Da Michael Jordan gik på pension for anden gang i januar den 1999 sagde han, at han var “99,9 procent sikker” på, at han aldrig ville være i NBA igen. Mindre end to år senere, den 25. september 2001, vandt den 0,1 procent chance. Jordan meddelte, at han vendte tilbage til NBA, denne gang som et medlem af Washington Wizards.

Jordan havde tiltrådt Wizards som præsident for basketballoperationer den 19. januar 2000. Cirka seks måneder før hans tilbagevenden begyndte han en streng træningsrutine i forventning om et comeback. / p>

Til at begynde med afkølede Jordan forventningerne ved at sige, at han simpelthen forsøgte at kaste ekstra vægt, han havde fået ved pensionering. Doug Collins, for at coache troldmændene, var scenen sat.

Efter at have meddelt, at han vendte tilbage og doneret hele sin løn for 2001-02 til nødhjælpsindsats den 11. september, havde Jordan fans opstillet for billetter i håb om endnu et glimt af spillets største spiller.

Efter 38 år og mere end tre år fjernet fra det sidste af sine seks mesterskaber med Chicago Bulls vidste ingen helt hvad de kunne forvente fra Jordan. Wizards solgte hver hjemmekamp i sine to sæsoner der, men holdet kunne ikke slutspille med Jordan som spiller.

Fans blev dog ikke efterladt tomme hænder.

Mens Jordans sæson 2001-02 blev afskåret af en knæskade, der begrænsede ham til 60 spil, var han stadig i gennemsnit 22,9 ppg, 5,2 apg og 5,7 RPG. Han fandt også sin vej ind i pladebøgerne med et par mere legendariske forestillinger. Den 29. december 2001, kun to dage efter det værste spil i hans karriere, eksploderede Jordan for 51 point mod Charlotte Hornets for at blive den ældste spiller i NBA-historien, der nåede 50-punkts tærsklen i et spil.

Som Charlottes PJ Brown ville sige om Jordan efter kampen: “Han gik lidt tilbage i tiden i aften.”

Jordan vendte tilbage fra sin knæskade den følgende sæson for at spille i alle 82 kampe for Wizards. , i gennemsnit 20,0 ppg, 3,8 apg og 6,1 rpg. Han spillede i sit 14. og sidste NBA All-Star-spil den sæson og passerede Kareem Abdul-Jabbar for de mest karrierepoint i All-Star-spilhistorien – en rekord siden brudt af Kobe Bryant i 2012.

Mest imponerende af hans præstationer som medlem af Wizards? Prøv hans 43-punkts kamp mod New Jersey Nets den 21. februar 2003. Det var det tredje 40-punkts spil af Jordans sæson. Da det kommer fire dage efter hans 40-årsdag, står det som det eneste 40-punkts spil i NBA-historien af en spiller over 40 år.

K nu da 2002-03 sæsonen ville være Jordans sidste i NBA, gav fans rundt om i landet ham afsendelser, hvor end han rejste. I sit sidste spil i Chicago modtog Jordan en følelsesmæssig stående ovation i fire minutter. På All-Star-spillet tilbød Allen Iverson, Tracy McGrady og Vince Carter ham alle deres startsteder. Miami Heat trak sig tilbage af Jordans nr. 23-trøje.

Og den 16. april 2003, da Jordan forlod bænken en sidste gang i sin NBA-karriere i et spil mod Philadelphia 76ers, publikum, hans holdkammerater modstandere og embedsmænd deltog alle i en tre minutters stående ovation, da verden sagde farvel til spillets største spiller.

I 2009, under sin Basketball Hall of Fame Induktionstale, forlod Jordan os med en sidste tanke om sin karriere.

“En dag ser du måske op og ser mig spille spillet som 50-årig,” sagde Jordan. “Griner ikke.”