Cyrus le Grand

Cyrus II (mort en 530 avant notre ère), également connu sous le nom de Cyrus le Grand, était le quatrième roi dAnshan et le premier roi de lempire achéménide. Cyrus a mené plusieurs campagnes militaires contre les royaumes les plus puissants de lépoque, notamment les médias, la Lydie et la Babylonie. Grâce à ces campagnes, il a uni une grande partie du Moyen-Orient sous lhégémonie perse tout en gardant ladministration locale presque intacte. En garantissant une certaine continuité et en gagnant ainsi la loyauté de lélite, il a jeté les bases de lempire achéménide.

EARLY LIFE

On ne sait pas grand-chose sur les débuts de Cyrus. Les diverses traditions orales relatives à sa naissance et à sa jeunesse ne sont préservées que dans les œuvres dauteurs grecs comme Hérodote, Ctésias et Xénophon, qui présentent des récits contradictoires de nature principalement légendaire. Selon le récit le plus connu dHérodote, Cyrus était le fils du roi perse Cambyse (vers 580-559 avant notre ère) et de la princesse médiane Mandane, fille du roi médian Astyages (585-550 avant notre ère). Ctesias contredit explicitement Hérodote, cependant, affirmant à la place que Cyrus était le fils dun brigand persan nommé Artadates et de sa femme, le chevrier Argoste. Selon Ctesias, Cyrus a servi à la cour dAstyages en tant quéchanson en chef avant de le renverser. Après son coup dÉtat, Cyrus a adopté Astyages comme père et a épousé sa fille Amytis.

Selon les inscriptions achéménides contemporaines, comme le cylindre de Cyrus et linscription de Behistun, Cyrus était roi dAnshan (un royaume du Fars avec une population mixte élamite et perse) et un Cependant, il faut noter que les inscriptions achéménides ne mentionnent jamais aucune relation génétique entre Cyrus et Astyages. Bien que les mariages mixtes entre familles royales iraniennes soient certainement une possibilité, il est également possible que Cyrus ait prétendu être seulement le petit-fils dAstyages dans lordre pour gagner la légitimité (selon Hérodote) et quil a épousé la fille dAmytis dAstyages pour la même raison (selon Ctesias). Enfin, Hérodote, Ctesias et Xénophon conviennent tous que Cyrus a passé une partie de sa jeunesse à la cour dAstyages. Cela peut être basé sur une vérité historique, mais, encore une fois, cela peut aussi être simplement un motif légendaire.

CONQUÊTE DECBATANA

La première grande réalisation de Cyrus fut sa conquête dEcbatana, la capitale médiane dirigée par Astyages. Cet événement est mentionné pour la première fois dans deux sources babyloniennes contemporaines: le cylindre Nabonidus de Sippar et la Chronique de Nabonidus . Hérodote nous donne également un compte rendu détaillé de cet événement. Selon le cylindre Nabonidus de Sippar, Cyrus, roi dAnshan, sest soulevé contre son seigneur, le roi médian Astyages, en 553 avant notre ère. Après avoir vaincu les «vastes hordes médianes» avec sa «petite armée», il a capturé Astyages et la ramené dans son pays natal. La Chronique de Nabonidus déclare à la place quAstyages a marché sur Cyrus en 550 avant notre ère, mais son armée sest rebellée contre lui, la pris capti ve et le remit à Cyrus. Cyrus a alors pris Ecbatana et a emporté le butin. Lécart de dates entre ces deux sources peut être expliqué en supposant que Cyrus a commencé sa rébellion en 553 avant notre ère, quAstyages a marché contre Cyrus en 550 avant notre ère et que la révolte dans larmée médiane sest produite pendant cette campagne.

Le récit dHérodote concorde dans une large mesure avec la Chronique de Nabonide. Hérodote déclare que Harpagus, un noble médian, a encouragé Cyrus à se soulever contre Astyages, qui lui avait fait du tort dans le passé. Harpagus a cherché le soutien parmi les autres nobles médians, qui étaient également mécontents du règne des Astyages. Astyages, après avoir entendu parler de la « rébellion de Cyrus, a nommé le même Harpagus pour diriger larmée médiane contre Cyrus. Lorsque les armées médiane et perse se sont rencontrées, Harpagus et les autres nobles se sont rendus à Cyrus comme prévu. Toutes les sources conviennent que Cyrus a épargné la vie dAstyages » . Si lon en croit Ctésias, Cyrus a même adopté Astyages comme père et épousé sa fille Amytis, se présentant comme le successeur légitime dAstyages comme roi des Mèdes. On suppose souvent que Cyrus a repris toutes les terres qui avaient été conquises par les Mèdes, qui, selon Hérodote, englobaient toute lAsie à lexception de lAssyrie, cependant, des recherches récentes concluent que le territoire des Mèdes était beaucoup plus petit ou même quil y avait pas du tout dempire médian. Pourtant, il semble probable que le pouvoir et le prestige de Cyrus sur le plateau iranien se soient considérablement accrus après cette victoire.

BÂTIMENT DE PASARGADAE

Après sa victoire sur Astyages, Cyrus fonda la ville de Pasargades sur le site de la bataille. Pasargades a servi de capitale cérémoniale du début de lempire achéménide et na jamais été destinée à abriter une grande population. La ville se compose de plusieurs bâtiments monumentaux répartis dans la plaine de Murghab, notamment le Tall-e Takht (une citadelle en pierre au sommet dune colline escarpée), le palais P (un bâtiment résidentiel), le palais S (une salle daudience à colonnes) et enfin les tombes de Cyrus et de son fils Cambyse.

Les monuments de Pasargades contiennent des influences de partout dans le monde connu, y compris des sculptures de style assyrien et de la maçonnerie de style ionien. On pense que la tombe de Cyrus représente une ziggourat mésopotamienne ou élamite avec une cella de style urartaéen sur le dessus. Pasargades na prospéré que pendant une courte période, Persépolis prenant le relais de son rôle de capitale cérémonielle en 515 avant notre ère.

CONQUÊTE DE LYDIE

Cyrus a conquis Lydia entre la chute dEcbatana (550 BCE) et la chute de Babylone (539 BCE). La Chronique de Nabonidus déclare que Cyrus a mené une campagne à louest du Tigre en 547 avant notre ère, cependant, la plupart des savants conviennent maintenant que cette campagne avait un objectif différent. Hérodote prétend que cest Crésus (560-547 avant notre ère), roi de Lydie, qui a commencé la guerre en traversant la rivière Halys et en pillant Pteria, une ville de Cappadoce dans la sphère dinfluence médiane. Crésus était un allié et un beau-frère dAstyages, donc en apprenant que Cyrus avait déposé Astyages, il jura de le venger. Les deux armées se sont rencontrées près de Pteria, mais la bataille sest terminée dans une impasse. Lorsque Crésus a décidé de ramener son armée à la maison pour la saison dhiver, Cyrus la poursuivi en Lydie et la confronté une deuxième fois près de Thymbra. Cyrus a déployé des dromadaires pour disperser la cavalerie lydienne, forçant Crésus à se retirer dans sa capitale, Sardes, qui est tombée après un siège de 14 jours.

Il y a une discussion sur ce qui est arrivé à Crésus après sa défaite finale . Hérodote, Ctesias et Xénophon sont tous daccord pour dire que Cyrus a menacé de punir Crésus dabord, mais quil a eu pitié de lui et la même nommé conseiller personnel. Jusquà présent, il semble plausible que Crésus ait survécu à la chute de Sardes. Certains érudits, cependant, considèrent ces récits comme légendaires et croient que Cyrus a effectivement exécuté Crésus. Après la chute de Sardes, Cyrus a mis un Lydien nommé Pactyes en charge du « trésor de Crésus. Pactyes » le travail était denvoyer ces trésors en Perse, mais, à la place, il a organisé une révolte, embauchant des mercenaires. Cyrus « a envoyé son général Mazares pour réprimer la rébellion, mais en raison de sa mort prématurée, cest Harpagus qui a achevé la conquête de lAsie Mineure, capturant les villes de Lycie, Cilicie et Phénicie en construisant des terrassements.

AUTRES CAMPAGNES

Dans les années 540 avant notre ère, Cyrus a dû conquérir les Bactriens et les Sacae. Selon Ctesias, lorsque les Bactriens ont entendu que Cyrus avait traité Astyages avec respect, ils se sont volontairement soumis à eux, ce qui implique que Les Bactriens avaient été soit des sujets, soit des alliés des Astyages. Après avoir renforcé son influence sur la partie orientale du plateau iranien, Cyrus se tourna vers les nomades Sacae. Il captura leur roi Amorges, mais lépouse des Amorges, Sparethra, rassembla une armée de 300 000 hommes et 200 000 femmes et vaincu Cyrus au combat. Cyrus a libéré Amorges et les deux rois sont devenus des alliés, attaquant Lydia ensemble. Si ce récit est vrai, Cyrus peut avoir conquis les Bactriens et les Sacae avant de conquérir Lydia. Enfin, Cyrus a dû conquérir la région dArménie au milieu du VIe siècle avant notre ère, installant peut-être son allié Tigranes Orontid comme roi dArménie.

CONQUÊTE DE BABYLON

En 539 avant notre ère, Cyrus envahit lEmpire babylonien, en suivant les rives des Gyndes (Diyala) sur son chemin vers Babylone. Il aurait creusé des canaux pour détourner le ruisseau du fleuve, le rendant plus facile à traverser. Cyrus a rencontré et mis en déroute larmée babylonienne au combat près dOpis, où le Diyala se jette dans le Tigre. Après cela, les habitants de Sippar lui ont ouvert leurs portes sans résistance, le roi babylonien Nabonidus senfuit et Cyrus envoya son serviteur Ugbaru, le gouverneur de Gutium, capturer Babylone.Ugbaru a capturé les quartiers extérieurs de Babylone, seul le quartier du temple dEsagil restant sous contrôle babylonien. Au bout de deux semaines, Cyrus fut accueilli à Babylone avec des festivités.

Avec Babylone sous contrôle perse, Cyrus put ajouter le titre « roi de Babylone » à son nom. Il a hérité de tous les territoires qui avaient appartenu à lempire babylonien, et il na apparemment eu aucun mal à pacifier ces régions. En fait, Harpagus a peut-être déjà conquis une grande partie de la côte méditerranéenne avant que Cyrus nattaque Babylone. Cyrus régnait désormais sur les fertiles vallées fluviales de la Mésopotamie, en plus de la riche côte méditerranéenne.

CYRUS CYLINDER

Peu de temps après la conquête de Babylone, Cyrus a commandé une inscription de bâtiment à écrire à son nom. Cette inscription du bâtiment, mieux connue sous le nom de cylindre de Cyrus, a servi à expliquer et à justifier la conquête de Babylone par Cyrus à un public babylonien. Le document fait fortement appel aux idéaux babyloniens de la royauté. Nabonide est décrit comme un roi incompétent et impie, tandis que Cyrus est décrit comme un sauveur divinement désigné.

Le cylindre Cyrus commence en affirmant que Nabonidus a négligé le culte de Marduk, le dieu protecteur de Babylone. Nabonide préférait en effet le dieu de la lune Sîn au dieu national Marduk, il peut donc y avoir une part de vérité à cela. Pourtant, il est probable que la négligence du culte de Marduk était fortement exagérée . Nabonidus a également imposé un travail lourd à son peuple, peut-être en préparation de linvasion perse. Marduk, ayant pitié du peuple de Babylone, cherche toutes les terres pour un roi vraiment juste, choisissant finalement Cyrus dAnshan. Marduk mène Cyrus à la victoire contre les Mèdes et laide à capturer Babylone sans bataille.

Cyrus se présente alors dabord comme un roi de Babylone, un roi dAnshan, un descendant de Teispes, et un favori de Marduk . Cyrus prétend quil na pas pillé la ville, quil na effrayé personne, quil a adoré Marduk quotidiennement et quil a libéré le peuple de Babylone du dur labeur que Nabonide leur avait imposé. Cyrus prétend également avoir rendu les idoles, que Nabonide avait ramenées à Babylone des temples de toute la Mésopotamie, de retour à leurs temples, avec leur personnel du temple. Cyrus termine son discours par une prière à Marduk et une description de ses activités de construction.

LA RELIGION DE CYRUS

Bien que lon suppose souvent que Cyrus était un zoroastrien, il ny a pas de sources contemporaines qui le décrivent comme un disciple de Zarathoustra ou même un adorateur dAhura Mazda. En fait, le zoroastrisme, tel que nous le connaissons aujourdhui, na peut-être même pas existé de son vivant. Les croyances et pratiques associées au zoroastrisme nont été standardisées quà la fin de la période sassanide. Avant cette époque, il ny avait pas dorthodoxie et les Iraniens adhéraient à un large éventail de croyances et de pratiques vaguement associées. Ahura Mazda nétait quun des nombreux dieux iraniens et Zarathoustra nétait quun prophète qui favorisait Ahura Mazda par rapport à tous les autres. En tenant compte de cela, il est probable que Cyrus était un polythéiste qui a grandi en adorant les dieux traditionnels iraniens. Xénophon le décrit comme prêtant serment à Mithra, le dieu iranien des serments, mais il sest peut-être tourné vers dautres dieux à dautres fins. Il ne faut donc pas nous surprendre que Cyrus offre des sacrifices aux dieux babyloniens Marduk et Nabu. Cétait sa manière dapaiser les dieux des terres quil conquit.

MORT

Comme pour sa naissance et sa jeunesse, on ne sait pas grand-chose des neuf dernières années de la vie de Cyrus. . Hérodote affirme que Cyrus est mort en combattant les Massagètes, un peuple nomade qui vivait de lautre côté de lIaxartes. La reine Tomyris des Massagetae aurait décapité Cyrus afin de venger la mort de son fils de ses mains. Ctesias affirme au contraire que Cyrus est mort en essayant de mettre à terre une révolte des Derbices, un autre peuple nomade dAsie centrale, tandis que Bérose prétend que Cyrus est mort en combattant les nomades Dahae. Il est probable que Cyrus soit effectivement mort en Asie centrale en essayant détendre son influence sur la région. Daprès les lettres babyloniennes, il On sait que Cyrus est mort avant décembre 530 avant notre ère. Il a été enterré dans sa tombe à Pasargades, avec son manteau, ses armes et ses bijoux. À sa mort, Cyrus a succédé à son fils Cambyse II.

HÉRITAGE

Entre le début de sa révolte contre Astyages en 553 avant notre ère et sa mort en 530 avant notre ère, Cyrus a uni toutes les terres entre la mer Égée et les Iaxartes sous son règne.Au moyen de plusieurs campagnes rapides, il détrôna de nombreux rois puissants, soit en nommant des satrapes persans à leur place, soit en revendiquant le titre de «roi» pour lui-même. De cette façon, il établit la domination perse sur tout le Moyen-Orient. Lors de la conquête dun royaume, Cyrus permettait généralement aux fonctionnaires locaux de maintenir leur position. De cette façon, linfrastructure administrative est restée intacte. Il sest également accommodé de la pratique culturelle et religieuse des terres quil a conquises, gagnant ainsi le respect de ses sujets et assurant la loyauté des élites traditionnelles dans les royaumes quil a conquis, tels que la noblesse médiane et le sacerdoce babylonien.

Afin de vraiment comprendre la signification de la politique de Cyrus à légard de la population soumise, il faut garder à lesprit que lEmpire achéménide à lépoque nétait guère plus que une collection personnelle de royaumes que Cyrus avait conquis. Cet empire a été maintenu ensemble principalement par fidélité personnelle au roi. Au fil du temps, la «structure impériale» de lempire achéménide sest uniformisée, surtout après les réformes de Darius, mais cest Cyrus qui, par ses conquêtes et sa capacité à inspirer la loyauté de ses sujets, a jeté les bases de lempire achéménide.