Loretton kappelin kierreportaat ympäröivät kolme salaisuutta: rakentajan henkilöllisyys, käytetyn puun tyyppi ja rakentamisen fysiikka.

Kun Loretton kappeli valmistui vuonna 1878, ei ollut mitään tapaa päästä kuoroparvelle 22 metriä korkeammalle. Puusepät kutsuttiin ongelman ratkaisemiseksi, mutta he kaikki päättelivät pääsyn parvelle olevan tikkaita pitkin, koska portaikko häiritsisi pienen kappelin sisätilaa.

Legendan mukaan kappelin sisaret tekivät novenan puuseppien suojeluspyhimykselle Pyhälle Joosefille löytääkseen ratkaisun istumisongelmaan. Yhdeksäntenä ja viimeisenä rukouspäivänä kappeliin ilmestyi mies aasin ja työkalulaatikon kanssa, joka etsii työtä. Kuukausia myöhemmin valmistui tyylikäs pyöreä portaikko, ja puuseppä katosi ilman palkkaa tai kiitoksia. Etsittyään miestä (ilmoitus ilmestyi jopa paikallisessa sanomalehdessä) ja löytänyt jälkiä hänestä, jotkut päättelivät, että hän oli itse Pyhä Joosef, saatuaan vastauksen sisarten rukouksiin. portaikon puuseppä, kuka tahansa hänkin oli, rakensi upean rakenteen. Suunnittelu oli tuolloin innovatiivinen, ja jotkut suunnittelunäkökohdat hämmentävät edelleen asiantuntijoita.

Portaikossa on kaksi 360 asteen käännöstä eikä näkyviä tukivälineitä. Sanotaan, että portaikko rakennettiin ilman nauloja – vain puisia tapeja. Kysymyksiä ympäröi myös portaiden nousijoiden lukumäärä kuoroparran korkeuteen nähden sekä portaikkorakenteessa käytettyjen puu- ja muiden materiaalien tyypit.

Vuosien varrella monet ovat tulleet Loretton kappeliin nähdäksesi ihmeellisen portaikon. Portaikkoa on käsitelty monissa artikkeleissa, TV-erikoistarjouksissa ja elokuvissa, mukaan lukien ”Ratkaisemattomat mysteerit” ja täyspitkä elokuva ”Portaikko”, pääosissa William Petersen ja Barbara Hershey.