Hydra, également appelée Hydre de Lernean, dans la légende grecque, la progéniture de Typhon et Echidna (selon la théogonie du premier poète grec Hésiode), un gigantesque serpent deau monstre à neuf têtes (le nombre varie), dont lune était immortelle. Le repaire du monstre était les marais de Lerna, près dÁrgos, doù il sortait périodiquement pour harceler les habitants et le bétail de Lerna. Quiconque tentait de décapiter lhydre découvrit que dès quune tête était coupée, deux autres têtes sortiraient de la blessure fraîche.
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La destruction de lhydre de Lerne est devenue lun des 12 travaux de Héraclès. Pour cela et pour dautres travaux, Heracles a fait appel à son neveu Iolaus. Alors quHéraclès coupait chaque tête mortelle, Iolaus se chargea de cautériser les blessures fraîches afin quaucune nouvelle tête napparaisse. Lorsquil ne resta que la tête immortelle, Heracles la coupa aussi et lenfouit sous un gros rocher. De plus, il a trempé ses flèches dans le sang venimeux (ou venin) de la bête pour pouvoir infliger des blessures mortelles. Selon Sophocles (femmes trachiniennes), cette mesure a finalement causé sa propre mort accidentelle aux mains de sa femme, Deianeira.
En anglais moderne, hydra ou hydra-head peut décrire une situation difficile ou multiforme. Le nom hydra a été attribué à un genre danimaux deau douce invertébrés ayant un cercle de 4 à 25 tentacules à une extrémité de son corps tubulaire.