Kun Michael Jordan jäi eläkkeelle toisen kerran tammikuussa Vuonna 1999 hän sanoi olevansa ”99,9 prosenttia varma” siitä, että hän ei koskaan enää tule NBA: han. Alle kaksi vuotta myöhemmin, 25. syyskuuta 2001, tämä 0,1 prosentin mahdollisuus voitti. Jordan ilmoitti palaavansa NBA: han tällä kertaa Washington Wizardsin jäsen.

Jordan oli tullut velhojen joukkoon koripallotoimintojen presidenttinä 19. tammikuuta 2000. Noin kuusi kuukautta ennen paluutaan hän aloitti tiukan harjoittelun palaamista odottaen.

Aluksi Jordan jäähdytti odotukset sanomalla, että hän yritti vain irrottaa eläkkeellä saamansa ylimääräisen painon. Mutta kun hän alkoi järjestää vain kutsuleirejä NBA-pelaajille ja palkkasi entisen Chicago Bulls -valmentajansa, Doug Collins, Wizardsin valmentaja, oli suunnitelmassa.

Ilmoitettuaan paluunsa ja lahjoittanut koko vuosien 2001–2002 palkkansa 11. syyskuuta avustustoimille Jordanilla oli faneja rivissä. lippuihin, jotka toivovat vielä yhden vilauksen pelin suurimmasta pelaajasta.

38-vuotiaana ja yli kolme vuotta poistuessaan kuudesta viimeisestä mestaruudesta Chicago Bullsissa kukaan ei tiennyt mitä odottaa Jordanialta. Wizards myi loppuun jokaisen kotipelinsä siellä esiintyneiden kahden kautensa aikana, mutta joukkue ei päässyt pudotuspeleihin Jordanian kanssa.

Fanit eivät kuitenkaan jääneet tyhjin käsin.

Vaikka Jordanian kauden 2001–2002 lyhensi polvivamma, joka rajoitti hänet 60 otteluun, hän oli silti keskimäärin 22,9, 5,2 apg ja 5,7 rpg. Hän löysi tiensä myös ennätyskirjoihin muutamalla legendaarisella esityksellä. 29. joulukuuta 2001, vain kaksi päivää uransa pahimman pelin jälkeen, Jordan räjähti 51 pisteellä Charlotte Hornetsia vastaan, ja hänestä tuli NBA: n historian vanhin pelaaja, joka saavutti pelin 50 pisteen kynnyksen.

Kuten Charlotten PJ Brown sanoi Jordanista pelin jälkeen: ”Hän palasi ajassa taaksepäin tänä iltana.”

Jordan palasi polvivamman seuraavana kautena pelaamaan kaikissa Wizardsin 82 ottelussa. , keskimäärin 20,0, 3,8 apg ja 6,1 rp. Hän pelasi 14. ja viimeisessä NBA All-Star -pelissään sillä kaudella ohittamalla Kareem Abdul-Jabbarin All-Star-pelihistorian eniten urapisteitä vastaan – ennätys sen jälkeen, kun se oli rikki Kobe Bryant vuonna 2012.

Vaikuttavin hänen saavutuksistaan Wizardsin jäsenenä? Kokeile 43 pisteen peliä New Jersey Netsia vastaan 21. helmikuuta 2003. Se oli kolmas 40 pisteen peli Jordanian kausi. Se tulee neljä päivää 40. syntymäpäivänsä jälkeen, ja se on ainoa 40 pisteen ottelu NBA-historiassa yli 40-vuotiaiden pelaajien keskuudessa.

K Koska kausi 2002–2003 olisi Jordanian viimeinen NBA: ssa, fanit ympäri maata antoivat hänelle irtisanomisia missä tahansa. Viimeisessä ottelussa Chicagossa Jordan sai tunnepitoisen neljän minuutin seisovan suosion. Tähtien ottelussa Allen Iverson, Tracy McGrady ja Vince Carter tarjosivat hänelle kaikki lähtökohdat. Miami Heat vetää eläkkeelle Jordanian 23. pelipaidan.

Ja 16. huhtikuuta 2003, kun Jordan lähti viimeisen kerran NBA-uransa aikana penkille ottelussa Philadelphia 76ersia vastaan, joukko, joukkuetoverinsa , vastustajat ja virkamiehet osallistuivat kolmen minuutin suosionosoituksiin, kun maailma jätti hyvästit pelin suurimmalle pelaajalle.

Vuonna 2009 hänen koripallon Hall of Fame -tapahtumassaan hän jätti meille viimeisen ajatuksen hänen urastaan.

”Yhtenä päivänä saatat etsiä ja nähdä minut pelaamassa peliä 50-vuotiaana”, Jordan sanoi. ”Älä naura.”