Quando Michael Jordan si è ritirato per la seconda volta a gennaio di 1999, ha detto di essere “sicuro al 99,9%” che non sarebbe mai più tornato nellNBA. Meno di due anni dopo, il 25 settembre 2001, quella probabilità dello 0,1% ha vinto. Jordan ha annunciato il suo ritorno in NBA, questa volta come un membro dei Washington Wizards.
Jordan era entrato a far parte dei Wizards come presidente delle operazioni di basket il 19 gennaio 2000. Circa sei mesi prima del suo ritorno, iniziò una rigorosa routine di allenamento in previsione di un ritorno.
Allinizio, Jordan ha raffreddato le aspettative dicendo che stava semplicemente cercando di perdere peso in più che aveva guadagnato in pensione. Ma quando ha iniziato a ospitare campi solo su invito per giocatori NBA e poi ha assunto il suo ex allenatore dei Chicago Bulls, Doug Collins, per allenare i Wizards, il palcoscenico era pronto.
Dopo aver annunciato il suo ritorno e aver donato il suo intero stipendio 2001-2002 ai soccorsi dell11 settembre, Jordan ha fatto schierare i fan per i biglietti che sperano in un altro assaggio del più grande giocatore del gioco.
A 38 anni e più di tre anni rimossi dallultimo dei suoi sei campionati con i Chicago Bulls, nessuno sapeva cosa aspettarsi dalla Giordania. I Wizards hanno esaurito tutte le partite casalinghe nelle sue due stagioni lì, ma la squadra non è riuscita a raggiungere i playoff con Jordan come giocatore.
I tifosi non sono rimasti a mani vuote, però.
Mentre la stagione 2001-02 di Jordan è stata interrotta da un infortunio al ginocchio che lo ha limitato a 60 partite, ha comunque segnato una media di 22,9 punti, 5,2 punti e 5,7 rimbalzi. Ha anche trovato la sua strada nei libri dei record con alcune performance leggendarie. Il 29 dicembre 2001, appena due giorni dopo la peggior partita della sua carriera, Jordan esplose per 51 punti contro gli Charlotte Hornets per diventare il giocatore più anziano nella storia della NBA a raggiungere la soglia dei 50 punti in una partita.
Come direbbe PJ Brown di Charlotte a proposito di Jordan dopo la partita, “È tornato indietro nel tempo stasera”.
Jordan tornò dallinfortunio al ginocchio la stagione successiva per giocare in tutte le 82 partite per i Wizards , con una media di 20.0 ppg, 3.8 apg e 6.1 rpg. Avrebbe giocato il suo 14 ° e ultimo NBA All-Star Game quella stagione, superando Kareem Abdul-Jabbar per il maggior numero di punti in carriera nella storia del gioco All-Star – un record da quando battuto Kobe Bryant nel 2012.
Il più impressionante dei suoi successi come membro dei Wizards? Prova la sua partita da 43 punti contro i New Jersey Nets il 21 febbraio 2003. Era la terza partita da 40 punti di La stagione di Jordan. Con quattro giorni dopo il suo 40 ° compleanno, è lunica partita da 40 punti nella storia della NBA per un giocatore di età superiore ai 40.
K ora che la stagione 2002-03 sarebbe stata lultima di Jordan nella NBA, i fan di tutto il paese gli hanno dato i commilitoni ovunque andasse. Nella sua ultima partita a Chicago, Jordan ha ricevuto unemozionante standing ovation di quattro minuti. AllAll-Star Game, Allen Iverson, Tracy McGrady e Vince Carter gli hanno offerto i loro punti di partenza. I Miami Heat ritirarono la maglia numero 23 di Jordan.
E il 16 aprile 2003, quando Jordan partì per la panchina unultima volta nella sua carriera NBA in una partita contro i Philadelphia 76ers, il pubblico, i suoi compagni di squadra , avversari e funzionari hanno tutti partecipato a una standing ovation di tre minuti mentre il mondo ha salutato il più grande giocatore del gioco.
Nel 2009, durante il suo discorso di introduzione alla Basketball Hall of Fame, Jordan ci ha lasciato con un ultimo pensiero sulla sua carriera.
“Un giorno potresti guardare in alto e vedermi giocare a 50 anni”, ha detto Jordan. “Non ridere”.