Arizona Cardinals, amerikkalainen gridiron-jalkapallojoukkue, joka sijaitsee Phoenixissa. Cardinals on kansallisen jalkapalloliigan (NFL) vanhin joukkue, mutta se on myös yksi historian vähiten menestyneistä franchiseista, sillä se on voittanut vain kaksi NFL-mestaruutta (1925 ja 1947) joukkueen perustamisen jälkeen vuonna 1898.
Otto Greule Jr. / Getty Images
Cardinals aloitti Morgan Athletic Clubina, naapurustotiiminä perustuu Chicagon eteläpuolella. Joukkue hankki lempinimensä vuonna 1901, kun sen perustaja Chris OBrien sai Chicagon Maroonsin yliopiston jalkapallojoukkueelta lähetyksen haalistuneita pelipaitoja, jotka olivat väriltään kardinaaleja. Tunnetaan nyt nimellä Racine Cardinals – Chicagon kadun nimen jälkeen, jolla joukkueen pelikenttä sijaitsi – joukkue pelasi löyhästi järjestetyssä ”liigassa”, joka koostui Chicagon alueen harrastajaklubeista. Cardinalsin jatkuva menestys ja suosio antoivat joukkueelle mahdollisuus liittyä American Professional Football League (NFL: n edeltäjä), kun se perustettiin vuonna 1920. Joukkue nimettiin uudelleen Chicago Cardinalsiksi vuonna 1922, kun Racinen, Wisconsinin, franchising liittyi NFL: ään. Kolme vuotta myöhemmin Cardinals saivat ensimmäisen NFL-mestaruuden, kun he olivat laatineet 11 voittoa, kaksi tappiota ja yhden tasapelin vuoden 1925 kauden aikana.
Vuoden 1925 jälkeen joukkue aloitti pitkän kilpailukyvyttömän ja joskus surkean jakson. vuotta, joka sisälsi peräkkäiset 0–10 vuodenaikaa vuosina 1943 ja 1944. Jimmy Conzelman on jo valmentanut joukkoa vuosina 1940–1942, ja hänet valittiin uudelleen vuonna 1946, ja hän valvoi Cardinalsin voittoa vuoden 1947 NFL-mestaruuskilpailussa. Peli joukkueen kuuluisasta ”Million-Dollar Backfield” -pelistä. Tätä esitystä seurasi franchising-parhaan 11–1-ennätys ja toinen matka nimipeliin vuonna 1948, jossa Cardinals kaatui Philadelphia Eaglesille, 7–0. Conzelman lähti tiimistä ensi vuonna, ja Cardinals aloitti toisen pitkäkestoisen huonon pelin. Tämä johti tulojen laskuun, ja vuonna 1960 franchising muutti St. Louis, Missouri, jossa joukkue kutsuttiin poikkeuksetta St. Louis ”jalkapallo” Cardinals, kunnioituksena kaupungin rakastettu Major League Baseball joukkue sama nimi.
Cardinals alkoi julkaista voittolevyjä useammin St.Louisissa, mutta jälkikausi kierteli niitä vuoteen 1974 asti, jolloin joukkue, jossa esiintyi pelikenttäpelaaja Jim Hart, juoksija Terry Metcalf ja pari tulevaa Hallia of Famers, hyökkäävä linjamies Dan Dierdorf ja tiukka pääty Jackie Smith, voittivat 10 peliä ja tekivät ensimmäisen kahdesta peräkkäisestä matkalta pudotuspeleihin, joissa he hävisivät joka kerta. Cardinals palasi taas pudotuspeleihin lakon lyhentyessä Kausi 1982, mutta yleinen tuulettimien puute – yhdistettynä omistajan haluun kannattavalle kotistadionille – sai joukkueen muuttamaan Phoenixiin vuonna 1988.
Cardinalsin keskinkertainen peli jatkui vuoteen 1998 asti, jolloin pelinrakentaja Jake Plummer johti joukkueen yhdeksän voiton kaudelle ja ensimmäiselle play-off-voitolle 51 vuoteen. Joukkueen vauhti ei jatkunut ensi vuonna, ja taas seurasi pitkä play-off-kuivuus. Vuonna 2008 Cardinalsilla oli menestynein kausi siirtymisensä jälkeen Arizonaan: veteraanikenttäpelaaja Kurt Warner johti Pro Bowl -laajennusvastaanottimien Larry Fitzgerald ja Anquan Boldin korostaman voimakkaan hyökkäyksen ohjatessa joukkueen divisioonaan ja franchising-joukkueen ensimmäiseen Super Bowl -elokuvaan Seuraavassa helmikuussa he hävisivät Pittsburgh Steelersille. Johdettuaan Arizonaan toiseen play-off-esiintymiseen vuonna 2009 Warner ja Boldin lähtivät molemmat joukkueesta kauden lopussa, ja Cardinals palasi nopeasti menetettyihin tapoihin.
Vuonna 2013 Cardinals voitti 10 peliä toiseksi aikaa, kun franchising muutti Arizonaan, mutta joukkue ei päässyt mukaan kaudelle. Joukkue voitti 11 peliä vuonna 2014 ansaitakseen play-off-paikan, mutta loukkaantuneet Cardinals – jotka olivat aloittamassa kolmannen merkkijonon puolustajan jälkikauden jälkeen – hävisi avaavan play-off-kilpailun. Seuraavan kauden aikana Arizona voitti 13 peliä (joukkueen 96 vuoden olemassaolon korkein summa siihen asti) ja divisioonan tittelin. Cardinals voitti avaavan pudotuspelikilpailun Green Bay Packersin yli dramaattisella tavalla kokoamalla viimeisen sekunnin rakeen ja Maryn kosketuksen, joka oli sitonut pelin voittaakseen pelin vain kolme peliä jatkoajaksi. Carolina Panthers eliminoi Cardinalsin sitten NFC-mestaruuspelissä.Vuonna 2016 joukkue kamppaili yllättäen 7–8–1-ennätykseen, ja Cardinals ei kyennyt rikkomaan heidän peräkkäisten pudotuspeliensa karkeaa franchising-ennätyssarjaa kahdella. Arizonan peli heikkeni seuraavien kausien aikana ja saavutti matalan pisteen vuonna 2018, jolloin joukkue julkaisi NFL: n huonon 3–13-ennätyksen.