesso usati dagli scolari per le loro lettere ed esercizi” (200). Solo una volta acquisite le basi della scrittura era consentito esercitarsi su un rotolo di papiro. David nota come gli esercizi trovati praticati sullostraca a volte siano duplicati sul papiro, che spesso fornisce parole o frasi mancanti a lavori incompleti in entrambe le forme.

Come materiale di scrittura, il papiro veniva usato per inni, testi religiosi, ammonimenti spirituali, lettere, documenti ufficiali, proclami, poesie damore, testi medici, manuali scientifici o tecnici, registrazioni, trattati magici e letteratura. I rotoli esistenti vanno dai frammenti a una pagina al famoso papiro Ebers che è lungo 110 pagine su un rotolo lungo sessantacinque piedi (20 metri). Il papiro Ebers è un testo medico che viene regolarmente citato come prova di come la medicina e la magia fossero correlate nellantico Egitto. Insieme ad altri rotoli di papiro come il papiro ginecologico Kahun, il papiro medico di Londra e il papiro Edwin Smith, per citarne solo alcuni, queste opere attestano la vasta conoscenza medica e labilità degli antichi egizi e il modo in cui affrontarono importanti e ferite lievi, disturbi vari e condizioni gravi come cancro e malattie cardiache. I casi di ansia, depressione e trauma sono trattati anche nei testi medici egiziani così come argomenti come laborto, il controllo delle nascite, i crampi mestruali e linfertilità.

Papyrus era ovviamente usato anche per testi letterari. Il termine “letteratura” è comunemente applicato a una serie di opere dellantico Egitto da testi medici, decreti reali e proclami, lettere, autobiografie e biografie, testi religiosi e altri oltre a opere dellimmaginazione. Alcune di queste opere erano iscritte nelle tombe, sui muri dei templi o su stele e obelischi, mentre quelle che si adattano alla definizione comune di “letteratura” erano scritte su papiro. Alcuni dei più noti sono The Tale of the Shipwrecked Sailor, The Report of Wenamun e The Tale of Sinuhe, ma ce ne sono molti altri.

Gli scribi egizi antichi scrivevano con inchiostro nero e rosso. Il rosso era usato per i nomi di demoni o spiriti maligni, per segnare linizio di un nuovo paragrafo, per enfatizzare una parola o un passaggio e, in alcuni casi, per la punteggiatura. Gli scribi portavano una custodia di legno che conteneva torte di vernice nera e rossa e una fiaschetta per mescolare e diluire la pittura in inchiostro. La penna era inizialmente unancia sottile con una punta morbida, ma fu sostituita nel III secolo a.C. dallo stilo, una canna più robusta affilata fino a una punta molto sottile.Uno scriba iniziava un lavoro sul recto del rotolo di papiro, scriveva fino a riempirlo, quindi lo capovolgeva per continuare il testo sul verso. In alcuni casi, un rotolo di papiro su cui era stato usato solo il recto veniva preso da un altro scriba e usato per unaltra opera, complementare o completamente non correlata.

Come notato, tuttavia, il papiro era non utilizzato esclusivamente per la scrittura. La pianta poteva essere cotta e mangiata, ed Erodoto riferisce che la radice di papiro era un alimento base della dieta egiziana. Veniva tagliata e preparata in una varietà di piatti proprio come la successiva patata venne in altre culture Il papiro non era solo una fonte di cibo, ma si appoggiava a una gamma incredibilmente diversificata di usi I primi barconi egiziani erano realizzati intrecciando strettamente gambi di papiro e legandoli con una corda, anchessa fatta di papiro. Questa tecnica ha creato una barca a tenuta stagna leggera che potrebbe essere facilmente trasportata da cacciatori o pescatori. La barca di papiro è presente in numerosi dipinti di tombe e templi e ha una forma nettamente diversa, più lineare rispetto alle successive barche in legno costruite sullo stesso disegno. Il papiro continuò ad essere un aspetto significativo della barca egiziana anche dopo che il legno lo sostituì come materiale principale. Quando piccole navi di legno si trasformavano in grandi velieri, la pianta veniva tessuta in funi per le vele. La corda di papiro, tuttavia, è stata utilizzata per diversi scopi oltre alla vela e la fibra di papiro, che era piuttosto resistente, si è dimostrata utile in altri prodotti.

Le stuoie e le tende per finestre sono state tessute con una tecnica simile a quella utilizzata per creare materiale per scrivere. I fusti della pianta venivano posti verticalmente e poi intrecciati con altri orizzontalmente e tirati strettamente; sono stati poi legati con una fibra più sottile della pianta. I sandali erano fatti avvolgendo il papiro ed erano così robusti che molti esemplari sono stati trovati migliaia di anni dopo che erano stati realizzati ancora in buone condizioni. I sandali di papiro richiedevano una grande abilità per essere realizzati ed erano troppo costosi per la maggior parte delle persone. Erodoto riferisce che i sacerdoti di Amon indossavano solo sandali di papiro che, insieme ad altre prove, gli studiosi interpretano come unulteriore prova della “grande ricchezza dei sacerdoti. Bambole o altre figure giocattolo erano realizzate raggruppando i gambi e poi modellandoli attraverso fibre strettamente legate. per creare testa, braccia e gambe.

Questo “raggruppamento” della pianta è stato impiegato nella creazione di unofferta popolare agli dei: la forma dellankh. Lankh, simbolo di vita e promessa di vita eterna, era una delle icone più importanti dellantico Egitto e frequentemente collocata con lofferta agli dei a templi o obelischi. Legittologo Richard H. Wilkinson osserva come “lankh potrebbe essere simboleggiato da mazzi di fiori e la” fascia di papiro “(fasci di fiori e fogliame di piante legati attorno a un centra l mazzo di steli di papiro) che veniva comunemente offerto agli dei “(161). Questa stessa tecnica è stata utilizzata per creare il simbolo Sma-Tawy che rappresenta lunità del paese. Lassociazione del papiro con lunità e gli dei è appropriata in quanto la pianta, come gli dei e i doni della terra, era parte integrante della vita delle persone.