Résultats faussement positifs aux tests VIH

Le test de dépistage du VIH idéal identifierait correctement toutes les personnes séropositives et séronégatives 100 % du temps. Bien que de nombreux tests de dépistage du VIH soient extrêmement précis, ils natteignent pas une précision de 100%.

Un faux positif est un résultat de test qui indique quune personne est séropositive alors quen fait, elle ne la pas. Parce quil est bouleversant et dérangeant de recevoir un résultat faux positif, les résultats positifs préliminaires («réactifs») doivent toujours être vérifiés avec une série de tests de confirmation.

Quest-ce qui cause les faux positifs?

Les tests VIH sont basés sur la détection des anticorps anti-VIH. Ce sont des protéines produites par le système immunitaire en réponse à une substance étrangère, comme le VIH. La principale cause de faux positifs est que le test a détecté des anticorps, mais ce ne sont pas des anticorps contre le VIH – ce sont des anticorps contre une autre substance ou une infection. Les tests ne sont pas destinés à réagir à dautres types danticorps, mais cela arrive parfois.

Il existe dautres raisons pour lesquelles un test peut donner un faux résultat positif. Selon le dispositif de test, la lecture du résultat du test peut reposer sur une interprétation subjective. Lorsque le résultat est limite, le personnel expérimenté donne des résultats plus précis et cohérents. Un résultat faux positif peut également être le résultat dun échantillon mal étiqueté, mélangé avec celui dune autre personne ou dune autre erreur administrative ou technique.

Moins fréquemment, des résultats faux positifs peuvent se produire chez des personnes qui ont récemment eu un vaccin contre la grippe, vous participez à une étude de vaccin contre le VIH ou avez une maladie auto-immune (comme le lupus).

Résultats réactifs et tests de suivi

En raison de la possibilité que un résultat positif à un seul test est en fait un faux positif, la plupart des professionnels de la santé préfèrent dire que le résultat est «réactif» plutôt que «positif». Si le résultat est réactif, cela indique que le test a réagi à quelque chose dans votre sang et doit être étudié plus en détail.

Ce résultat préliminaire doit être vérifié par une série de tests de confirmation. Si le test initial a été effectué sur un test rapide au point de service, vous pouvez faire un test de suivi avec un deuxième test rapide qui fonctionne dune manière légèrement différente. Si vous avez fourni un échantillon de sang pour analyse dans un laboratoire, le personnel effectuera plusieurs tests sur léchantillon avant de vous donner le résultat.

Le résultat de mon test est réactif. Quelle est la probabilité que ce soit un faux positif?

Si vous avez testé dans un établissement de santé, le personnel devrait sassurer que vous avez les tests de suivi nécessaires. Cette séquence de tests de confirmation est soigneusement planifiée pour éviter que des résultats inexacts ne soient donnés. Les professionnels de la santé appellent cela un algorithme de test. Si vous avez été testé de cette manière, avec une séquence de tests de confirmation, et quon vous a dit que vous êtes séropositif, vous pouvez être sûr du résultat. Le reste des informations sur cette page ne sapplique pas à vous.

« Un diagnostic de VIH nest jamais posé sur la base dun seul résultat de test. »

Dun autre côté, vous pourriez avoir été testé avec un test rapide au point de service à un endroit où le personnel ne pouvait pas faire la confirmation teste immédiatement. Si votre résultat initial était réactif, le personnel peut vous avoir demandé de revenir un autre jour ou de vous rendre dans un autre établissement de santé pour les tests de suivi. Ou vous avez peut-être passé le test vous-même, en utilisant un appareil pour lautotest ou le test à domicile.

Si tel est le cas, le test de confirmation est essentiel. Il est possible que votre résultat réactif soit en fait un faux positif. Le seul moyen de le savoir est daller le faire vérifier par un professionnel de santé qualifié.

La précision dun seul test de dépistage du VIH dépend en partie de caractéristiques connues sous le nom de sensibilité et spécificité. La sensibilité est une indication de la performance du test lors du test de personnes qui ont le VIH, tandis que la spécificité reflète la performance du test par rapport aux personnes qui nont pas le VIH. De nombreux dispositifs modernes de dépistage du VIH sont extrêmement sensibles (plus de 99%) et extrêmement spécifiques (plus de 99%). Il y a plus dinformations sur la sensibilité et la spécificité sur une autre page.

Les chances davoir un faux positif dépendent également de la fréquence du VIH dans votre communauté. Les faux positifs sont un événement assez rare, mais dans une communauté où très peu de personnes ont le VIH, les vrais résultats positifs sont encore plus rares. Dans un contexte où le VIH est plus courant, un résultat réactif est moins susceptible dêtre un faux positif.

Par exemple, faites un test avec une sensibilité de 99,5% et une spécificité de 99,5%. Si ce test est utilisé dans un environnement où 0,2% des personnes sont séropositives (par exemple, parmi la population générale du Royaume-Uni), la probabilité quun résultat réactif soit correct est de 28,5%. Le nombre de personnes ayant obtenu un résultat réactif incorrect (71,5%) est supérieur au nombre ayant obtenu un résultat correct (28,5%).

En revanche, si le même test est utilisé dans un cadre où 8% de personnes ont le VIH (par exemple, parmi les hommes gais et bisexuels au Royaume-Uni), la probabilité quun résultat réactif soit correct est de 94,5%. Il y a beaucoup moins de faux positifs (5,5%), mais ils se produisent encore.

Les chiffres décrivant la probabilité quun résultat réactif soit «vrai» sont connus des professionnels de la santé comme la «valeur prédictive positive». Quelques exemples supplémentaires, tous basés sur un test avec une sensibilité de 99,5% et une spécificité de 99,5%, sont donnés ci-dessous.

Prévalence du VIH	Exemples de paramètres avec cette prévalence du VIH	Probabilité que un résultat de test réactif reflète une véritable infection à VIH (valeur prédictive positive)
0.1%	Population générale en Australie	16,6%
0,2%	Population générale au Royaume-Uni, en Suède ou en Inde	28.5%
1,4%	Afro-Américains aux États-Unis	73.8%
5%	Population générale au Kenya; travailleuses du sexe au Brésil	91.2%
8%	Hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) au Royaume-Uni	94.5%
18%	Population générale en Afrique du Sud; HSH au Malawi	97.7%
30%	Population générale du KwaZulu-Natal, Afrique du Sud; HSH à Bangkok, Thaïlande; travailleuses du sexe au Kenya	98.8%

Pour le mettre en termes individuels:

• Si votre comportement est peu susceptible de vous exposer à un risque de contracter le VIH et que vous vivez dans une communauté où l’infection par le VIH est assez rare, et vous avez reçu un résultat réactif avec un seul test, ce résultat doit être interprété avec prudence. Dans ces circonstances, un résultat réactif est beaucoup plus susceptible dêtre un «faux positif» que de refléter une véritable infection à VIH.
• Si vous venez dune communauté où la prévalence du VIH est plus élevée ou si le sexe que vous vous avez été plus à risque de contracter le VIH, il y a plus de chances que le résultat soit exact.

Pour ces raisons, un diagnostic de VIH nest jamais posé sur la base dun seul test résultat. Tous les résultats réactifs (potentiellement positifs) sont vérifiés avec des tests de confirmation supplémentaires.

La valeur prédictive positive dun algorithme de test, utilisant une séquence de deux ou trois tests différents, est de presque 100%. Si un résultat positif a été confirmé de cette manière, vous pouvez être sûr quil est exact.