Papyrus égyptien

Le papyrus est une plante (cyperus papyrus) qui poussait autrefois en abondance, principalement dans la nature sauvage du delta égyptien mais aussi ailleurs dans la vallée du Nil, mais qui est maintenant assez rare. Les bourgeons de papyrus se sont ouverts à partir dune racine horizontale poussant dans leau douce peu profonde et la boue Delta profondément saturée. Les tiges atteignaient jusquà 16 pieds de haut (5 m) se terminant par de petites fleurs brunes qui portaient souvent des fruits. Ces plantes faisaient autrefois simplement partie de la végétation naturelle de la région, mais une fois que les gens ont trouvé un but utilitaire pour elles, elles étaient cultivées et gérées dans des fermes, récoltées abondamment et leur approvisionnement épuisé. Le papyrus existe encore aujourdhui en Egypte mais en nombre très réduit.

Le papyrus dÉgypte est le plus étroitement associé à lécriture – en fait, le mot anglais «papier» vient du mot «papyrus» – mais les Égyptiens ont trouvé de nombreuses utilisations de la plante autres quune surface décriture pour documents et textes. Le papyrus était utilisé comme source de nourriture, pour fabriquer des cordes, des sandales, des boîtes, des paniers et des nattes, des stores, du matériel pour des jouets tels que des poupées, des amulettes pour conjurer les maladies de la gorge et même pour fabriquer de petits bateaux de pêche. Il a également joué un rôle dans la dévotion religieuse car il était souvent lié pour former le symbole de lankh et offert aux dieux en cadeau. Le papyrus a également servi de symbole politique à travers son utilisation dans le Sma-Tawy, linsigne de lunité de la Haute et de la Basse Égypte. Ce symbole est un bouquet de papyrus (associé au delta de la Basse-Égypte) lié avec un lotus (le symbole de la Haute-Égypte).

La plante peut également être vue gravée dans la pierre sur les temples et les monuments, symbolisant la vie et léternité comme lau-delà égyptien, connu sous le nom de Champ de On pensait que les roseaux reflétaient la fertile vallée du Nil jusquà labondance de papyrus. Le nom « Champ de roseaux » fait en fait référence aux roseaux de la plante papyrus. En même temps, cependant, le fourré de papyrus représentait linconnu et les forces du chaos. Les rois sont régulièrement représentés en train de chasser dans les champs de papyrus du Delta pour symboliser limposition de lordre sur le chaos.

La nature sombre et mystérieuse des champs de papyrus était fréquemment employée comme motif dans la mythologie. Les champs de papyrus figurent dans un certain nombre de mythes importants; notamment celui dOsiris et dIsis après quOsiris soit assassiné par son frère Set et quIsis cache leur enfant Horus dans les marais du Delta. Les roseaux de papyrus, dans ce cas, ont caché la mère et lenfant des intentions de Set de tuer Horus et symbolisent ainsi à nouveau lordre qui prévaut sur le désordre et la lumière sur les ténèbres.

Nom & Traitement

Papyrus est le nom grec de la plante et peut provenir de légyptien mot papuro (également donné comme pa-per-aa) signifiant « le royal » ou « celui du pharaon » parce que le gouvernement central contrôlait le traitement du papyrus car il possédait la terre et, plus tard, supervisait les fermes sur lesquelles lusine poussait. Les Égyptiens de lAntiquité appelaient la plante djet ou tjufi ou wadj, formes du concept de fraîcheur. Wadj désigne en outre la luxuriance, lépanouissement, la verdure. Une fois le papyrus coupé, récolté et transformé en rouleaux, il sappelait djema, ce qui peut signifier «propre» ou « ouvrir » en référence à la nouvelle surface décriture.

Le papyrus a été récolté dès le début de la Période prédynastique en Egypte (c. 6000-c.3150 BCE) et a continué à être tout au long de lhistoire de lÉgypte jusquà la dynastie ptolémaïque (323-30 BCE) et dans lÉgypte romaine (30 BCE – c. 640 CE). Les travailleurs de terrain récolteraient les plantes du marais en les coupant au bas avec des lames tranchantes, en regroupant les tiges ensemble et en les transportant vers un moyen de transport qui les a amenées à un centre de traitement. Lhistorienne Margaret Bunson décrit le processus par lequel les plantes ont été transformées en feuilles utilisables:

La tige du papyrus la plante a été découpée en fines bandes qui ont été posées côte à côte de façon perpendiculaire. Une solution de résine de la plante a été déposée et une deuxième couche de papyrus a été mise en place, horizontalement. Les deux couches ont ensuite été pressées et laissées sécher. Dimmenses rouleaux de papyrus pourraient être fabriqués en joignant les feuilles simples … Les côtés dun papyrus où les fibres courent horizontalement sont le recto un nd, où les fibres courent verticalement, le verso.Le recto était préféré, mais le verso était également utilisé pour les documents, ce qui permettait dinclure deux textes séparés sur un seul papyrus. (201)

Légyptologue Rosalie David ajoute à la description, détaillant les étapes de ce processus de formation des plantes en feuilles:

Dans la première étape, la tige de la plante a été coupée en morceaux et la moelle a été découpée et battue avec un marteau pour produire des gaufrettes. Ceux-ci ont été disposés côte à côte et transversalement en deux couches, puis battus en feuilles. Ensuite, les pages individuelles ont été collées ensemble de la même manière pour former un rouleau standard de vingt pages; parfois les rouleaux étaient collés ensemble selon les besoins pour fournir une surface décriture encore plus longue. Après séchage au soleil, la bande entière a été enroulée avec les fibres horizontales à lintérieur. Cétait le « recto » qui serait écrit en premier. (200)

Les feuilles, désormais réunies en rouleaux, étaient ensuite transportées vers les temples, les bâtiments gouvernementaux, le marché ou exportées dans le commerce. Bien que le papyrus soit étroitement associé à lécriture en général, il était en fait principalement utilisé uniquement pour les textes religieux et gouvernementaux car les coûts de fabrication étaient assez élevés. Non seulement le travail manuel dans les champs et les marais était coûteux, mais il fallait des ouvriers qualifiés pour battre et traiter lusine méthodiquement sans la détruire. Tous les papyrus existants proviennent de temples, de bureaux gouvernementaux ou de collections personnelles dindividus riches ou du moins aisés. Les œuvres écrites apparaissent souvent sur des morceaux de bois, de pierre ou dostraca (éclats de pots en argile). Limage du scribe égyptien penché sur son rouleau de papyrus est exacte, mais bien avant de mettre la main sur ce rouleau, il aurait passé littéralement des années à pratiquer lécriture sur des tessons de poterie, des morceaux de pierre et des morceaux de bois.

Utilise & Exemples

Les scribes de lÉgypte ancienne ont passé des années à apprendre leur métier et, même sils étaient issus de familles riches, ils n’avaient pas le droit de gaspiller du matériel précieux pour leurs leçons. David note que «les matériaux décriture les plus courants et les moins chers étaient lostraca et les morceaux de bois. Ceux-ci étaient souvent utilisés par les écoliers pour leurs lettres et leurs exercices» (200). Une seule fois que lon maîtrisait les bases de lécriture, on était autorisé à pratiquer sur un rouleau de papyrus. David note comment les exercices trouvés pratiqués sur lostraca sont parfois dupliqués sur le papyrus, qui fournit souvent des mots ou des phrases manquants à des œuvres incomplètes sous lune ou lautre forme.

En tant que matériel décriture, le papyrus était utilisé pour les hymnes, les textes religieux, les avertissements spirituels, les lettres, les documents officiels, les proclamations, les poèmes damour, les textes médicaux, les manuels scientifiques ou techniques, la tenue de registres, traités magiques et littérature. Les rouleaux existants vont des fragments à une page jusquau célèbre papyrus Ebers qui fait 110 pages sur un rouleau de soixante-cinq pieds (20 mètres) de long. Le papyrus Ebers est un texte médical qui est régulièrement cité comme preuve de linterdépendance de la médecine et de la magie dans lÉgypte ancienne. Avec dautres rouleaux de papyrus comme le papyrus gynécologique Kahun, le papyrus médical de Londres et le papyrus Edwin Smith, pour nen nommer que quelques-uns, ces travaux attestent de la vaste connaissance médicale et des compétences des anciens Égyptiens et de la façon dont ils ont abordé les grands et les blessures mineures, diverses affections et maladies graves telles que le cancer et les maladies cardiaques. Les cas danxiété, de dépression et de traumatisme sont également traités dans les textes médicaux égyptiens, de même que des sujets tels que lavortement, le contrôle des naissances, les crampes menstruelles et linfertilité.

Le papyrus était aussi, bien sûr, utilisé pour les textes littéraires. Le terme «littérature» est couramment appliqué à un éventail dœuvres égyptiennes anciennes à partir de textes médicaux, décrets et proclamations royaux, lettres, autobiographies et biographies, textes religieux et autres en plus des œuvres de limagination. Un certain nombre de ces œuvres étaient inscrites dans des tombes, sur les murs des temples ou sur des stèles et des obélisques, tandis que celles qui correspondent à la définition courante de «littérature» étaient écrites sur papyrus. Certains des plus connus sont The Tale of the Shipwrecked Sailor, The Report of Wenamun et The Tale of Sinuhe, mais il y en a beaucoup dautres.

Les scribes égyptiens antiques écrivaient à lencre noire et rouge. Le rouge était utilisé pour les noms de démons ou de mauvais esprits, pour marquer le début dun nouveau paragraphe, pour mettre laccent sur un mot ou un passage et pour la ponctuation dans certains cas. Les scribes portaient une caisse en bois contenant des gâteaux de peinture noire et rouge et un flacon deau pour mélanger et diluer la peinture en encre. Le stylo était initialement un roseau fin avec une pointe douce mais a été remplacé au troisième siècle avant notre ère par le stylet, un roseau plus robuste aiguisé à une pointe très fine.Un scribe commençait un travail sur le recto du rouleau de papyrus, écrivait jusquà ce quil soit rempli, puis le retournait pour continuer le texte au verso. Dans certains cas, un rouleau de papyrus sur lequel seul le recto avait été utilisé serait pris par un autre scribe et utilisé pour un autre travail, complémentaire ou totalement indépendant.

Comme indiqué, cependant, le papyrus était non utilisée exclusivement pour lécriture. La plante pouvait être cuite et mangée, et Hérodote rapporte que la racine de papyrus était un aliment de base de lalimentation égyptienne. Elle était coupée et préparée dans une variété de plats, tout comme la pomme de terre plus tardive est apparue dans dautres cultures . Le papyrus n’était pas seulement une source de nourriture, il s’adressait à une gamme d’utilisations incroyablement diversifiée. Les premiers esquifs égyptiens étaient fabriqués en tissant étroitement des tiges de papyrus et en les liant avec une corde, également en papyrus. Cette technique a créé un bateau léger et étanche qui pourrait facilement être transporté par des chasseurs ou des pêcheurs. Lesquif de papyrus est présenté dans de nombreuses peintures de tombes et de temples et a une forme nettement différente, plus linéaire, que les bateaux en bois plus tard construits sur le même design. Le papyrus a continué à être un aspect important du bateau égyptien même après que le bois lait remplacé comme matériau principal. Lorsque de petits navires en bois ont été transformés en grands voiliers, la plante a été tissée en cordes pour les voiles. La corde de papyrus, cependant, était utilisée à diverses fins en plus de la voile et de la fibre de papyrus, qui était assez solide, sest avérée utile dans dautres produits.

Les nattes et les stores ont été tissés selon une technique similaire à celle utilisée pour fabriquer du matériel décriture. Les arbres de la plante ont été posés verticalement, puis tissés avec dautres horizontalement et tirés fermement; ils ont ensuite été liés avec une fibre plus fine de la plante. Les sandales ont été fabriquées en enroulant le papyrus et étaient si solides que de nombreux exemples ont été trouvés des milliers dannées après avoir été fabriquées encore en bon état. Les sandales en papyrus exigeaient beaucoup dhabileté à fabriquer et étaient trop chères pour la plupart des gens. Hérodote rapporte que les prêtres dAmon ne portaient que des sandales en papyrus qui, avec dautres preuves, les érudits interprètent comme une preuve supplémentaire de la grande richesse des prêtres. Des poupées ou dautres figurines étaient fabriquées en regroupant les tiges puis en les façonnant à travers des fibres étroitement liées. pour créer une tête, des bras et des jambes.

Ce « groupage » de la plante a été employé dans la création dune offrande populaire aux dieux: la forme de lankh. Lankh, symbole de vie et promesse de vie éternelle, était lune des icônes les plus importantes de lÉgypte ancienne et était fréquemment placée en offrande aux dieux à des temples ou des obélisques. Légyptologue Richard H. Wilkinson note comment « lankh pourrait être symbolisé par des bouquets de fleurs et le » papyrus swathe « (faisceaux de fleurs et de feuillage végétal attachés autour dun l bouquet de tiges de papyrus) qui était couramment offert aux dieux »(161). Cette même technique a été utilisée pour créer le symbole Sma-Tawy représentant lunité du pays. Lassociation du papyrus avec lunité et les dieux est appropriée en ce que la plante, comme les dieux et les dons de la terre, faisait partie intégrante de la vie des gens.