Información de valor, precio y joyería de ópalo

Durante miles de años, la gente ha extraído y atesorado los ópalos. Estas sorprendentes gemas han inspirado un rico cuerpo de folklore. (Tan ricas, de hecho, las gemas de ópalo han sido consideradas las piedras más afortunadas y desafortunadas que puedes usar). Sin embargo, algunos estudiosos creen que muchas referencias antiguas al ópalo pueden haber sido en realidad a otras gemas, como el ágata iris iridiscente.

¿Cuál es la diferencia entre «ópalos comunes» y «ópalos preciosos»?

El ópalo es una forma amorfa de sílice, químicamente similar al cuarzo, pero que contiene 3% a 21% de agua dentro de su estructura mineral. Los ópalos de calidad gema suelen tener entre un 6% y un 10% de contenido de agua.

El ópalo es una piedra sedimentaria. En las condiciones adecuadas, el agua se filtra a través de la tierra y se vuelve rica en silicatos disueltos. Cuando el agua entra en una cavidad, deposita los silicatos como esferas microscópicas, formando ópalos.

Si las esferas son uniformes en tamaño y forma y están bien apiladas, difractarán la luz. Estas piedras se llaman ópalos preciosos. Si las esferas son de tamaño, forma y disposición aleatorios, los resultados son ópalos comunes.

Los ópalos comunes pueden tener una apariencia opaca o vidriosa con un brillo ceroso. Raramente cortadas, estas piedras vienen en una amplia gama de colores. Los ópalos comunes son a menudo fluorescentes.

Los ópalos preciosos, también conocidos como «ópalos nobles», exhiben fuego o juego de colores.

¿Qué significa «juego de colores»?

Durante mucho tiempo se pensó que el fuego característico del ópalo, o juego de colores, era el resultado de la iridiscencia. Sin embargo, con la llegada de los microscopios electrónicos de barrido, ahora sabemos que es el resultado de la difracción. Este fenómeno de colores parpadeantes o en movimiento debido a la difracción no está relacionado con el color del cuerpo del ópalo.

Los colores particulares que se ven en el fuego de un ópalo dependen del tamaño de las esferas y del ángulo de visión. Por ejemplo, el ópalo negro obtiene su color de la ceniza volcánica, pero las inclusiones no tienen nada que ver con el juego de colores. Eso se debe enteramente a las diminutas esferas de silicato. Deben ser menores de 1500 angstroms (Å) para los colores azul y violeta, pero no mayores de 3500 Å para producir naranjas y rojos. Para poner eso en perspectiva, 20.000 esferas tienen aproximadamente el tamaño del período al final de esta oración. (Un angstrom es una diez mil millonésima parte de un metro).

Tenga en cuenta que el término «fuego» generalmente se refiere a la dispersión de una piedra preciosa. Si bien es aceptable referirse al juego de color de un ópalo como fuego, es No es aceptable referirse a la dispersión de piedras preciosas como «juego de fuego». Solo los ópalos muestran juegos de color.

¿Qué son los fósiles opalizados?

Dado que los ópalos crecen al rellenar cavidades en la tierra, a veces toman la forma de trozos de madera, hueso y conchas marinas enterradas en el suelo. En efecto, el ópalo reemplaza estos materiales orgánicos. Estos ópalos se denominan pseudomorfos, materiales cuyas formas no guardan relación con su contenido químico.

La madera opalizada también se denomina xilopalo o zeasita.

Gemas de ópalo ensambladas

Los cortadores de gemas pueden tomar piezas de ópalo demasiado delgadas para utilícelas como piedras preciosas sólidas y únalas en dobletes y tripletes.

Un doblete consiste en una fina capa de ópalo precioso pegado a una base negra. Un triplete agrega una tapa de cuarzo transparente y hace un buen anillo de piedra, porque el cuarzo duro evita que el ópalo más suave se raye.

Mientras que los puristas prefieren el ópalo común como material base, los joyeros usan muchos materiales negros, incluidos los viejos. discos de fonógrafo.

Variedades de ópalo

Ópalos negros

Los ópalos negros tienen un color de cuerpo negro con fuego, que a menudo es espectacular contra una oscuridad antecedentes. Los colores del cuerpo también pueden ser azulados, verdosos o marrones muy oscuros.Tenga en cuenta que el término «ópalo negro» también puede referirse al potch negro (material de ópalo inferior) cubierto con una fina capa de ópalo de cristal, que permite que el negro se vea más tarde.

Un ópalo negro de Australia, iluminado desde dos posiciones (piedra en anillo de aproximadamente 10 cts). Foto © Joel E. Arem, PhD, FGA. Usada con permiso.

El ópalo gris o semi-negro tiene un color de cuerpo de claro a oscuro con fuego.

Ópalos blancos

Color de cuerpo blanco con fuego.

Ópalos de agua

Un cuerpo transparente o incoloro que puede tener fuego.

Crystal Opals

Incoloro y transparente a semitransparente en luz transmitida, cr Los ópalos ystal tienen un rico juego de colores en la luz reflejada. Los ópalos de cristal negro son transparentes a semitransparentes con un color de cuerpo oscuro y juego de color.

Ópalos de leche

Estas piedras translúcidas de color blanco como la leche también pueden tener un color amarillento o verdoso.

Fuego Ópalos

Translúcido a transparente con un color de cuerpo amarillo, naranja o rojo, estas piedras pueden o no mostrar un juego de colores. El «fuego» en su nombre se refiere al color de su cuerpo, no al juego de colores. Estas piedras también se llaman ópalos mexicanos o de sol.

Ópalos de roca

Finas costuras de ópalo que se forman en la piedra de hierro, estas gemas vienen en muchos colores y muestran un fuego deslumbrante, respaldado por su matriz de piedra de hierro marrón.

Contraluz Opals

Muy raros, los ópalos de contraluz se encuentran generalmente en México, pero también se han encontrado en Australia. Estos ópalos transparentes muestran un juego de color tanto en la luz transmitida como en la reflejada .

Un ópalo de contraluz de México, iluminado por delante y por detrás (aproximadamente 4 cts). Foto © Joel E. Arem, PhD, FGA. Usado con permiso.

Hialitas

Las hialitas u ópalos de gelatina son transparentes a translúcidas, incoloras o blancas, con un brillo vidrioso y poco o ningún juego de color.

Esta brillante hialita incolora de corte cojín carece de cualquier juego de color . Sin embargo, tiene una característica interesante. Tiene una reacción verde muy fuerte a SW UV e incluso muestra una ligera reacción amarillo-verde a la luz del día. 7,08 quilates, 16,9 x 10,9 mm, Brasil. © El comerciante de gemas. Usado con permiso.

Ópalos de musgo

Los ópalos de musgo, de color blanco a marrón y opacos, contienen inclusiones dendríticas que se asemejan al musgo.

Hydrophane Opals

Los ópalos de hidrofano, de color claro y opacos, se vuelven transparentes y muestran un juego de colores cuando se sumergen en agua o aceite. A veces se les llama «piedras mágicas».

Geyserita

El sinter silíceo o geyserita es un ópalo vítreo que se forma alrededor de fuentes termales y géiseres. Estas formaciones masivas no están facetadas para joyería.

Tierra de diatomeas

Trípoli o tierra de diatomeas consiste en masas pulverulentas de grano fino de ópalo o restos silíceos de animales marinos microscópicos llamados diatomeas. El material se utiliza a menudo en agentes de pulido y rellenos.

Ópalos Cacholong

A menudo, de color blanco azulado, translúcido a opaco y muy poroso, los ópalos cacholong se parecen a la porcelana. Esta piedra, también llamada ágata kalmuck ópalo, en realidad se pegará a tu lengua.

Ópalos de jaspe

Estos ópalos de color marrón rojizo y opacos se parecen a los jaspes.

Ópalos de prase

Estos ópalos comunes de verde a verde amarillento, translúcidos a opacos, r esemble crisoprasa. Chrysopal se refiere a una variedad verde dorada.

Menilita

Un ópalo gris opaco a marrón con una estructura concreta.

Tabasheer

Una sílice opalina (similar a un ópalo) que se encuentra en las juntas de algunos bambú.

Ópalos Girasol

Semitransparentes a translúcidos con un efecto de luz ondulante y en movimiento, los ópalos girasol se asemejan a piedras lunares.

Ópalos Crisocola

Estos ópalos obtienen su color azul de inclusiones finamente diseminadas de crisocola, un mineral filosilicato de cobre.

Ópalos de hígado

A veces se refiere a ópalos comunes marrones.

Ópalos de resina

Ópalos comunes de color marrón amarillento con un brillo ceroso a resinoso.

Ópalos de hierro

Ópalos comunes de rojo a amarillo.

Ópalos de Luisiana

Compuestas de cuarzo, ópalo y pirita, estas gemas se encuentran en el estado de Luisiana.

Ópalos oolíticos

Estos ópalos tienen pequeñas inclusiones esféricas negras o marrones que se asemejan a huevas de pescado y un juego excesivo de color.

Wax Opals

Opalos amarillentos con un brillo ceroso.

Star Opals

Extremadamente raro, el asterismo o efecto estrella La exhibición de estos ópalos es causada por imperfecciones en la disposición de sus esferas de silicato. Así, su efecto de estrella difiere del de otras gemas como los zafiros, provocado por inclusiones.

Opalita natural

El término «opalita» suele referirse a un simulante de ópalo de plástico o vidrio. Sin embargo, existe una variedad de ópalo natural que a veces se llama opalita. Esta variedad común de ópalo viene en colores verde, lavanda o morado y también puede mostrar un ojo de gato. Para evitar confusiones, no se refiera a esta variedad de ópalo como «opalita , ”Debido a la fuerte asociación del nombre con los simulantes.

Fluorescencia en ópalos

El ópalo también puede presentar fluorescencia marrón. El ópalo negro es generalmente inerte. Luminiscencia de ópalo de fuego marrón verdoso. El ópalo común a menudo se vuelve verde fluorescente. Los ópalos naturales también pueden tener fosforescencia.

Vocabulario de ópalo 101

Patrones

Las descripciones de ópalo son tan amplias como la imaginación humana. Los patrones que se ven en los ópalos pueden parecerse a vidrieras, mariposas, pájaros y otras formas naturales y hechas por el hombre. Los términos más utilizados incluyen los siguientes:

• Granza, fina, lineal bandas de color.
• Flash opal, un juego de colores que parpadea rápidamente a medida que se mueve la piedra.

Términos para el color y la distribución del color en gemas de ópalo

Ópalo de ónix y Ópalo de ágata

Estas piedras tienen capas alternas de ópalo precioso y común.En el ópalo chatoyant o de ojo de gato, el juego de colores se concentra en forma de ojo o banda.

Matrix Opal

El ópalo Matrix consiste en motas de ópalo precioso en una matriz de roca, generalmente arenisca. Este tipo de ópalo a menudo se tiñe de negro para mejorar el juego de colores. El ópalo de ironstone se forma en un tipo de arenisca dura, marrón y compacta.

El ópalo de matriz también puede consistir en capas o largueros de ópalo en una matriz de roca. También llamado ópalo en masa.

Otros términos

También ópalo dorado (fuego dorado), ópalo azul (fuego azulado), ópalo lechosos (colores verdes).

¿Cómo se pueden identificar los ópalos sintéticos?

Los ópalos sintéticos o creados en laboratorio son ópalos reales, pero se cultivan en laboratorios en lugar de subterráneo. Se someten a los mismos procesos de formación, solo que a un ritmo acelerado en entornos controlados.

Los ópalos sintéticos pueden mostrar una fuerte exhibición de color, generalmente en un patrón de mosaico. Con gran aumento y luz superior o de fondo, puede encontrar una estructura celular, similar a una escama, de piel de serpiente o de alambre de gallinero en el patrón. Bajo gran aumento con luz transmitida, los sintéticos pueden mostrar una estructura dendrítica.

Los ópalos sintéticos no fosforesizan. También pueden pegarse a la lengua. El ópalo blanco sintético puede mostrar estructuras columnares desde el lado.

Para obtener más información sobre las diferentes variedades de sintéticos, lea nuestra guía de ópalos sintéticos.

¿Cómo se puede detectar el ópalo falso o de imitación? ¿Gemas?

A diferencia de los ópalos creados en laboratorio, las imitaciones solo simulan la apariencia de los ópalos. Estas imitaciones suelen estar hechas de plástico o vidrio.

Las imitaciones o simuladores de plástico son suaves y se pueden palpar con una aguja afilada. No fosforescen.

Los simulantes de vidrio suelen contener burbujas de vidrio y marcas de remolino. Tampoco fosforescen. Su gravedad específica (SG) y su índice de refracción (IR) suelen ser más altos que el ópalo natural.

Mejoras de ópalo comunes

Los proveedores pueden tratar ópalos de baja calidad para mejorar su apariencia (y aumentar sus precios). Aunque estos procesos pueden crear hermosas gemas, algunas de estas mejoras pueden no durar mucho. Todas estas mejoras deben divulgarse antes de cualquier venta. Para más información, consulte nuestra guía para la detección de tratamientos de ópalo.

Impregnación de aceite, cera o plástico

Mejora el juego de colores, disimula el agrietamiento. Común, pero mala estabilidad para aceite y cera. Detectable con una prueba de punto caliente. El plástico generalmente requiere un equipo de laboratorio importante.

Impregnación de plástico negro

Da apariencia de ópalo negro, disimula el agrietamiento. Algo común con excelente estabilidad. Detectable porque las piezas tratadas tienen valores de SG y concentración de color en las grietas demasiado bajos. Puede requerir equipo de laboratorio importante.

Impregnación con humo

Oscurece el color del cuerpo. Común, pero solo de escasa a regular estabilidad. Detectable a través de aumento y SG bajo (puede flotar en el agua hasta que absorbe lo suficiente como para hundirse). Pierde juego de color cuando está mojado pero vuelve cuando está seco. RI inusualmente bajo, 1,38 a 1,39.

Tinte de anilina, nitrato de plata o tratamientos con azúcar

Oscurece el color del cuerpo. Común con buena estabilidad. El aumento muestra concentraciones negras.

Consejos sobre hidrofanos

Los ópalos de hidrofano absorben agua y sustancias químicas, lo que puede tener un efecto negativo en su apariencia. Manténgalos secos y alejados de todas las fuentes de contaminación.

Fuentes notables de gemas de ópalo

Australia

Australia es la zona productora de ópalo más conocida del mundo . Sin embargo, los depósitos se han trabajado tan intensamente que se están agotando. Ahora, menos mineros están trabajando en los campos de ópalo en comparación con hace 10 años, y los nuevos descubrimientos son raros. Estos factores, más la demanda mundial, ejercen una enorme presión sobre los precios del ópalo.

Los primeros descubrimientos del comercio moderno de ópalo australiano probablemente ocurrieron alrededor de 1850, pero Queensland produjo hallazgos importantes alrededor de 1872.

Tipos de ópalo australiano

Australia produce varios tipos de ópalos:

• Ópalo de Boulder: conchas de arcilla arenosa endurecida con capas de ópalo en el medio.
• Nueces Yowah: concreciones del tamaño de una nuez, en una capa regular, como un conglomerado. El ópalo es el núcleo central y nunca llega al borde exterior.
• Ópalo de costura: costuras delgadas a gruesas de ópalo blanco o negro en matriz de arenisca. También conocido como ópalo de arenisca. Las piedras grandes son muy raras en este material.

Fuentes australianas notables

Los principales hallazgos de ópalo australiano se conocen mejor en localidades específicas, incluidas las siguientes:

• Lightning Ridge: ópalo negro en nódulos, el mejor material del mundo; extraído comercialmente alrededor de 1905.
• Grawin Opal Field, a unas 25 millas al suroeste de Lightning Ridge, produce ópalos de costura de color claro.
• Coober Pedy, Australia del Sur: la minería moderna comenzó aquí aproximadamente 1915; sólo se encuentran ópalos blancos aquí, en matriz de arenisca y arcilla, pero algunos muy finos.
• Andamooka, Australia del Sur: ópalos encontrados aquí alrededor de 1930; ópalo muy característico, blanco y también de color pardusco; puede ser ennegrecido artificialmente para realzar la apariencia del fuego en la matriz.
• Área de White Cliffs: comenzó alrededor de 1889, pero el ópalo suele ser pequeño, con vetas de ópalo precioso dentro del ópalo común.
• Gabanintha (Murchison Goldfield): ópalo verde brillante, coloreado por cobre, encontrado en cuarzo.
• Mintabie: extraído desde 1931, a unos 350 km al noroeste de Coober Pedy. Esta área ahora se ha explorado extensamente.

Brasil

El ópalo se encuentra en arenisca en Piauí Slate, norte de Brasil, y también cerca de Manaos, norte de Brasil. El material es blanco y ardiente y, a veces, se parece al ópalo blanco australiano de buena calidad. Se ubica quizás como el ópalo más duradero, bajo en agua y no sensible al calor. (El Dr. Joel Arem informa haber visto una gema tallada sostenida durante 30 segundos sobre la llama de una vela sin efectos adversos). El material parece ser abundante y gran parte se envía a Hong Kong, donde se corta y vende, a menudo como ópalo australiano.

República Checa y República Eslovaca

Una fuente conocida en la época romana antigua, cerca del pueblo de Červenica (anteriormente en Hungría), produce ópalo como costuras en roca andesita marrón grisácea. Este ópalo tiene un mosaico de colores fuertes y parece muy atractivo sobre un fondo de color blanco lechoso. Gran parte de esto es ópalo con dibujos de arlequín.

Etiopía

Etiopía, una antigua fuente de ópalos, también ha tenido descubrimientos recientes de ópalo precioso en 1994 y 2008. El ópalo encontrado cerca de la ciudad de Wegel Tena muestra un notable juego de colores.

Honduras

Depósitos conocidos desde antes de 1843, quizás mucho más antiguos que eso. Ocurre como venas en roca traquita de color rojizo oscuro a negro. El ópalo blanco contrasta fuertemente con la matriz de color oscuro. Piezas no grandes, rara vez muy espectaculares.

Indonesia

Material muy poco conocido, como finas costuras en roca oscura. Gran parte es ópalo de agua y se parece al material de México. El ópalo blanco se parece al australiano de mala calidad. Indonesia produce un ópalo negro muy inusual que consiste en manchas de color rojizas que nadan en un cuerpo translúcido pero de color marrón muy oscuro. La mayoría de las gemas son muy pequeñas (menos de 10 quilates) de esta localidad, y la producción es muy pequeña.

México

El ópalo mexicano se encuentra en lavas volcánicas silíceas, en cavidades y en muchas localidades. El ópalo de fuego amarillo y rojo proviene de un pórfido de traquita en Zimapán en Hidalgo. El ópalo hialita y precioso que es completamente transparente, incoloro y rico en fuego ocurre en San Luis Potosí. Querétaro es también una conocida localidad productora de ópalo. El ópalo mexicano fino es muy raro en tamaños grandes (más de 50 quilates), pero se encuentra entre los más bellos.

Polonia

Ópalo de prase verde, coloreado con níquel.

Tanzania

Ópalo níquel que se asemeja a la crisoprasa ocurre en Tanzania, asociado con limonita marrón. El RI (1,452) es menor que el de la crisoprasa (1,535), al igual que la gravedad (2,125 frente a 2,620). Los tamaños de piedra tienden a ser pequeños.

Estados Unidos

Descubierto alrededor de 1900 en Virgin Valley, condado de Humboldt, Nevada, el ópalo se presenta aquí como grietas y uniones en la madera opalizada.Magnífico pero muy hidratado, este ópalo tiene una fuerte tendencia a agrietarse debido a la pérdida de agua cuando se expone al aire. Los esqueletos enteros de animales extintos han sido reemplazados por ópalos preciosos en esta localidad. El ópalo similar ocurre en Idaho.

Spencer, Idaho ha producido ópalos en estrella.

Otras fuentes de ópalo en los Estados Unidos incluyen Arizona, Louisiana, Oregon y Wyoming.

Otras fuentes de gemas de ópalo

Otras fuentes notables de gemas de ópalo incluyen las siguientes:

• Bolivia; Canadá; Porcelana; Myanmar; Namibia; Perú.

Tamaños de piedra

Algunos ejemplares grandes y finos, tanto gemas de ópalo como en bruto, han recibido nombres individuales, como diamantes. Algunas de las piezas más conocidas son las siguientes:

Cuidando tus gemas de ópalo

Los ópalos son delicados pero bien merecen la pena. cuidado extra. Tienen una gran sensibilidad a los cambios de temperatura, así como una tendencia a «agrietarse», lo que significa que pueden desarrollar fácilmente grietas o «locura» a medida que se deshidratan. (Las grietas en la superficie se denominan «chequear»).

Los ópalos que se mantienen en agua deben secarse cuidadosamente antes de cortarlos.

A veces, los ópalos en anillos pueden volverse blancos como la tiza y sin vida. Se debe a una red de arañazos en la superficie del ópalo que destruye el esmalte y opaca el juego de colores, pero un simple pulido puede corregir esto. Tenga en cuenta que los ópalos pueden romperse o dañarse irreparablemente mucho más fácilmente que otras piedras preciosas populares . Tienen una dureza de solo 5,5, lo que los hace muy susceptibles a rayarse. Los ópalos no se recomiendan para piedras anulares, a menos que la piedra se coloque en un entorno protector o triplete o se reserve para un uso ocasional.

Consulte nuestra guía de cuidado de ópalos para conocer las recomendaciones de limpieza, fraguado y almacenamiento.