Les produits de santé naturels sont également promus auprès du public ou plus efficaces et moins toxiques que les médicaments conventionnels. Cependant, certains médicaments «naturels» sont connus pour avoir des effets indésirables. Davril 2002 à août 2007, 18 effets indésirables suspectés associés à des produits contenant de la propolis ont été signalés au système national de surveillance des produits de santé naturels, coordonné par lInstitut national italien de la santé. Seize rapports concernaient des réactions allergiques (avec symptômes dermatologiques ou respiratoires), tandis que deux concernaient le tube digestif. Certaines des réactions étaient graves: six patients ont été hospitalisés ou ont visité un service durgence et dans deux dentre eux, un événement potentiellement mortel a été signalé. Chez sept patients (dont quatre enfants), une prédisposition allergique a été indiquée. La propolis, substance résineuse recueillie par les abeilles sur les bourgeons de plantes vivantes, a été utilisée à plusieurs fins (dermatite, laryngite, ulcères buccaux) en raison de son large éventail dactivités suggérées (antibactérienne, antivirale, antifongique, anti-inflammatoire, antioxydante et actions chimiopréventives). Cependant, la propolis est également un sensibilisant puissant et ne doit pas être utilisée chez les patients présentant une prédisposition allergique, en particulier une allergie au pollen. En Italie, des produits contenant des dérivés dabeille (pollen dabeille, gelée royale ou propolis) sont disponibles au public sous forme de compléments alimentaires. Aucune étiquette mettant en garde contre déventuels effets indésirables ne figure sur lemballage, bien quil soit bien connu que les personnes atopiques et asthmatiques peuvent présenter un risque accru de réactions allergiques après lutilisation de ces produits. Le public et les professionnels de la santé doivent être conscients du risque de réactions allergiques aux produits dérivés des abeilles et un avertissement doit être ajouté à lemballage de ces produits.