A görög legendában a Hydra, más néven Lernean Hydra, Typhon és Echidna utódai (Hesiodosz korai görög költő Theogony szerint), gigantikus vízikígyó-szerű szörnyeteg kilenc fejjel (a szám változó), amelyek közül az egyik halhatatlan volt. A szörnyeteg kísértete az Árgos közelében fekvő Lerna mocsarai voltak, ahonnan rendszeresen előkerült, hogy lerna népét és állatállományát zaklassa. Bárki, aki megpróbálta lefejezni a Hydrát, azt találta, hogy amint levágják az egyik fejét, a friss sebből még két fej jön ki.
© v0v / Fotolia
A Lernean Hydra megsemmisítése a 12 munkásság egyikévé vált. Héraklész. Erre és más munkálatokra Heracles unokaöccse, Iolaus segítségét vette igénybe. Ahogy Heracles levágta minden halandó fejét, Iolausnak azt a feladatot tűzték ki, hogy a friss sebeket ápolgassa, hogy ne keletkezzenek új fejek. Amikor csak a halhatatlan fej maradt, Héraklész is levágta és egy nehéz szikla alá temette. Továbbá nyilait a fenevad mérgező vérébe (vagy méregébe) mártotta, hogy halálos sebeket tudjon okozni. Sophokles (trachini nők) szerint ez az intézkedés végül saját baleseti halálát okozta felesége, Deianeira keze alatt. A hidra elnevezést gerinctelen édesvízi állatok nemzetségéhez rendelték, amelynek tubulus testének egyik végén 4-25 csáp található.