Hastingsin taistelu

Hastingsin taistelu, taistelu 14. lokakuuta 1066, joka päättyi Normandian herttuan Williamin Englannin Harold II: n tappioon ja perusti Normanit Englannin hallitsijoina.

Koko lapsuutensa aikana lapseton Edward Confessor oli käyttänyt selkeän valtaistuimen seuraajan puuttumista neuvotteluväline. Vuonna 1051, kun rikkomus Godwinen, Wessexin jaarlin ja Englannin voimakkaimman miehen kanssa, Edward nimitti todennäköisesti serkkunsa Williamin perilliseksi. Godwinen kuoltua vuonna 1053 hänen poikansa Haroldista tuli Wessexin Earl, ja Harold vietti seuraavan vuosikymmenen vahvistamalla voimaansa ja voittamalla suosiota aatelisten ja papiston keskuudessa. Normanin mukaan muun muassa Bayeux-kuvakudos, Harold vannoi myöhemmin valan Williamille ja lupasi pitää kiinni Williamin valtaoikeudesta Englannin valtaistuimelle. Siitä huolimatta Edward myönsi kuolemavuoteellaan (5. tammikuuta 1066) valtakunnan Haroldille, joka kruunattiin englantilaisen aateliston tuella seuraavana päivänä kuninkaaksi.

Siihen mennessä William kuitenkin kontrolloi suoraan tai liittoutumalla jokaista satamaa Scheldestä Brestiin. Hänen appensa, Flanderin Baldwin V, oli Ranskan valtionhoitaja, ja kapina häiritsi Anjoun kreivi ja hänen ainoan vaarallisen naapurinsa Geoffrey III: ta. Paavi Aleksanteri II: n juhlallisella siunauksella ja keisarin suostumuksella William valmistautui panemaan täytäntöön vaatimuksensa Englannin kruunusta. Hän suostutteli Normanin paronit lupaamaan tukea ja rekrytoi tuhansia vapaaehtoisia Bretagnesta, Mainen, Ranskasta, Flanderista, Espanjasta ja Italiasta. Tavaroiden ja kuljetusten järjestäminen tälle erilaiselle isännälle ja kurinalaisen normanin yhteenkuuluvuuden asettaminen heille olivat luultavasti Williamin korkeimmat sotilaalliset saavutukset.

Harold mobilisoi laivastonsa ja armeijansa toukokuussa, torjui lainvastaisen veljensä Tostigin hyökkäykset etelässä ja idässä keskitti suuren laivastonsa Spitheadin ja miliisinsä ulkopuolelle Hampshiren, Sussexin ja Kentishin rannikolle. Valmiina liikkumaan elokuun alussa, Williamin kuljetukset pysyivät pohjoistuulet pitämässä satamassa kahdeksan viikkoa, ensin Dives-suistossa 12. syyskuuta asti, sitten Saint-Valery-sur-Somme. Samaan aikaan englantilainen miliisi, jonka tarvikkeet puuttuivat neljän kuukauden hedelmättömän odottamisen jälkeen, menetti moraalin ja erotettiin 8. syyskuuta. Haroldin alukset tuotiin takaisin Thamesiin, ja monet kadotettiin matkalla. Englannin kanaali jätettiin siten avoimeksi, ja parhaat mahdollisuudet tuhota Williamin armeija menetettiin. Noin aikoina Harald III Sigurdson, Norjan kuningas ja toinen Englannin kruunun hakija, liittoutui Tostigin kanssa ja tuli Humberiin 300 aluksella. Siellä hän kukisti Edwinin, Mercian krahvin, ja hänen veljensä Morcarin, Northumbrian armeijan, voimakkaan taistelun Gate Fulfordissa Yorkin ulkopuolella (20. syyskuuta). Tämä taistelu ei vain lamauttanut Haraldin joukkoja, vaan myös jättänyt kaksi Earlea kyvyttömäksi nostaa toista armeijaa sinä vuonna. Kuningas Harold, kuultuaan tämän hyökkäyksen, lähti Lontoosta heti talonsa kanssa ja sellaisilla tavaroilla ja shire-miliiseillä kuin pystyi, ja pakotetuilla marsseilla yllätti hyökkääjät Stamford Bridgellä 25. syyskuuta tuhoten heidät kokonaan ja tappamalla Haraldin ja Tostigin. p>

27. syyskuuta tuuli muuttui, ja William ylitti vastarintana Englantiin 4000–7000 ratsuväen ja jalkaväen armeijan kanssa, laskeutuessaan Sussexissä sijaitsevaan Pevenseyyn. Hän siirsi voimansa nopeasti itään rannikkoa pitkin Hastingsiin, vahvisti asemaansa ja alkoi tutkia ja tuhota aluetta päättäen olla menettämättä yhteyttä aluksiinsa ennen kuin hän oli voittanut Haroldin pääarmeijan. Harold, Yorkissa, sai tietää Williamin laskeutumisesta 2. lokakuuta tai suunnilleen ja kiiruhti etelään ja keräsi vahvistuksia mennessään. 13. lokakuuta mennessä Harold lähestyi Hastingsia noin 7000 miehen kanssa, joista monet olivat puoliaseellisia, kouluttamattomia talonpoikia. Hän oli mobilisoinut tuskin puolet Englannin koulutetuista sotilaista, mutta hän edistyi Williamia vastaan sen sijaan, että pakotti Williamin tulemaan tapaamaan häntä valitulla puolustuskannalla. Rohkea mutta lopulta epäonnistunut strategia selittyy todennäköisesti Haroldin halulla puolustaa omia miehiä ja maita, joita William kiusasi, ja työntää normannit takaisin mereen.

William, varoitettu Haroldin lähestymistavasta, määrätietoinen pakottaa taistelu välittömästi. Aamunkoitteessa 14. lokakuuta William muutti kohti Haroldin armeijaa, joka oli miehittämässä harjanteen 16 mailia luoteeseen Hastingsista. William käytti armeijaansa hyökkäykseen – jousimiehet ja varsijoukot etulinjassa, raskas jalkaväki toisessa, ritarit kolmessa divisioonassa takana, Normans keskellä, Bretons ja ranskalainen vasemmalla ja oikealla. Haroldin englantilainen armeija, josta puuttuvat jousimiehet ja ratsuväki, valmistautui puolustukseen harjanteen suojellulla huipulla. Heidän asemansa ei ollut täysin suotuisa; Williamin eteneminen oli odottamatonta, ja Haroldin oli taisteltava missä hän seisoi tai vetäytyä. Hän sijoitti itsensä, talokarhunsa ja muut koulutetut joukkonsa standardinsa yli harjanteen huipulle (johon myöhemmin sijoitettiin Battle Abbey -alttari) ja ryhmitteli muut joukkonsa harjanteen yli noin 400 metriä länteen. ja noin 200 metriä (noin 180 metriä) itään, missä pisteestä rinteestä tuli riittävän jyrkkä suojaamaan molempia reunoja. Etuosa oli liian pieni: jotkut miehet, jotka eivät löytäneet taistelutilaa, vetäytyivät; loput, liian lähellä järjestystä, tekivät täydellisen kohteen nuolille.

Helppo kaltevuus antoi Williamin ritarille avoimen lähestymistavan, jota vastaan Harold luotti koulutettujen joukkojensa läheiseen ”kilven seinään” muodostumiseen heittäen taaksepäin ja lohduttaen vihollista. voimakas laturi ja pitäminen sohvalla raskas työntäjä, oli vielä 100 vuoden päässä.Normanin panssari oli heikko, hevoset kevyet ja suojaamattomat, ja ritareiden oli käytettävä keihäitä, nappuloita ja miekkoja kädessään käsiinsä. Haroldin toiveet riippuivat hänen linjansa katkeamattomuudesta ja uhrien kevyestä pitämisestä, mikä väsyttää ja horjuttaa normanneja.

Williamin jousimiehet avautuivat lähietäisyydeltä aiheuttaen monia uhreja, mutta kärsivät voimakkaasti englantilaisista hihnoista ja keihäistä. Siksi William heitti ratsuväen, jonka englantilainen jalkaväki rikkoi niin pahoin, että hän käytti kaksikätisiä taisteluakseleita, että se paniikkiin ja pakeni. William itse tarkasti ja käänsi heidät vastahyökkäykseen suurelle joukolle englantilaisia, jotka olivat rikkoneet ajoissaan. William painosti ratsuväkeä koko päivän ajan, leikkaamalla ne nuolilla ja tuhoamalla huomattavan määrän englantilaisia, jotka hän otti asemaltaan näyttäen vetäytyvän kahdesti. Puolustus, painostettu, ehtynyt ja väsyttävä, oli kulunut ja hitaasti ylittänyt. Haroldin veljet, Gyrth ja Leofwine, putosivat, ja Bayeux-kuvakudoksen mukaan Harold itse tapettiin myöhään iltapäivällä, kun nuoli löi häntä silmiin. Johtamaton englanti taisteli hämärään asti, sitten hajosi; viimeinen synkkä ralli aiheutti normanneille lisää uhreja ja vaarantaa Williamin itsensä. Pimeyden laskiessa englantilaiset hajosivat, jolloin William voitti yhden historian rohkeimmista uhkapeleistä. Taistelun jälkeen hänen armeijansa muutti eristämään Lontoota, jossa William I kruunattiin kuninkaaksi 25. joulukuuta.