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Le voyage dAlvar Núñez Cabeza De Vaca
ID dhistoire numérique 524

Auteur: Alvar Núñez Cabeza de Vaca
Date: 1542

Annotation: Cabeza de Vaca, qui vécut de 1490 à 1557 environ, fut le premier Européen à explorer lAmérique du Nord et à laisser une trace écrite. Ses rapports selon lesquels une grande richesse se trouvait au nord du Mexique ont conduit les Espagnols à explorer lArizona et le Nouveau-Mexique.

Cabeza de Vaca était membre dune expédition espagnole qui entreprit de coloniser la Floride en 1527. Sous lattaque des Indiens de Floride, Cabeza de Vaca et un certain nombre dautres hommes ont navigué sur une barge de fortune vers louest, espérant pour trouver une colonie espagnole au Mexique. En chemin, les hommes sont devenus les premiers Européens à traverser lembouchure du Mississippi.

Cabeza de Vaca et quatre-vingts naufragés espagnols ont débarqué sur lîle de Galveston, le long de la côte du Texas . Au cours des huit années suivantes, lui et d’autres survivants ont voyagé par voie terrestre, vivant avec diverses tribus indiennes, parfois comme esclaves et parfois comme chamans (guérisseurs religieux). La maladie et les conflits avec les Indiens ont tué tous les voyageurs sauf quatre: Cabeza de Vaca, Alonso del Castillo, Andres Dorantes et lesclave de Dorantes, le premier Africain à avoir mis les pieds dans ce qui est aujourdhui les États-Unis, un Maure marocain converti au christianisme nommé Estevanico. Dans ce passage de son journal, Cabeza de Vaca décrit sa rencontre finale avec un groupe dEspagnols au Mexique – qui étaient en train dasservir les Indiens.

Après son voyage épique Cabeza de Vaca a fait campagne contre lesclavage des Indiens et des Africains dans les Amériques et a servi, sans succès, en tant que gouverneur du Paraguay.

Document: Nous avons parcouru une grande partie du pays et lavons trouvé désert, les gens sétaient enfuis vers les montagnes, quittant les maisons et les champs par crainte des chrétiens. Cela remplissait nos cœurs de chagrin, voyant la terre si fertile et si belle, si pleine deau et de ruisseaux, mais abandonnée et les endroits incendiés, et le les gens, si maigres et pâles, qui fuyaient et se cachaient; et comme ils ne faisaient aucune récolte, leur misère était devenue si grande quils mangeaient de lécorce des arbres et des racines … Ils nous ont apporté des couvertures, quils cachaient aux chrétiens , et nous les a donné, et nous a dit comment les chrétiens avaient pénétré dans t Le pays avant, et avait détruit et brûlé les villages, emmenant avec eux la moitié des hommes et toutes les femmes et les enfants, et comment ceux qui pouvaient séchapper par la fuite. En les voyant dans cette situation difficile, effrayés de rester nimporte où, et quils ne voulaient ni ne pouvaient cultiver la terre, préférant mourir plutôt que de subir de telles cruautés, alors quils montraient le plus grand plaisir dêtre avec nous, nous avons commencé à appréhender que les Indiens qui étaient en armes contre les chrétiens pourraient nous maltraiter en représailles de ce que les chrétiens leur ont fait. Mais quand il a plu à Dieu notre Seigneur de nous emmener vers ces Indiens, ils nous respectaient et nous tenaient précieux, comme le premier lavait fait, et même un peu plus, ce dont nous nétions pas un peu étonnés, alors que cela montre clairement comment, en afin damener ces gens au christianisme et à lobéissance jusquà Votre Majesté Impériale, ils devraient être bien traités, et pas autrement ….

Ils avaient vu les chrétiens et observé leurs mouvements, sous le couvert de quelques arbres, derrière laquelle ils se sont cachés, et ont vu les chrétiens emmener de nombreux Indiens enchaînés ….

Ayant vu des traces positives de chrétiens et satisfaits de leur proximité, nous avons remercié notre Seigneur davoir racheté nous de notre condition triste et sombre. Nimporte qui peut imaginer notre joie quand il réfléchit depuis combien de temps nous sommes restés dans ce pays et combien de dangers et de difficultés nous avons subis. Cette nuit-là, jai supplié un de mes compagnons daller à la poursuite des chrétiens, qui traversaient la partie du pays pacifiée et apaisée par nous, et qui avaient trois jours davance sur nous. Ils nont pas aimé ma suggestion et se sont excusés dy aller, sous prétexte quils étaient fatigués et épuisés, même si lun dentre eux aurait pu le faire beaucoup mieux que moi, étant plus jeune et plus fort.

Voyant leur réticence, le matin jai emmené avec moi les nègres et onze indiens et, suivant la piste, je suis parti à la recherche des chrétiens. Ce jour-là, nous fîmes dix lieues, passant trois endroits où ils avaient dormi. Le lendemain matin, je suis tombé sur quatre chrétiens à cheval qui, me voyant dans une tenue si étrange et en compagnie dIndiens, ont été très surpris. Ils mont regardé pendant un bon moment, sans voix; si grande était leur surprise quils ne pouvaient pas trouver de mots pour me demander quoi que ce soit. Jai parlé le premier, et leur ai dit de me conduire à leur capitaine, et nous sommes allés ensemble à Diego de Alcaraza, leur commandant.

Après mêtre adressé à lui, il a dit quil était lui-même dans une situation difficile, car pendant de nombreux jours, il avait été incapable de capturer des Indiens, et ne savait pas où aller, aussi que la famine commençait à les placer en grande détresse. Je lui dis que, derrière moi, à dix lieues de distance, se trouvaient Dorantes et Castillo, avec beaucoup de gens qui nous avaient guidés à travers le pays. Il dépêcha aussitôt trois cavaliers, avec cinquante de ses Indiens, et le nègre les accompagna comme guide, tandis que je restais et leur demanda de me donner une déclaration certifiée de la date, de lannée, du mois et du jour où je les avais rencontrés. , aussi létat dans lequel jétais venu, à quelle demande ils se sont conformés …

Cinq jours plus tard, Andres Dorantes et Alonso del Castillo sont venus avec ceux qui étaient partis à leur recherche. Ils ont amené plus de six cents Indiens, du village, dont les chrétiens avaient fait fuir vers les bois, et qui se cachaient dans le pays. Ceux qui étaient venus avec nous jusquà cet endroit les avaient emmenés de leurs cachettes, les livrant aux chrétiens. Ils avaient également envoyé les autres qui étaient venus jusque-là …

Sur ce, nous avons eu de nombreuses et amères querelles avec les chrétiens, car ils voulaient faire des esclaves de nos Indiens, et nous nous en sommes tellement fâchés. quà notre départ, nous avons oublié demporter de nombreux arcs, pochettes et flèches, ainsi que les cinq émeraudes, et ainsi ils nous ont été laissés et perdus. Nous avons donné aux chrétiens un grand nombre de robes en peau de vache et dautres objets et avons eu beaucoup de mal à persuader les Indiens de rentrer chez eux et de planter leurs récoltes en paix. Ils ont insisté pour nous accompagner jusquà ce que, selon leur coutume, nous soyons sous la garde dautres Indiens, faute de quoi ils avaient peur de mourir; dailleurs, tant que nous étions avec eux, ils navaient pas peur des chrétiens et de leurs lances. À tout cela, les chrétiens étaient très vexés, et ont dit à leur propre interprète de dire aux Indiens comment nous étions de leur propre race, mais nous nous étions égarés depuis longtemps, et étaient des gens sans chance et peu de cœur, alors quils étaient les seigneurs du pays, auxquels ils devaient obéir et servir ….

Après avoir envoyé les Indiens en paix, et avec merci pour ce quils avaient vécu avec et pour nous, les chrétiens (hors de méfiance) nous a envoyés chez un certain Alcalde Cebreros, qui avait avec lui deux autres hommes. Il nous a emmenés à travers les forêts et les contrées inhabitées afin dempêcher notre communication avec les Indiens, en réalité aussi, pour nous empêcher de voir ou dentendre ce que les chrétiens faisaient.

Cela montre clairement comment les dessins des hommes échouent parfois. Nous avons continué avec lidée dassurer la liberté des Indiens, et, quand nous lavons cru assurée, cest le contraire qui sest produit. Les Espagnols avaient prévu de tomber sur ces Indiens que nous avions renvoyés en toute sécurité et en paix, et ce plan quils avaient exécuté …