Die Tonne Kühlung entspricht dem Verbrauch von einer Tonne Eis pro Tag und stammt aus dem Übergang vom gelagerten natürlichen Eis zur mechanischen Kühlung. So wie Pferdestärke und Kerzenleistung intuitive Maßeinheiten für Menschen waren, die den Übergang vom Pferd zum motorisierten Transport und von flammenbasierter zu elektrischer Beleuchtung erlebten, so war die Tonne Kälte eine intuitive Maßeinheit während eines technologischen Wandels, wie der Eishandel Nach und nach wurden zusätzlich zu den natürlichen Eisvorräten wachsende Anteile an Kunsteis (Eis aus einer Eisherstellungsanlage) aufgenommen. Die TR-Einheit wurde in den 1880er Jahren entwickelt. Seine Definition wurde 1903 auf das Niveau eines Industriestandards festgelegt, als Thomas Shipley von der York Manufacturing Company die Gründung eines Branchenverbandes (der Ice Machine Builders Association der Vereinigten Staaten) sowie die Standardisierung mehrerer Ausrüstungsspezifikationen leitete. 1904 führten diese Bemühungen zur Gründung der American Society of Refrigerating Engineers (ASRE), die einer der Vorgänger von ASHRAE war.